靖王赵琰的突然现身，如同巨石投入死水潭，瞬间打破了胡府夜宴上那诡异而危险的平衡。他语气平淡，仿佛真的只是路过讨杯水酒，但那双锐利如鹰隼的眸子扫过全场，无形的威压让原本喧嚣的轩榭顿时鸦雀无声。胡德海脸上的怒意和倨傲瞬间凝固，转而化为一种掺杂着惊疑与忌惮的僵硬笑容，连忙起身相迎，一众宾客也纷纷离席躬身行礼。
“王爷驾临，真是蓬荜生辉！奴才惶恐，未曾远迎，还望王爷恕罪！”胡德海躬身道，声音带着一丝不易察觉的紧张。
赵琰随意地摆了摆手，目光掠过瘫软在座位上、脸色依旧苍白的孙先生，最后落在挺直脊梁、面色平静却指尖微颤的林小满身上，淡淡道：“胡公公设宴，本王不请自来，已是唐突。方才听闻此处似有争执，所为何事？”
胡德海脸色变幻，正欲开口将下毒之事坐实，林小满却抢先一步，福身一礼，声音清晰却不失恭谨：“回王爷，方才孙先生品尝民女所做的椒盐酥点后突感不适，胡总管疑是点心有碍。民女已当场试食生馅料自证清白，并恳请太医详查孙先生病由，以免误会。”
她言简意赅，既陈述事实，又点明了自己已采取最决绝的方式自证，并将问题引向更全面的调查，言辞滴水不漏。
赵琰闻言，目光转向那两位太医：“哦？竟有此事？太医如何说？”
太医连忙回禀，将方才的诊断重复一遍，依旧是那套“辛辣刺激所致，但亦不能排除其他诱因”的含糊说辞。
赵琰听罢，不置可否，踱步至孙先生案前，看了看那盘点心，又瞥了一眼孙先生面前的酒杯，忽然问道：“孙先生素日可能饮酒？今日饮的是何种酒？”
一旁伺候的丫鬟战战兢兢答道：“回王爷，孙先生平日少饮，今日饮的是府上备的十年花雕。”
赵琰拿起那只酒杯，凑近鼻尖轻轻一嗅，随即放下，语气平淡却带着不容置疑的力量：“花雕性温，若遇体质虚寒或空腹多饮，本就易引不适。孙先生面色苍白，冷汗涔涔，倒更像是急寒侵体之症，而非单纯辛辣刺激。胡公公，”他转向胡德海，目光深邃，“宴席之上，宾客安危最为紧要。既太医亦言或有他因，不若先送孙先生回府静养，延请擅长伤寒的太医仔细诊治，查明根源方是正理。至于这点心……”
他顿了顿，看向林小满：“林姑娘既敢生食馅料，其用料应是无虞。或许只是孙先生体质特殊，无福消受这般新奇口味罢了。一场误会，何必大动干戈，惊扰了诸位雅兴？”
赵琰这番话，看似各打五十大板，实则四两拨千斤。他将焦点从“下毒”转移到了“体质不适”和“饮酒诱因”上，轻描淡写地将一场可能致命的指控化解为一场“误会”，既全了胡德海的颜面（未直接指责他构陷），又彻底洗脱了林小满的嫌疑，更暗示此事应就此打住，不宜深究，以免“惊扰雅兴”。
胡德海脸色青白交错，心中怒极，却不敢当面驳斥靖王。赵琰的身份和此刻展现出的态度，让他投鼠忌器。他只得强压怒火，挤出一丝笑容：“王爷明鉴！是奴才一时情急，考虑不周。孙先生之事，奴才定会妥善安排。一场误会，一场误会！来啊，快扶孙先生下去休息，请最好的大夫！”
一场风波，在赵琰的干预下，竟就此平息。宾客们面面相觑，心知肚明，却无人敢再置喙。宴席气氛变得极其微妙和尴尬，很快便草草收场。
林小满随着人流走出胡府，秋夜的冷风吹来，她才发现自己的后背已被冷汗浸透。石猛早已在府外焦急等候，见她安然出来，长舒一口气。
“姑娘，您没事吧？靖王殿下他……”
“我没事，”林小满摇摇头，低声道，“回去再说。”
回到“林记”，屏退左右，林小满将今夜惊险一幕详细告知石猛。石猛听后，又是后怕又是愤怒：“这胡德海，真是歹毒！竟用如此下作手段！多亏了靖王殿下及时赶到！”
林小满心中亦是波澜起伏。赵琰的出现绝非偶然。他为何会“恰好”路过胡府？又为何会如此及时地介入？他看似随意的几句话，却精准地切中了要害，帮她化解了危机。这背后，必然有他所掌握的、她所不知的信息。
果然，就在她心绪难平之际，后院墙头传来一声极轻微的猫头鹰啼叫——这是陈锋与她约定的暗号之一。林小满心中一动，示意石猛警戒，自己悄然来到后院。
月光下，陈锋的身影如鬼魅般出现，低声道：“林姑娘，王爷让卑职传话，今夜之事，姑娘受惊了。胡德海此举，意在沛公，姑娘只是引子。王爷已查到一些线索，指向孙御史一党。详情不便在此细说，王爷请姑娘明日巳时，至城南‘清漪茶社’天字三号雅间一叙。”
赵琰要见她！而且要亲自与她面谈！林小满心中一震，这是自她被逐出宫后，赵琰第一次主动约见，而且地点选在宫外茶社，显然有极其重要且隐秘的事情相商。
