长安东市的血腥气，并未随着三颗头颅的滚落而散去。相反，随着呜咽的秋风，迅速蔓延、渗透，浸染了这座帝都的每一条街巷，每一个角落。它无声地宣告着，那场惊心动魄的政变风暴，远未结束。它正以另一种更加残酷、更加冰冷的方式，碾过无数无辜者的命运。
城西，桑府。
曾经门庭若市、象征着帝国财权中枢的府邸，此刻大门洞开，如同被剖开了胸膛的巨兽。门楣上象征御史大夫威仪的匾额被粗暴地摘下，随意丢弃在台阶旁，沾满了尘土。取而代之的，是交叉贴在朱漆大门上、盖着猩红执金吾印戳的封条，如同两道狰狞的伤疤。
府邸内，早已是一片狼藉。抄家的缇骑如同冷酷的工蚁，面无表情地穿梭在雕梁画栋的回廊和堆满奇珍的库房之间。沉重的箱笼被粗暴地撬开，里面珍藏的锦缎、玉器、金饼、泛着幽光的铜器、成捆的竹简帛书…如同垃圾般被倾倒出来，散落一地，任由泥泞的靴底践踏。精美的屏风被推倒，碎裂的瓷片在阳光下闪烁着刺目的光。名贵的花木被踩踏得七零八落，泥土翻卷。昔日整洁雅致的庭院，此刻充斥着翻箱倒柜的哐当声、粗暴的呵斥声、物品碎裂的刺耳声，以及女眷和孩童压抑不住的、如同幼兽般的悲泣与呜咽。
一个穿着粗布囚衣、头发散乱、脸色惨白如纸的中年妇人，被两名缇骑粗暴地拖拽着，踉跄地穿过狼藉的前院。她是桑弘羊的儿媳。她的目光空洞地扫过那些被肆意践踏的、属于桑家的珍宝，扫过那些曾经熟悉、如今却面目狰狞的抄家兵丁，最终落在庭院角落——那里，一个约莫八九岁、同样穿着囚衣的小男孩，正被一个凶神恶煞的缇骑死死揪住衣领。小男孩吓得浑身发抖，小脸煞白，却死死咬住嘴唇，不让眼泪掉下来，只是用一双充满恐惧和仇恨的眼睛，死死瞪着揪住他的士兵。
“儿…我的儿！” 妇人发出一声撕心裂肺的哀嚎，猛地挣脱缇骑的手，扑向那个角落！她的动作是如此的绝望和不顾一切，如同护崽的母兽。
“滚开！罪妇！” 揪着小男孩的缇骑不耐烦地厉喝一声，抬脚狠狠踹在妇人的小腹上！
“呃啊——！” 妇人惨叫一声，痛苦地蜷缩在地，身体因剧痛而剧烈抽搐。
“阿母——！” 小男孩终于哭喊出来，拼命挣扎。
“带走！统统带走！” 缇骑头目冰冷的声音响起，如同宣判，“桑氏一族，男丁十五岁以上者，即刻押赴东市！女眷及幼童，没入官婢！动作快点！霍将军还在等着接收田册！”
“霍将军”三个字，如同冰冷的钢针，狠狠刺入蜷缩在地的妇人耳中。她猛地抬起头，布满泪水和泥土的脸上，那双绝望的眼睛里，陡然迸射出一种刻骨铭心的怨毒！那怨毒，不再是对眼前这些执行者的恐惧，而是穿越了空间，死死钉向了那个高高在上、掌握着他们所有人命运的紫色身影！
与此同时，城东，上官府邸。
这里的景象，比桑府更加惨烈。抄家、抓人、清点…同样的程序，却因为上官桀父子最后的疯狂和上官安的懦弱丑态，让执行此地的缇骑似乎也带上了一种更加冷酷的、如同对待垃圾般的轻蔑。
