腥风扑面！那怪物佝偻的身躯爆发出惊人的速度，利爪直掏林小满心口！王焕狰狞的面孔在昏暗光线下扭曲，杀机毕露！
生死一线间，林小满多年在厨房磨练的反应速度救了她的命！她不及细想，猛地将一直紧握在手中、原本用于自保的一小包特制辣椒粉向前奋力一扬！辛辣刺鼻的红色粉末瞬间弥漫开来，直扑怪物面门！
“嗷——！”怪物发出一声痛苦而暴怒的嘶嚎，动作一滞，猩红的双眼被辣粉刺激，疯狂揉搓。趁此间隙，林小满转身就向柴房外狂奔，同时用尽全身力气尖声呼救：“有刺客！在后院！”
王焕见事败露，眼中凶光更盛，低吼一声：“废物！杀了她！”自己却转身欲逃入更深黑暗中。
就在怪物摆脱辣粉干扰，再次扑向林小满的刹那——
“嗖！嗖！嗖！”
数支弩箭撕裂空气，精准地射入怪物的肩胛和大腿！怪物惨嚎着踉跄后退。
“保护林姑娘！”周淮安雷霆般的怒吼响起，他亲自带着一队精锐亲兵如旋风般冲入后院，刀光闪烁，瞬间将怪物团团围住。原来，跟踪孙淼的亲兵发现孙淼只是假意如厕，实则欲传递消息，将其擒获后，立刻赶来接应林小满，正好撞见这惊险一幕。
赵琰也闻讯赶到，看到林小满安然无恙，才松了口气，目光如冰刃般射向被围困的怪物和企图逃跑的王焕：“拿下！要活口！”
亲兵一拥而上，王焕虽奋力抵抗，但寡不敌众，很快被制服。那怪物虽凶猛，但腿部中箭，行动受阻，在密集的刀枪下，也被铁链层层锁住，发出不甘的咆哮。
庆功宴的喧嚣被后院的变故彻底打破。广场上的宾客惊疑不定，周淮安出面稳定局面，宣称擒获混入府中的奸细，宴会提前结束，派人护送各位首领和宾客回驿馆，并严密封锁消息。
镇抚使府地下密室，灯火通明，气氛肃杀。王焕和那被锁住的怪物分别被押解在此。孙淼也被带了进来，面如死灰。赵琰端坐主位，林小满和周淮安分立两侧。
“王焕！孙淼！尔等受朝廷俸禄，竟敢勾结妖邪，谋害上官，该当何罪！”周淮安厉声喝问。
王焕梗着脖子，一脸桀骜：“成王败寇，要杀要剐，悉听尊便！”
孙淼则浑身发抖，磕头如捣蒜：“王爷饶命！将军饶命！卑职……卑职也是一时糊涂，被……被王焕胁迫，他……他掌握卑职贪墨军饷的证据……”
赵琰冷冷打断他：“胁迫？那你袖中纸条，欲传给何人？”亲兵从孙淼袖中搜出那张皱巴巴的纸条，上面用密语写着：“目标暂缓回京，欲巡草原，路线待查。饕餮已备。”
“饕餮？”赵琰目光一凝，看向那被锁住的怪物，“就是指它？”
孙淼颤声道：“是……是王焕说，这是……是上面赐下的‘神兽’，名叫‘饕餮’，用以……用以清除异己……”
“上面是谁？”赵琰逼问。
“是……是京城的……”孙淼眼神闪烁，不敢再说。
“是九爷，高世玄，对吗？”赵琰直接点破。
孙淼瘫软在地，默认了。
赵琰转向王焕，语气森寒：“王焕，你身为仓曹参军事，竟私藏此等妖物，意欲何为？这‘饕餮’，从何而来？”
王焕狞笑：“赵琰！休要猖狂！九爷神机妙算，早已布下天罗地网！这‘饕餮’乃是西域圣教以秘法炼制的‘神兵’，刀枪不入，嗜血如命！今日算你们走运，但九爷的大军不日即至，你们……还有那个病痨太子，都得死！”
西域圣教？秘法炼制？赵琰与林小满对视一眼，心中骇然。高世玄竟与西域邪教勾结到如此地步，炼制此等骇人听闻的怪物！
“大军？什么大军？”周淮安抓住关键。
王焕自知失言，闭口不语，但眼中疯狂之色更浓。
