漕帮提供的院落位于码头区边缘，相对僻静，青砖黑瓦，比起下滩区的破败窝棚，堪称“豪宅”。然而，高墙深院，也隔绝了外界的喧嚣，更像一处精致的囚笼。
凌绝和他的残部被安置于此。漕帮派来了郎中为他们治伤，每日饮食也无短缺，甚至比之前好了太多。表面上看，赵先生仁至义尽。
但凌绝的心却一日日沉下去。
院外明里暗里都有漕帮的人“保护”，美其名曰防止盐帮和黑蛇报复，实则监视。他们被变相软禁了。任何人不得随意出入，连狗娃这样机灵的想溜出去打探消息，都被客气而坚决地拦了回来。
石猛暴躁得像头困在笼子里的猛虎，几次想硬闯，都被凌绝用眼神制止。他知道，现在翻脸，死路一条。
“妈的！这算什么？把咱们当猪圈养着吗？”石猛在屋里来回踱步，地面几乎要被他踩出坑来。
凌绝靠坐在床上，脸色依旧苍白，但眼神沉静。他肩头的伤口在上好药材的调理下开始愈合，体内通脉境的内息也日渐平稳，虽然距离恢复战力尚需时日，但已无大碍。
“赵先生是在等。”凌绝缓缓开口，声音平静，“等我们彻底养好伤，变成他手中更锋利的刀。或者…等我们失去耐心，犯错，让他有更好的理由彻底控制我们。”
“那我们就这么干等着？”石猛瞪眼。
“当然不。”凌绝目光锐利起来，“他困住我们的身体，困不住我们的脑子。狗娃。”
“在！”狗娃立刻凑过来，虽然不能出去，但他依旧努力通过送饭的漕帮伙计套取只言片语的信息。
“之前让你留意漕帮内部的派系，还有这个赵先生的底细，有什么收获？”
狗娃挠挠头：“打听到一点。漕帮家大业大，内部也不是铁板一块。好像有几个长老和这个赵先生不太对付…赵先生本名叫赵坤，管着码头一部分账目和仓库，权力不小，但好像一直想往上爬…还有，他好像特别在意盐帮的几条走私线路…”
凌绝默默听着，大脑飞速运转。赵坤并非一手遮天，他也有敌人，有所图。这就是可以利用的缝隙。
“我们需要和外面取得联系。”凌绝低声道，“必须找到萧先生。”
“可是…根本出不去啊…”狗娃为难道。
凌绝目光扫过房间，最后落在每天来送饭的那个小厮身上。那小厮年纪不大，看起来有些怯懦。
“石猛，一会儿送饭的来了，你…”凌绝压低声音，对石猛耳语了几句。
石猛先是愕然，随即咧嘴露出一个狰狞的笑容：“明白！”
午时，送饭的小厮提着食盒准时到来。刚进院门，早就埋伏好的石猛如同猛虎出闸，一把将他拽进旁边厢房，蒲扇般的大手捂住他的嘴，另一只手捏着拳头在他眼前晃了晃，压低声音恶狠狠地道：“小子！想活命就乖乖听话！”
小厮吓得魂飞魄散，拼命点头。
凌绝这才慢慢走出来，语气平和却带着不容置疑的威严：“别怕，我们不会伤你。只想请你帮个小忙，送封信出去。办成了，这些就是你的。”他晃了晃一小块碎银子——这是他从之前抢来的钱里偷偷藏下的。
小厮看着银子，又看看凶神恶煞的石猛，犹豫了一下，最终还是恐惧和贪婪占了上风，点了点头。
凌绝早已准备好一封简短的信，上面只写了一个名字“萧砚”和一个地址，内容只有两个字：“困，急。”
小厮颤抖着将信塞进鞋底，提着空食盒，战战兢兢地走了。
接下来的两天，风平浪静。就在凌绝怀疑那小厮是否可靠时，第三天傍晚，送饭的小厮在摆放碗筷时，极其隐晦地将一个小纸团弹到了凌绝手边。
凌绝不动声色地握住。入夜后，他悄悄展开，上面是萧砚那熟悉的、略显潦草的字迹：
“已知。赵欲借刀杀人，目标或是盐帮‘鬼刀’刘彪。刘彪常于子夜独自往城西‘快活林’。此其破绽，亦其诱饵，慎之。另，漕帮周长老与赵不合，或可借力。”