府邸深处，一处偏僻的柴房被临时征用为关押点。几十名上官家族的旁支子弟、女眷、仆役，如同待宰的羔羊，被粗鲁地驱赶着挤在这狭小、阴暗、散发着霉味和尿臊气的地方。恐惧如同实质的粘稠液体，浸泡着每一个人。低低的、压抑的啜泣声，绝望的喃喃祈祷声，孩子因饥饿和恐惧发出的微弱啼哭声…混杂在一起，形成一片令人心碎的背景音。
突然，柴房那扇破旧的木门被猛地踹开！刺目的天光涌入，照亮了满屋惊恐绝望的面孔。
“上官桀的亲兵护卫，站出来！” 一名脸上带着狰狞刀疤、眼神凶狠的执金吾军侯，按着腰间的环首刀柄，冰冷的目光如同毒蛇般扫视着拥挤的人群。他的声音不高，却带着一种不容置疑的杀气。
人群一阵死寂般的骚动。几个穿着破旧皮甲、身形健硕的汉子，脸上瞬间褪尽了血色。他们互相看了一眼，眼中充满了挣扎和恐惧。其中一人，脸上有一道从眉骨划到嘴角的旧疤，眼神尤其凶悍。他下意识地握紧了拳头，指节捏得发白。
“没人认？” 军侯嘴角勾起一丝残忍的冷笑，“很好。那就…都算上！” 他猛地一挥手！
如狼似虎的缇骑立刻冲入人群！粗暴地拖拽起那几个穿着皮甲的汉子，以及旁边几个看起来孔武有力的家丁！
“干什么！放开我！”
“我们只是护卫！只听从主家命令！”
“将军饶命！饶命啊！”
哭喊声、挣扎声、求饶声瞬间爆发！
“闭嘴！” 军侯厉喝一声，猛地抽出半截环首刀！冰冷的寒光让哭喊声戛然而止，只剩下粗重的喘息和压抑的恐惧。
他走到那个脸上有疤的汉子面前。那汉子虽然被两名缇骑死死按着肩膀，却依旧梗着脖子，布满血丝的眼睛死死瞪着军侯，眼神里充满了不屈和愤怒。
“你，” 军侯的声音如同毒蛇吐信，“是上官桀的心腹吧？昨夜…想护主突围的，有你？”
疤脸汉子咬着牙，不答。
“哼！” 军侯冷哼一声，毫无预兆地，猛地抬起穿着厚重军靴的脚，狠狠踹在疤脸汉子的小腿迎面骨上！
“咔嚓！” 一声令人牙酸的骨裂声清晰响起！
“啊——！” 疤脸汉子发出一声凄厉到变调的惨嚎！身体猛地一软，剧痛让他瞬间冷汗淋漓，浑身颤抖！但他依旧死死咬着牙，喉咙里发出野兽般的嗬嗬声，布满血丝的眼睛，如同淬了毒的刀子，死死剜着军侯！
“拖出去！” 军侯厌恶地挥挥手，仿佛处理一块肮脏的破布，“东市，今日加餐！让这些上官家的忠狗，去地下继续伺候他们的主子！”
疤脸汉子被如同死狗般拖了出去，那条被踹断的腿在冰冷的地面上拖出一道长长的、带着血沫的痕迹。柴房内，死一般的寂静。所有人都被这赤裸裸的暴力和杀意吓得魂飞魄散，连啜泣声都停止了，只剩下牙齿打颤的咯咯声和粗重压抑的喘息。空气中弥漫的血腥味和恐惧，浓得令人窒息。
城北，一片新划定的、毗邻上林苑的沃野。
秋风掠过已经开始泛黄的麦浪，带来一阵泥土和成熟作物的气息。这本该是收获的季节，是农人脸上洋溢着喜悦的季节。然而此刻，田垄间却看不到一个农人。只有一队队执金吾的缇骑，手持长戟，如同黑色的界桩，冷漠地矗立在田埂上、道路旁，将这片广袤的土地彻底封锁。
