年关的脚步一天天近了，麻风村上空仿佛也弥漫开一种不同于往日的、带着期盼与忙碌的气息。
农闲时节，张阿进便时常跟着刘大牛、刘二牛他们进山打猎。许是熟能生巧，又许是运气确实不错，阿进每每归来，总能有收获，或是几只肥硕的野兔，或是一两只山鸡，偶尔还能带回一只獐子。
宋清越家因此隔三差五便能飘出肉香，饭桌上也丰盛了许多。
最明显的改变体现在宋屹和宋屿身上。有了充足的肉食滋养，两个小家伙就像雨后春笋般，个头窜着往上长，小脸变得红润饱满，眼神也更加明亮有神，整日里精力充沛，放完牛，每天还在院子里追逐打闹，笑声不断。
这日，宋清越整理着家里的储物间，翻出了一个小布袋。
解开系绳，一股清雅悠长的甜香立刻弥漫开来——那是秋天时，她和栓子娘一起在村口那棵老桂花树下，细心收集、晾晒好的干桂花。
金黄色的细小花朵蜷缩着，却依旧锁住了秋日的精华。
“这桂花真香啊……”宋清越深深吸了一口这令人愉悦的香气，随即又有些遗憾地咂咂嘴，“可惜，这么放着也只能闻闻香味，要是有点蜂蜜，做成桂花蜜该多好！泡水喝，或者做点心，都是极好的。”
她只是随口一句感慨，正在院子里擦拭猎叉的张阿进却听了进去。
他抬起头，憨厚地笑了笑，说道：“姑娘想要蜂蜜？这个容易。我前阵子跟大牛哥进山，在南边那片崖壁上看到一个野蜂巢，挺大的。明天我就去看看，把那蜂蜜割些回来！”
宋清越一听，眼睛顿时亮了：“真的？那可太好了！不过你们千万要小心，野蜂凶猛，可别被蜇了！”
“姑娘放心，我们有法子。”阿进胸有成竹地点头。
第二天一早，阿进就和刘大牛带着工具出发了。他们准备了厚实的衣物、用旧纱布和竹圈做的头罩，还带上了火折子和一些驱蜂的艾草。
刘大牛也是个经验丰富的猎手，阿进和他两人配合默契。
到了那片陡峭的崖壁下，果然看到一个灰褐色、足有半人高的巨大蜂巢紧紧依附在岩石缝隙间，无数野蜂嗡嗡飞舞，进出忙碌，看得人头皮发麻。
“好家伙，这蜂巢可真不小！”刘大牛压低声音，带着兴奋。
“按咱们说好的来。”阿进沉稳地点点头。
两人先在下风处点燃了湿润的艾草，浓烟缓缓升起，顺着风向朝蜂巢飘去。
艾草的气味有驱赶蜜蜂的作用，蜂群受到烟雾的干扰，骚动起来，不少蜜蜂被迫飞离巢穴。
趁着这个机会，穿戴严实的阿进，利用绳索和岩壁的凸起，小心翼翼地攀爬上去。他动作迅捷而稳定，用特制的长柄割蜜刀，看准蜂巢储满蜂蜜的部分，利落地割下几大块沉甸甸、金灿灿的蜂巢，迅速放入带来的、密封性很好的竹筒里。
整个过程有惊无险。
待到阿进安全落地，两人立刻带着战利品撤离。
虽然身上还是不可避免地被几只悍勇的工蜂蜇了几下，隔着厚衣服倒也无大碍。
当阿进和刘大牛背着装满蜂蜜的竹筒回到家时，宋清越看着那琥珀色、晶莹粘稠、散发着浓郁花香的蜂蜜，心中涌起一阵难言的感动和满足。
宋清越看着阿进被蜇得有些红肿的手背，连忙让翠翠去捣草药给他敷上了。
“快，大牛哥，这一半你们拿回去！”宋清越不由分说，将准备好的蜂蜜塞给刘大牛。
刘大牛推辞不过，憨笑着收下了：“清越妹子，以后有事只管招呼！”
送走刘大牛，宋清越看着剩下那大半竹筒的蜂蜜，再看着身边忙碌的家人——操持家务的母亲，细心照料哥哥的翠翠，活泼可爱的弟弟妹妹，还有亦师亦父的王掌柜夫妇……
她不禁在心中连连感慨：“果然，家里还是人多力量大，心往一处想，劲往一处使，这日子才能越过越红火。若是什么都只靠自己一个人，那得忙到什么时候才是个头啊！”
她正感慨着，宋大婶又一个人来了，是例行请王掌柜给二蛋看看脉象。
一进院子，她就闻到了那股甜丝丝的蜜香，再看到宋清越正在处理的蜂蜜，眼睛顿时亮了：“哎哟，这蜜可真好！颜色正，味道香！越越，你这是打算用这蜜做什么好吃的呢？”
宋清越笑着扬了扬手中装桂花的小布袋：“大婶，我正想做点桂花蜜呢！用蜂蜜把桂花的香味渍出来，平时冲水喝，或者蘸点心，都又香又甜！等下做好了，您也拿些回去给二蛋尝尝！”
若是往常，宋大婶少不得要客气推辞一番，但这次，她只是略一犹豫，便爽快地点了头：“那……那大婶可就厚着脸皮谢谢你了！”
原来，王掌柜之前说过，适量的蜜糖对安抚二蛋的心神有些益处，因此她才不跟宋清越客气，一切都是为了孩子
宋清越立刻动手制作。她将干桂花放入干净无油的陶罐中，然后将那琥珀色的野蜂蜜缓缓倒入，用干净的竹筷轻轻搅拌，让每一朵干桂花都被浓稠的蜜汁包裹、浸润。
蜂蜜的甜润与桂花的清雅完美融合，散发出更加诱人的复合香气。
“真香啊！”连在屋里看书的王掌柜都忍不住吸了吸鼻子。
宋清越将做好的桂花蜜封好口，递给宋大婶一小罐。宋大婶接过，小心翼翼地捧着，像是捧着什么宝贝，连声道谢。
看着手中的桂花蜜，宋大婶脸上欢喜之余，又染上了一层愁绪，她叹了口气道：“这蜂蜜好歹还能从山里弄来一点，可眼看着马上就要过年了，这年货……到底该怎么备哟！外面乱糟糟的，集市也不知道还开不开，咱们这年可怎么过……”
她这话，也说出了村里许多人心中的隐忧。
往年年关将近，总要去镇上采买些东西，如今与世隔绝，这个年，注定要与往年不同了。
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