迎客镇，名副其实。
甫一踏入镇口，一股混杂着汗味、酒气、脂粉香以及淡淡水腥气的喧嚣热浪便扑面而来。青石板铺就的街道宽阔异常，却依旧被人流车马挤得水泄不通。两旁店铺林立，酒旗招展，除了寻常的酒楼、客栈、货栈，更多了许多售卖兵器、药材、异宝甚至粗浅功法的摊铺，叫卖声、讨价还价声、江湖豪客的呼喝笑骂声交织在一起，沸反盈天。
放眼望去，三教九流，鱼龙混杂。有身穿锦袍、前呼后拥的世家子弟；有道袍飘飘、背负长剑的名门正派弟子；有浑身煞气、眼神凶狠的独行客；也有身着奇装异服、来自边陲异域的武士。气息强弱不一，强横者如渊渟岳峙，隐在人群中亦如鹤立鸡群；弱者则小心翼翼，唯恐冲撞了哪位不好惹的人物。
凌绝一行人收敛气息，如同滴水入海，混在人群中并不起眼。但石猛那铁塔般的身形和难以完全掩饰的悍勇之气，还是引来了一些或明或暗的打量目光。
“会长，这天机阁好大的排场。”石猛压低声音，环顾四周，“瞧这架势，恐怕大半个江湖有点名号的势力都派人来了。”
“品剑大会本就难得，加之此次或有墨家遗宝的消息流出，自然引人注目。”凌绝目光平静地扫过人群，暗中运转混沌气旋，感知着周围的气息。他能察觉到数股隐晦而强大的气息潜藏在镇子各处，有的炽热如火，有的冰冷如渊，有的飘渺如云，皆非易与之辈。
“我们先找地方落脚，打听清楚换取渡船凭证的规矩。”凌绝吩咐道。
一名精通此道的暗卫立刻上前引路，带着众人穿过熙攘的主街，拐入一条相对僻静的巷子，来到一家名为“云来居”的客栈前。这客栈看似普通，但位置不错，后院直通一条小河，便于紧急时水路撤离，显然是燕三提前选好的据点。
客栈大堂内也已坐满了江湖客，喧闹不堪。凌绝等人要了几间上房，并未在大堂停留，直接上了二楼。
刚安顿下来，那名引路的暗卫便匆匆返回，脸色有些凝重：“会长，打听清楚了。要换取前往天机岛的渡船凭证，有两种方式。其一，持有天机阁发出的正式请柬，可直接换取。其二，若无请柬，则需通过天机阁设在镇东‘试剑坪’的考验。”
“考验？什么考验？”石猛问道。
“据说是一块奇特的‘试剑石’。”暗卫回道，“此石非金非玉，坚硬无比，据说能感应攻击中蕴含的‘意’与‘势’。需在其上留下超过三寸深的痕迹，方算合格，可获得凭证。而且，根据留下痕迹的深浅与其中蕴含的‘意’，天机阁还会对参与者进行初步评判，可能影响到上岛后的待遇。”
“试剑石？留下痕迹？”石猛摩拳擦掌，“这个简单！老子去给它劈开！”
凌绝摆了摆手：“没那么简单。若只是比拼蛮力或锋利，未免落了俗套。天机阁此举，意在筛选真正有潜力的年轻俊杰，或者说，是筛选他们感兴趣的目标。”他想到了那封神秘信件，想到了星陨阁，感觉这天机阁的品剑大会，似乎也并非表面看起来那般单纯。
“我们去看看。”凌绝起身。既然来了，这第一道门槛，总是要过的。
镇东试剑坪，乃是一片依山傍水的开阔场地，此时已是人山人海。场地中央，矗立着一块约一人高、通体黝黑、表面光滑如镜的巨石，正是那“试剑石”。巨石旁，站着几名身穿天机阁特有银灰色服饰的执事，面无表情地记录着。
不断有人上前尝试。刀劈斧砍，剑刺枪扎，掌击指戳，各种手段层出不穷。一时间，场中劲气四溢，光芒闪烁，引得围观众人阵阵惊呼。
然而，那试剑石却岿然不动。大部分人的攻击落在上面，只能留下浅浅的白痕，转瞬即消。少数人能留下一两寸的痕迹，便已引得旁人侧目，那天机阁执事也会微微颔首，记录在案。