凌绝看完，将纸团吞入腹中，眼中精光闪烁。
萧砚的消息至关重要！不仅点明了赵坤下一步想让他去啃的硬骨头——盐帮高手“鬼刀”刘彪，更指出了刘彪的行踪规律和潜在危险，甚至还提供了一个可能制衡赵坤的内部人物——周长老！
赵坤果然没安好心！鬼刀刘彪，凶名赫赫，据说已是通脉境后期，一手刀法诡谲狠辣，绝非侯通之流可比。让自己去动他，分明是借刀杀人！
但危机中也藏着机遇。刘彪独自夜行的破绽…以及漕帮内部的矛盾…
凌绝心中迅速有了一个大胆的计划轮廓。他不能坐以待毙，必须主动破局！
又过了两日，赵坤通过钱三，传来了“亲切的问候”和隐晦的暗示，询问凌绝伤势恢复如何，并“不经意”地提及盐帮的刘彪如何嚣张，伤了漕帮几个弟兄云云。
凌绝心中冷笑，面上却露出愤慨之色：“刘彪此人竟如此猖狂！若非我伤势未愈，定要找他讨个公道！”
钱三满意而去，显然以为凌绝已入彀中。
当夜，子时前夕。
凌绝换上一身深色夜行衣，伤势未愈，但他必须亲自去确认一下刘彪的情况和“快活林”的环境。
“我跟你去！”石猛低声道。
“不，你留下。”凌绝摇头，“院外都是眼线，你我同时消失，必引怀疑。我一人去，目标小，快去快回。”
他深吸一口气，体内初入通脉境的内息缓缓运转，虽然远未恢复巅峰，但足以支撑他进行短时间的潜行和爆发。他如同狸猫般悄无声息地翻过高墙，避开巡逻的漕帮守卫，融入夜色，直奔城西。
快活林并非树林，而是一片龙蛇混杂的夜市地带，赌坊、妓寨、酒馆林立，即便深夜也灯火通明，人声嘈杂。
凌绝潜伏在一处阴影中，锐利的目光扫视着萧砚所说的那条必经之路。子时刚过，果然看到一个身材精瘦、腰间佩着一长一短两把刀、面色冷厉的汉子，独自一人，步伐沉稳地走向快活林深处的一家赌坊。
正是“鬼刀”刘彪！他气息内敛，但行走间那股逼人的煞气和隐隐的血腥味，让凌绝确定此人绝对是通脉境后期的高手，甚至可能摸到了内壮境的门槛！远非自己现在能敌！
而且，凌绝敏锐地注意到，在刘彪身后不远处，有几个看似闲逛的身影，目光却始终若有若无地锁定着刘彪！果然是诱饵！一旦有人对刘彪动手，立刻就会陷入包围！
凌绝心中凛然，悄悄退走。
返回小院的路上，一个更加清晰和冒险的计划在他脑中成型。赵坤想借刘彪这把刀杀他，那他何不…反过来，借刘彪这件事，去搅动漕帮内部的风云，甚至…扳倒赵坤？
风险极大，一步走错，满盘皆输。
但困兽犹斗，他别无选择。
回到小院，已是凌晨。石猛仍在焦急等待，见他无恙归来，才松了口气。
凌绝铺开纸张，开始写信。一封是给漕帮那位与赵坤不和的周长老的密信，内容直指赵坤为私利，不惜勾结盐帮，并欲派他行刺刘彪，意图挑起漕帮与盐帮大战，从中渔利。这封信，半真半假，却足以引起周长老的警惕和兴趣。
另一封，则是写给赵坤的，语气恭敬，表示伤势已无大碍，愿为赵先生分忧，对付刘彪，但需要一些支援，比如…某些能证明刘彪与漕帮某位实权人物有勾结的“证据”，以便动手后能撇清关系，甚至嫁祸于人。
两封信，内容截然相反，却相互勾连，如同一颗无声的惊雷，即将投入漕帮这潭深水之中。
“石猛，狗娃，”凌绝将两封封好的信递给他们，眼神冰冷而决绝，“天亮后，想办法，不惜一切代价，将这两封信，送到该送的人手里。”
这一次，他要主动引爆这困住他的囚笼，将这滩水，彻底搅浑！
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