赵琰不再理会他，走到那被铁链锁住、仍在低吼的“饕餮”面前。近距离观察，更觉其形貌可怖，似人非人，似兽非兽，浑身散发着恶臭和暴戾之气。林小满也上前，忍着不适，仔细查看其皮肤上的鳞片和毛发，与她之前在月亮泉发现的完全一致。
“王爷，此物……或许并非完全不可控。”林小满忽然道，“您看，它脖颈上套着一个金属项圈，上面似乎有符文。” 她之前扬洒辣椒粉时，隐约看到怪物颈部有异光。
赵琰仔细一看，果然有一个紧箍的黑色金属项圈，刻着诡异的火焰符文。“莫非……这是控制它的关键？”
他令士兵小心检查，发现项圈内侧有一处极小的机括。尝试按压后，“饕餮”突然发出凄厉的惨叫，浑身抽搐，眼中的红光渐渐黯淡，变得迷茫，最后瘫倒在地，仿佛失去了所有力量。
“果然如此！”周淮安惊叹，“此物乃受人操控的傀儡！”
如此一来，月亮泉的惨案便说得通了。是王焕或其同伙，操控这“饕餮”袭击了格萨尔商队，制造了猛兽假象，然后趁乱劫走了“赵公子”（替身）。
“看来，高世玄不仅勾结外敌，还暗中炼制此等邪物，其心可诛！”赵琰面色凝重至极，“必须立刻将此事禀明父皇！”
然而，孙淼却颤声提供了一个更惊人的消息：“王……王爷……卑职还听说……京城……京城可能已经……已经变天了……九爷他……他可能已经……” 他不敢再说下去，但意思不言而喻。
京城变天？高世玄可能已经动手了？！
这消息如同最后一记重锤，让赵琰再也无法等待。“不能再耽搁了！必须立刻回京！” 他当即下令，“周将军，你立刻秘密准备，明日凌晨，我们即刻启程！王焕、孙淼押入死牢，严加看管！这‘饕餮’……妥善处理，勿留后患！”
“末将遵命！”
就在赵琰紧锣密鼓准备连夜撤离之时，林小满却提出了一个大胆的想法：“王爷，我们如此仓促回京，若高世玄真已控制局面，我们无异于自投罗网。能否……利用王焕和孙淼，反向传递假消息，迷惑高世玄，为我们回京争取时间和机会？”
赵琰眼中精光一闪：“如何操作？”
“我们可以让孙淼‘侥幸’逃脱，或者‘意外’传出一封密信，信中提到王爷您重伤不治，或已在混乱中身亡，北疆群龙无首，三部首领意欲自立等虚假情报。让高世玄以为北疆已不足为虑，从而放松对王爷您回京的警惕。”林小满分析道。
“此计甚险，但或可一试！”赵琰权衡利弊，最终同意。他亲自编造了一份真假掺半的密信内容，让周淮安安排心腹，伪装成孙淼的心腹，伺机“秘密”送出。
与此同时，林小满回到住处，开始为即将到来的长途跋涉做准备。她连夜赶制了大量耐储存、高能量的压缩干粮和肉脯，并配制了解毒、疗伤、驱寒的各类药丸。她知道，回京之路必定充满艰险，这些准备或许能关键时刻救命。
次日凌晨，天色未明，镇抚使府后院，三辆看似普通的货运马车悄然驶出，混入清晨出城的人流中。赵琰、林小满、周淮安及少数绝对可靠的“守墓人”精锐，伪装成商队，踏上了危机四伏的回京之路。
然而，他们并不知道，就在他们离开后不到两个时辰，一匹来自京城的、浑身浴血的快马，疯了一般冲入三川口，直奔镇抚使府，送来了一个如同晴天霹雳的消息：
太子殿下，已于三日前，薨逝！陛下悲痛过度，一病不起！九皇子赵琮在国舅高世玄等大臣“拥戴”下，暂摄朝政！京城九门戒严，靖王府已被围！
太子死了！高世玄和九皇子控制了京城！
这个消息，如同雪崩，瞬间将赵琰和林小满推入了绝境！他们此刻回京，不再是勤王，而是自投罗网！
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