“我明白了，有劳陈统领。”林小满郑重应下。
这一夜，林小满辗转反侧。胡府夜宴的凶险，赵琰的解围，以及明日即将到来的会面，都让她预感到，一场更大的风暴正在酝酿。而她，似乎已无法再独善其身。
次日巳时，林小满稍作易容，悄然来到城南较为僻静的“清漪茶社”。茶社环境清幽，客人稀少。她按照指引，来到天字三号雅间，轻轻推门而入。
雅间内，赵琰已端坐其中，身着寻常文士青衫，却难掩通身的贵气与威严。他正在独自烹茶，动作优雅从容，见林小满进来，抬手示意她坐下。
“民女参见王爷。”林小满敛衽行礼。
“不必多礼，坐吧。”赵琰将一盏刚沏好的碧螺春推到她面前，目光沉静地注视着她，“昨夜之事，你可安好？”
“谢王爷关心，民女无恙。”林小满感激道，“昨夜若非王爷及时出现，民女恐难脱身。”
赵琰微微颔首，神色凝重起来：“胡德海敢在自家府邸公然发难，其嚣张可见一斑。但你可知道，他真正要对付的，并非是你。”
林小满心中了然：“民女明白。民女一介布衣，不值得他如此大动干戈。他的目标，是王爷您。”
“不错。”赵琰眼中寒光一闪，“孙继儒（孙御史）一党，自苏清远倒台后，势力受损，但其在朝中盘根错节，尤其与宫内某些人勾结甚深。他们视本王为眼中钉，屡次欲除之而后快。之前宫中馊食案，以及昨夜之事，皆是冲本王而来。你，只因与本王有些关联，便成了他们攻击的靶子。”
他顿了顿，压低了声音：“本王暗中调查，发现胡德海与孙府往来密切，且近期有大量不明钱财流入其名下。更重要的是，本王查到，那个在馊食案中失踪后又‘溺毙’的小太监小德子，其家乡有一个远房表亲，曾在孙府名下的赌坊做过事。而昨夜那位孙先生，虽是远亲，但与孙继儒之子过从甚密。”
这些线索，将胡德海、孙御史党以及两次针对林小满的阴谋清晰地串联了起来！林小满听得心惊肉跳，原来自己早已卷入如此高层的政治倾轧之中！
“他们……为何要如此处心积虑？”林小满不解。
赵琰冷笑一声：“原因有三。其一，报复。苏清远倒台，他们损失惨重。其二，试探。通过打击你来试探本王的反应和底线。其三，也是最重要的，他们想制造事端，抹黑本王声誉，甚至构陷本王与宫外之人（指林小满）有不当勾结，图谋不轨，从而动摇圣心。”
林小满倒吸一口凉气，这计策何其毒辣！
“王爷，那……我们现在该如何应对？”她感到一阵无力，面对这样的庞然大物，她渺小如蝼蚁。
赵琰看着她，目光深邃：“敌暗我明，被动防御只会步步维艰。唯有主动出击，找到他们的致命破绽，方能扭转局势。”
他身体微微前倾，声音更低，带着一种不容置疑的决心：“林小满，本王需要你的帮助。”
林小满心中一凛：“王爷请讲，民女万死不辞！”
“你在宫外，身份相对自由，且心思细腻，善于观察。有些事，本王或陈锋不便直接出面。”赵琰道，“本王会继续在朝堂和宫内追查孙党与胡德海的罪证。而你，需要利用你的身份和‘林记’的便利，暗中留意与孙家、胡德海相关的商号、人员往来，尤其是……他们可能利用饮食、药材等渠道进行的隐秘勾当。你精通此道，或能发现常人难以察觉的蛛丝马迹。”
这是要她成为赵琰在宫外的暗线！林小满心跳加速，这意味着她将正式与赵琰并肩作战，直面孙党与胡德海的威胁！风险巨大，但……这也是她摆脱被动挨打局面、甚至为父母胡爷爷查明真相的唯一途径！
她没有丝毫犹豫，重重点头：“民女明白！定当竭尽全力，助王爷一臂之力！”
赵琰眼中闪过一丝赞赏，递给她一个小巧的、看似普通的竹制令牌，上面刻着一个复杂的暗纹：“此物你收好，若有紧急情况，或发现重要线索，可持此物至城西‘永济当铺’，找掌柜的，他自会设法通知本王。切记，此事绝密，万不可对任何人提起，包括你身边最亲近之人。”
林小满郑重接过令牌，贴身藏好。她知道，从这一刻起，她的命运已与这位靖王殿下紧紧捆绑在了一起。
两人又低声商议了一些联络方式和初步的调查方向后，赵琰便先行离去。林小满独自在雅间又坐了片刻，平复着激荡的心情。联手调查，主动出击……前路注定布满荆棘，但她心中却涌起一股前所未有的勇气和决心。
然而，就在她准备离开茶社，走下楼梯时，眼角的余光无意中瞥见对面街角的一间绸缎庄门口，一个熟悉的身影一闪而过——那是胡德海身边的一个心腹小太监！他怎么会出现在这里？是巧合？还是……他们已经被盯上了？
林小满的心，瞬间沉了下去。
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