赏菊宴归来的次日，芸澜苑内便笼上了一层若有似无的凝重。
卫珩虽在宴上应对得体，但连日劳神，加之宫宴上的暗流耗费心力，回府后便觉心口隐隐作闷，脸色也比平日苍白几分。绵绵看在眼里，忧心不已，亲自守在药炉前煎药。
“公子这旧疾，终究是根子未除，最忌劳心伤神。” 青黛将煎好的汤药递给绵绵，低声叹道。
绵绵端着药碗走进内室，见卫珩正靠在窗前的软榻上闭目养神，眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫。她轻轻将药碗放在小几上，柔声道：“先把药喝了吧。”
卫珩睁开眼，看到她眼中的担忧，微微一笑，接过药碗一饮而尽。“无妨，只是有些累，歇息片刻就好。”
绵绵拿起他随手放在榻边小几上的那盒沉水香，正是前几日继母王氏遣金嬷嬷送来的“宫中赏赐”。香盒做工精致，打开后，浓郁的沉香气息便弥漫开来，确实有安神之效。
“这香……”绵绵捻起一小块，在指尖摩挲，“查了数次都无毒，可我心里总是不安。王氏她，绝不会无缘无故送来这东西。”
卫珩目光也落在那香上，冷声道：“她自然没安好心。这香本身无毒，但若与某些特定的药引相遇，或是长期嗅闻于气血亏虚之人，未必不会成为催命符。我们既已洞悉，便不必再用，只做出仍在使用的假象即可。”
他顿了顿，看向绵绵：“昨日宫宴，皇后与安阳长公主都提及我的婚事，王氏那边，怕是坐不住了。她送这香，一为试探，二来，若我身体恰好在此时反复，她便可借机生事，或拖延婚事，或另做文章。”
正说着，小满轻手轻脚地进来，低声道：“姑娘，春草刚才偷偷递了话出来，说金嬷嬷又在打听公子和姑娘今日的动静，尤其问了公子的身体状况，还旁敲侧击地问姑娘是否常用那安神香。”
绵绵与卫珩对视一眼，心中了然。春草原是王氏院里的三等丫鬟被派来芸澜苑当眼线，绵绵发现她的异常，时不时关心她，加上前些日子家里老母病重，绵绵让青黛悄悄送了些银钱和药材过去，春草感激不尽，她开始愿意偶尔传递些消息。
“告诉春草，就说公子略感疲惫，正在静养，我忧心公子，昨夜也睡得不安稳，点了那安神香才好些。让她自己小心，别被金嬷嬷察觉。” 绵绵低声吩咐小满。
小满应声退下。
卫珩握住绵绵的手，语气带着歉意：“让你陪我困在这府宅倾轧之中。”
绵绵摇头，眼神坚定：“既在同一条船上，自然要共担风雨。眼下你的身子最要紧，查案之事，不急在一时。”
然而，树欲静而风不止。午后，前院传来消息，三皇子萧程突然到访，指名要见卫珩。
卫珩只得强打精神，前往正厅相见。绵绵心中担忧，便留在与正厅一墙之隔的暖阁里等候。
三皇子萧程因齐王倒台一事，虽未直接受损，但他知道卫珩与七皇子萧砚联手破局，心中已生忌惮与不喜。他此番前来，言语间看似关心卫珩身体，实则句句带刺。
“卫公子如今可是父皇跟前的红人，麟德殿一案立下大功，只是这身子骨……唉，可要好好保重啊。若是操劳过度，旧疾复发，岂不让人惋惜？” 萧程端着茶盏，语气带着几分虚伪的关切，目光却锐利地扫过卫珩略显苍白的脸。
卫珩神色平静，应对得体：“劳三殿下挂心，卫珩只是偶感不适，并无大碍。”
“那就好。” 萧程放下茶盏，话锋一转，“听说七弟前些日子也常来府上？你们倒是投缘。不过，有些浑水，还是莫要蹚的好，免得引火烧身。”
这话已是明显的警告。卫珩心中明了，三皇子这是忌惮他与七皇子走得太近。
“殿下说笑了，七殿下身份尊贵，卫珩不敢高攀。至于浑水，” 卫珩抬眼，目光清正，“卫珩只知忠君之事，从无非分之想。”
萧程盯着他看了片刻，忽然哈哈一笑：“好一个忠君之事，从无非分之想！希望卫公子能一直记得今日之言。” 说罢，便起身告辞，姿态傲慢。
送走三皇子，卫珩回到芸澜苑，眉宇间的疲惫更深了几分。绵绵赶忙扶他坐下，心疼道：“何必与他虚与委蛇，若身体不适，推了便是。”
卫珩摇摇头：“他今日前来，意在敲打。若我称病不见，反倒显得心虚。如今朝局微妙，我们更需谨慎。”
他顿了顿，压低声音：“三皇子心胸狭隘，睚眦必报，今日之后，他怕是已将我们视作七皇子一党，日后明枪暗箭，只会更多。”
绵绵握紧了他的手：“无论如何，我都在你身边。”
就在这时，墨玄无声无息地出现在门外，手中捧着一封没有署名的信函。“公子，方才有人将此信塞入门缝。”
卫珩接过信，展开一看，上面只有一行小字：“江南盐政有异，永昌钱庄或为关键。慎之。”
字迹清隽，却透着一股熟悉的力道。卫珩与绵绵对视一眼，都想到了同一个人——七皇子萧砚。
他虽被卫珩婉拒了招揽，但显然并未放弃，依旧在暗中关注，甚至提供线索。这份“好意”，背后是持续的试探，还是另有所图？
卫珩将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬。“江南盐政……这潭水，比麟德殿只怕更深。”
窗外暮色渐合，芸澜苑内，药香与那盒未曾点燃的沉水香气息交织。卫珩的旧疾，府内的暗算，皇子的博弈，以及即将展开的新案，如同无数条暗流，在此刻悄然汇聚。而他们的前路，注定布满荆棘。
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