“看！是‘裂山刀’赵莽！他可是成名已久的先天高手！”人群中有人惊呼。
只见一名身材魁梧、满脸虬髯的壮汉，提着一柄门板似的厚背砍刀，大步走到试剑石前。他深吸一口气，周身真气勃发，衣袍鼓荡，大喝一声，手中砍刀带着撕裂空气的尖啸，狠狠劈在试剑石上！
“铛——！”
一声震耳欲聋的金铁交鸣之声响起，火星四溅。
众人凝目望去，只见试剑石上，留下了一道约莫四寸深的刀痕，边缘参差不齐，显然是以绝强的蛮力和真气硬生生崩开的。
“四寸！赵大侠厉害！”
“不愧是裂山刀！”
人群中爆发出喝彩声。
那天机阁执事看了看痕迹，点了点头，记录道：“赵莽，痕深四寸一分，势猛力沉，意……稍逊。合格。”
赵莽脸上露出一丝得意，抱拳退下。
凌绝在人群中静静看着，心中明了。这试剑石果然玄妙，不仅能测力道深浅，似乎还能感知攻击中蕴含的“意境”。那赵莽力道刚猛，但刀法中缺乏变化与灵性，故而被评价为“意稍逊”。
随后，又有一名身法飘逸的剑客上前，剑光如惊鸿一瞥，点在试剑石上，留下了一道深约三寸七分、极其凝聚的剑孔，被评为“意凝而锐”。
一名使用奇门软兵的女子，长鞭如毒蛇出洞，在石头上留下了一道蜿蜒的鞭痕，深三寸五分，被评为“意诡而险”。
尝试者络绎不绝，合格者却不足三成。可见这天机阁的门槛之高。
“会长，我去试试！”石猛看得心痒难耐。
凌绝微微颔首。
石猛排众而出，他那雄壮的身躯立刻吸引了众多目光。他走到试剑石前，并未立刻拔刀，而是伸出蒲扇般的大手，抚摸了一下那冰凉坚硬的石面。
然后，他后退半步，身体微微下沉，一股惨烈的沙场血战气息陡然爆发！仿佛不再是一个人，而是一尊即将冲锋陷阵、碾碎一切的战争巨兽！
“哈！”
没有花哨的招式，石猛猛地一拳轰出！拳头上并未附着多么绚丽的光芒，只有一股纯粹到极致、凝聚到极点的蛮横力量与那尸山血海中磨砺出的杀戮意志！
“咚！！”
一声沉闷如擂巨鼓的响声传开。试剑石微微震颤了一下。
众人定睛看去，只见石面上，赫然出现了一个深达五寸、边缘光滑如琢的拳印！那拳印之中，仿佛还残留着一股令人心悸的狂暴与惨烈之意，久久不散。
全场瞬间一静。
五寸！而且是赤手空拳！这需要何等恐怖的力量和意志？
那天机阁执事一直古井无波的脸上，也首次露出了动容之色，他仔细看了看那拳印，又深深看了一眼石猛，记录道：“石猛，痕深五寸，力之极致，意……霸烈无双！上佳！”
“哗！”
人群顿时炸开了锅。
“石猛？哪冒出来的高手？”
“这力量，怕是能生撕虎豹了吧！”
“龙骧会？没听说过啊……”
石猛憨厚地挠了挠头，对自己的成绩似乎并不意外，朝着凌绝的方向咧嘴一笑，退了回来。
这一下，龙骧会算是在这迎客镇初露锋芒了。
无数道目光，或好奇，或审视，或忌惮地投向了凌绝这一行人。显然，石猛的表现，让他们这个名不见经传的“龙骧会”，引起了各方注意。
凌绝面色平静，对周围的议论置若罔闻。他知道，这只是开始。
他缓步走出，朝着那试剑石走去。
刹那间，所有的目光都聚焦到了这个一直沉默地站在后方、气息平平无奇的青衫斗篷人身上。
他能留下多深的痕迹？他又会展现出何种的“意”？
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