宋清越和刘氏看着自家那满满一大竹筐和大半木桶的泥鳅鳝鱼，相视一笑，心中那块关于沼泽田的大石头总算落了地。
沼泽田被众人踩熟了，草也沤进泥里了，只待时日发酵，便可育秧插苗。眼下，倒是这意外的丰收成了“甜蜜的负担”。
“这么多，一下子可吃不完。”
刘氏发愁地看着还在桶里活蹦乱跳的泥鳅，“全都用油炸了保存倒是好，可咱家那点猪油，年前做腊肉、平时炒菜用去了大半，剩下的可经不起这么糟蹋。”
宋清越看着这些鲜活的收获，脑中飞快盘算着保存之法。直接晒干？岭南空气潮湿，怕是容易变质。腌制？费盐，而且风味未必好。
忽然，她想起了一样东西——炭！ “娘，我有办法了！”宋清越眼睛一亮，“咱们不是还有好些没烧透的木炭在窑里边吗？用炭火来慢慢烘烤这些泥鳅，做成泥鳅干，能存放好久，吃起来也别有风味！”
“炭烤？”刘氏觉得女儿的点子总是层出不穷，“这能行吗？”
“准行！”宋清越信心十足，“就像熏腊肉一样，用炭火的余热慢慢烘干水分就行。溪溪，”她转头招呼正好奇地看着桶里泥鳅的妹妹，“你去宋大婶家菜园子，摘几根葱，要块姜，再讨几个辣椒回来，就说咱们晚上做泥鳅，调料不够了。记得谢谢婶子。”
“哎！我这就去！”宋砚溪一听有好吃的，立刻来了精神，像只快乐的小鸟般飞跑了出去。
刘氏则开始着手处理今晚要吃的泥鳅。她捞出一大盆，熟练地去内脏，清洗干净。
一边处理一边感慨：“这东西看着吓人，收拾干净了，倒是好东西，听说补身子哩。”
不一会儿，宋砚溪就回来了，手里攥着一把小葱、一块老姜和几个红彤彤的小辣椒，脸上红扑扑的：“娘，姐姐，宋大婶给的！她还问咱们要不要酸笋，她家还有呢！”
“酸笋烧泥鳅倒是好吃，不过今天先尝尝鲜的。”刘氏笑着接过调料，“替娘谢谢婶子没？”
“谢啦！”宋砚溪用力点头。
刘氏手脚麻利，将一部分泥鳅用刀背稍微拍松，加入姜片、盐和一点点酒腌制起来。
另起油锅，烧热后，将腌制好的泥鳅滑入锅中，“刺啦”一声，香气瞬间被激发出来！煎至两面金黄酥脆，再放入葱段、辣椒段爆炒，最后淋入少许酱油和水，稍稍焖煮收汁，一盘香气扑鼻、色泽诱人的红烧泥鳅就出锅了。
另一部分泥鳅，她则打算做个泥鳅豆腐汤。煎香的泥鳅冲入滚水，汤色立刻变得奶白，再加入切块的嫩豆腐慢慢炖煮，最后撒上葱花，鲜香四溢。
灶房里烟火气升腾，浓郁的香味飘散出来，勾得在院里玩耍的宋屹和宋屿不停吸着鼻子，扒在灶房门口眼巴巴地望着。
“娘，好香呀！屹儿饿啦！” “屿儿也饿！要吃鱼鱼！”
刘氏被俩小家伙逗笑：“好好好，马上就好，快去洗手，娘先给你们一人一小碗！”
另一边，宋清越则带着宋砚溪，背着背篓再次来到小山坡下的石灰窑。
她们小心地将窑底那些没有完全燃烧、变成了黑色块状的木炭扒出来，装进背篓。这些可是烘干泥鳅的好燃料。
回到家，宋清越在院角通风处选了一块地方。她搬来几块砖头，垒成一个简易的灶台，上面架起一张她之前用细竹篾编成的、网眼细密的矮脚竹匾。然后将木炭在砖灶里引燃，待明火熄灭，只剩下红彤彤的炭火散发着持续热量时，便将处理干净、用盐和少许姜片略微腌制过的泥鳅一条条整齐地铺在竹匾上。
炭火的热力透过竹篾，温柔地烘烤着泥鳅。
宋清越小心地控制着炭火的大小，不让其产生明火冒烟，只利用那稳定的热力。慢慢地，泥鳅的水分被逐渐烘干，表皮收紧，颜色由浅黄转向深褐，一股混合着肉香和炭火特有的焦香弥漫开来。
宋砚溪搬了个小凳子坐在旁边，好奇地看着姐姐忙碌，时不时帮忙翻动一下竹匾上的泥鳅，让它们受热更均匀。
“姐姐，这样烤干了，就能放很久吗？” “嗯，就像咱们的腊肉一样，不容易坏。想吃了，拿出来用温水泡软，炖汤或者蒸着吃，都香得很。” “姐姐真厉害！”宋砚溪托着腮帮子，眼里满是崇拜。
夜幕降临，小院里点起了油灯。竹桌上，摆着满满一盆奶白色的泥鳅豆腐汤，一盘酱香浓郁的红烧泥鳅，一盆酸笋焖鳝鱼，还有一碟清炒野菜和糙米饭。
一家人围坐在一起。宋屹和宋屿早已迫不及待，小嘴巴塞得鼓鼓囊囊。
“娘，这个鱼鱼没有刺！好吃！”宋屹满足地眯起眼。 “汤好鲜！”宋砚溪小心地吹着气，喝下一口热汤，小脸被热气熏得红红的。
刘氏给每个孩子碗里都夹了菜，又给宋清越夹了最大的一条红烧泥鳅：“越越辛苦了，多吃点。今天这事，办得漂亮。”她指的是让全村人来捡泥鳅顺便肥田的主意。
宋清越咬了一口泥鳅，外酥里嫩，咸香微辣，滋味十足。她笑了笑：“大家得了实惠，咱们省了力气，两全其美。”她看着桌上其乐融融的家人，听着弟弟妹妹满足的喟叹，心中充满了平静的幸福感。
“以为离了侯府，咱母女几个得饿死，谁知我们这么快，就能搞出这许多名堂来，不但没饿死，反而越过越有滋味了！”刘氏感慨道。
“娘，现在我们有了一点点存粮，还有一点点肉，这日子的滋味，就已经过得比在侯府好很多了，以后，我会让你过得比侯府夫人还美！”宋清越知道，她做得到的。
这种依靠自己的智慧和劳动，让家人过上温饱生活的感觉，比任何山珍海味都来得踏实。
窗外，炭火还在静静散发着余热，烘烤着的泥鳅慢慢变得干硬，那是为未来储备的美味与安心
。院内，灯火温馨，饭菜可口，一家人说说笑笑，日子仿佛在这烟火气中，变得越来越有滋有味，越来越充满希望。
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