几辆装饰华贵的马车停在田边的主道上。霍禹、霍山、霍云等几个年轻的霍家子弟，在众多家奴仆役的簇拥下，意气风发地站在田头。霍禹穿着一身崭新的玄色锦袍，腰间系着玉带，佩着长剑，脸上带着一种掩饰不住的、近乎贪婪的兴奋。他手中拿着一张崭新的、墨迹淋漓的地契，目光如同鹰隼般扫视着眼前这片一眼望不到边的、即将属于霍家的肥沃田产。
“哈哈！好！好地！” 霍禹用力拍了拍旁边一个穿着低级执金吾武官服饰的军官肩膀，那军官脸上立刻堆满了谄媚的笑容。“桑弘羊那老匹夫，搜刮了半辈子民脂民膏，倒给咱们霍家置办了这么一大片好田！真是…死得其所啊！” 他的话语里充满了轻佻和得意，仿佛在谈论一件与自己毫不相干、只关乎利益的美事。
“正是正是！” 霍山连忙附和，他年轻的脸庞上也满是兴奋的红光，“大哥你看那边，靠近渭水河湾的那片，据说引水灌溉最是便利！以后种稻米，收成肯定极好！”
“还有那些庄子！” 霍云指着远处隐约可见的、几处桑弘羊名下被一同抄没的农庄轮廓，声音里带着毫不掩饰的掠夺快感，“里面的农具、牲口、存粮，还有那些依附的徒附农户…啧啧，都是现成的！省了多少功夫！”
几个霍家子弟旁若无人地谈笑着，指点江山，规划着这片沾满桑家血泪的新产业。他们身后的家奴仆役们，也个个脸上带着与有荣焉的喜色。仿佛这片土地不是用无数人头和家族覆灭换来的战利品，而是他们霍家应得的、天经地义的奖赏。秋风吹拂着他们的锦袍衣袂，也吹来了远处田野间若有若无的、被强行驱离的原桑家佃农那压抑的哭泣声。但这声音，被霍禹等人兴奋的谈笑声彻底淹没。
大将军府，书房。
门窗紧闭。但那浓重的、无处不在的血腥气，似乎依旧能顽强地透过门窗的缝隙钻进来，混合着书房内醒神药草燃烧后残留的苦涩余烬，形成一种令人心烦意乱、却又无法摆脱的气息。
霍光没有坐在书案后。他背对着门口，独自一人，静静地伫立在那幅巨大的长安城防舆图前。舆图上，东市的位置，被朱砂笔醒目地圈了出来，像一块巨大的、无法愈合的疮疤。城西桑府、城北上林苑新得的田产、城东上官府…都做了新的标记。
他依旧穿着那身深紫色的常服，宽大的玄色大氅披在肩上，却掩不住那背影透出的深深疲惫。他的身形似乎比昨日更加佝偻了几分。双手背在身后，紧紧交握着，指节因为过度用力而凸起、发白，微微颤抖着。
书案上，摊开着几份刚刚送来的文书。一份是杜延年关于株连清查的最新进展汇报，密密麻麻的名字后面，标注着“弃市”、“流徙”、“没官”等冰冷的朱批。另一份，是霍禹呈上来的，关于接收桑弘羊田产、庄园、徒附的详细清单，字里行间透着一种掩饰不住的得意。
霍光的目光，死死地钉在舆图上那个朱红的圈上，钉在那些新标记的地点上。他的耳边，似乎还回荡着东市那三声沉闷的斩击，回荡着桑弘羊最后那句充满傲骨和不屑的呐喊，回荡着上官桀那怨毒到极致的诅咒，也回荡着…霍禹等人方才在府门外，那毫不掩饰的、充满掠夺快感的谈笑声！
“盐铁之策！利在千秋——！霍光小儿！你…你岂知国计——！”
“我在地下等着你！等着你霍家——！”
“好！好地！…死得其所啊！”
这些声音，如同无数根烧红的钢针，狠狠地扎进他的脑海，搅动着，翻腾着！一股巨大的、冰冷的、混杂着愤怒、失望、疲惫和一种近乎窒息的沉重感，如同潮水般汹涌地冲击着他那早已千疮百孔的心防！
“咳…咳咳…” 一阵剧烈的、难以抑制的呛咳猛地从霍光喉咙深处爆发出来！他剧烈地佝偻起身体，用手死死捂住嘴，试图压抑那撕心裂肺的咳嗽。宽大的肩膀因为剧烈的咳喘而猛烈地颤抖着，如同狂风中的枯树。
书房的门被无声地推开一条缝隙。老管家端着一碗热气腾腾、散发着浓郁苦涩药味的汤药，满脸忧虑地站在门口。他看到了主人那剧烈颤抖、痛苦佝偻的背影，听到了那压抑不住的、仿佛要将肺都咳出来的声音。
“主上…药…药煎好了…” 老管家的声音带着颤抖和浓浓的担忧。
霍光猛地直起身！强行将那阵撕心裂肺的呛咳压了下去！他转过身，脸色因为剧烈的咳嗽而泛起一阵病态的潮红，但那双布满血丝的眼睛里，却燃烧着一种令人心悸的、如同受伤孤狼般的冰冷怒火和深不见底的疲惫！
他的目光，如同两道冰冷的闪电，瞬间穿透了老管家，穿透了那碗热气腾腾的汤药，死死地钉在了书房门外——那里，似乎还残留着霍禹等人方才离去时那充满掠夺快意的谈笑声浪！
“滚！” 一声压抑着雷霆之怒的、嘶哑低沉的咆哮，猛地从霍光喉咙里迸发出来！那声音不大，却带着一种足以冻结灵魂的暴怒和一种深入骨髓的失望！
老管家吓得浑身一哆嗦，手中的药碗差点脱手掉落！他再不敢多言一个字，慌忙躬身，踉跄着退了出去，轻轻带上了房门。
书房内，再次只剩下霍光一人。剧烈的喘息声在死寂中显得格外清晰。他背靠着冰冷的墙壁，缓缓地、极其艰难地滑坐到冰冷的地砖上。玄色大氅散落在身侧。
他抬起那只刚刚捂住嘴的手，摊开在眼前。掌心，赫然是一抹刺目的、粘稠的鲜红！
那抹猩红，在昏暗的光线下，如同地狱之火般灼烧着他的眼睛。
他死死地盯着掌心那抹刺目的猩红，盯着舆图上那个朱砂笔圈出的、象征着无尽杀戮的血色圆圈，盯着书案上那份霍禹呈上的、充满了掠夺快感的田产清单…霍禹等人那轻佻得意的谈笑声，上官桀怨毒的诅咒，桑弘羊傲骨的呐喊，无数妇孺绝望的哭泣…所有的声音，所有的画面，所有的血腥气，如同无数条冰冷的毒蛇，缠绕着，撕咬着，最终都汇聚成一股冰冷彻骨、足以冻结灵魂的洪流，将他彻底淹没。
他猛地闭上了眼睛。身体无法控制地剧烈颤抖起来，不是因为恐惧，而是因为一种更深沉、更无力、更绝望的东西。那是一种亲手点燃了毁灭的火焰，却眼睁睁看着它开始灼烧自己根基的无力感。一种站在权力之巅，却发现自己正踩在一片由鲜血和背叛浇筑、随时可能崩塌的悬崖上的冰冷预感。
书房内，只有他压抑到极致的、粗重的喘息声，和那抹在掌心渐渐变得冰冷的、刺目的猩红。长安城上空那浓重的血腥气，似乎也随着呜咽的秋风，更加浓烈地渗透了进来，将这座象征权力核心的书房，也染上了一层无法洗刷的、死亡的颜色。
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