晨光刚透出地平线，叶天寒已经站在先锋营的最前排。他把裂天刀从鞘里抽出半寸，看了看刃口，又缓缓推回去。昨夜那张调度草稿还在怀里，边角已经被体温烘得发软。他知道这仗怎么打——别人想让他死，他就偏要活得比谁都狠。
号角响起时，他第一个跨上马背。
队伍刚推进到断崖口，地面忽然震动起来。三面山丘后尘土冲天，蛮族伏兵杀出，铁狼骑如黑潮般压来，中央大旗上画着狼头吞日，鼓声震得人耳膜发麻。
叶天寒冷笑一声，猛地一夹马腹，冲出阵列。
他没等命令，也没回头看身后跟上来多少人。刀锋在空中划出一道弧线，直扑敌军战鼓所在。敌方旗手还没反应过来，裂天刀已劈进旗杆根部，咔嚓一声，大旗轰然倒下。他顺势跃下马，一脚踹翻鼓手，鼓声戛然而止。
北境军阵趁机展开，长枪手迅速列阵。敌军一时混乱，攻势顿挫。
“好小子！”陈虎在后方看得真切，一拍大腿，“疯是疯了点，可真管用！”
叶天寒没听见这话。他正盯着对面骑兵中那员披铁甲的大将——霍察尔，蛮族有名的猛将，曾一人斩杀十二名北境哨兵。此刻对方正朝他指了一指，带着三十骑直冲而来。
马蹄翻飞，黄沙漫天。
第一波冲锋逼近时，叶天寒抓起一具尸体挡在身前。箭矢钉入皮肉的声音闷响不断。等骑兵掠过瞬间，他猛然侧滚，右手甩出短匕，正中一名骑士咽喉。那人仰面栽倒，战马失控撞向同伴，队形顿时散乱。
第二骑冲来，他借尸跃起，踩着马背腾空而起，裂天刀高举过顶，狠狠劈下——“山崩”！
刀风压地三尺，泥土炸开，两名骑兵连人带马被劈成两半。血洒了一地，战马哀鸣着跪倒。
落地刹那，他旋身横扫，刀柄撞上第三人鼻梁，骨头碎裂声清脆可闻。那人惨叫未出，已被他夺过长枪，反手刺穿第四人胸膛。四息之间，四将毙命。
余下骑兵勒马后退，眼神惊惧。
“这人不是人……”有人喃喃，“是阎王转世。”
叶天寒喘了口气，抹了把脸上的血，不知是谁的。右臂忽然一麻，低头一看，一支流矢不知何时扎进了肩膀。他咬牙拔出，断矢随手插进刀鞘夹缝，撕下战旗一角缠住伤口，继续往前走。
左腿旧伤也在渗血，每走一步都像踩在碎石上。但他没停。
敌军残部开始集结，准备最后一波反扑。先锋营已有士卒面露怯意，悄悄往后退。
就在这时，叶天寒站定，仰头长啸。
声音如裂布般撕开战场喧嚣，喊的是北境老兵传下来的战歌：“死亦向前，寸土不让！”
那调子粗野难听，却带着一股不要命的劲儿。
陈虎听得心头一热，抄起长刀跳上战马：“天寒没退！兄弟们，随我杀！”
援军如潮水般涌出，长枪如林，喊杀声震天动地。敌军阵脚彻底崩溃，丢盔弃甲四散奔逃。
战斗结束得很快。
太阳才升到半空，战场上只剩残旗断矛，尸体横七竖八。北境军打扫战场，收缴兵器，有人开始清点伤亡名单。
叶天寒还站在原地，刀插在沙地里，撑着身体。浑身上下没一处干净地方，脸上糊着血泥，右臂裹着的布条早已浸透，左腿微微发抖。
一名军医跑过来，刚要说话，就被陈虎拦住：“先别动他，让他自己缓一会儿。”
过了片刻，叶天寒慢慢弯腰，双手握住刀柄，用力一撑，直起身。他抬头望了眼远方烟尘散尽的方向，嘴角动了动。
“这才够劲。”他说。
陈虎走过来，递上水囊：“你小子，是不是早知道他们会埋伏？”
“不知道。”叶天寒喝了口水，吐掉一片碎布，“但我知道有人不想让我活着回来。”
“所以你就真往前冲？不怕死？”
“怕。”他擦了擦嘴，“可要是躲着活，那还不如死在牢里。”
陈虎愣了下，随即笑出声：“行啊，你现在说话一套一套的，不像以前那个只会砍人的愣头青了。”
“学的。”叶天寒低头看着刀尖上的血滴，一滴一滴落在沙地上，晕开成小片暗红，“人在战场上，刀要快，脑子也不能慢。”
“那你接下来打算咋办？”陈虎问，“回去告状？还是找幕后的人算账？”
叶天寒没答。他弯腰捡起一块碎铁牌，上面刻着半个图腾，像是蛮族某个部落的标记。他捏了捏，塞进怀里。
“现在不说那些。”他说，“仗还没打完。”
“可你伤成这样，得赶紧治。”
“不急。”他试着走了两步，虽然瘸，但稳，“还能走，就能打仗。”
军医终于忍不住冲上来，一边骂一边剪开他肩上的布条。血顺着胳膊往下淌，滴在靴面上。叶天寒皱了下眉，没吭声。
“箭伤不算深，但再拖半个时辰，整条胳膊就得废。”军医一边包扎一边嘀咕，“你真是拿命不当命。”
“命本来就不值钱。”叶天寒淡淡道，“能换几个敌人的命，就算赚了。”
陈虎站在旁边，看着他被按着处理伤口，忽然说：“你知道吗？刚才那一嗓子，好多新兵都哭了。”
“哭啥？”
“说没想到咱们这边也有这么不要命的主。”
叶天寒笑了笑，没接话。
远处传来收兵的锣声，主力部队开始回撤。有传令兵骑马过来，说是铁辕侯要见先锋将领，表彰战功。
“你去吗？”陈虎问。
“等会儿。”叶天寒摆摆手，“让别人先去领赏。”
“你这是怄气？”
“不是。”他低头看了看刀，“这一仗，他们以为我是炮灰。可炮灰也能炸死人。”
陈虎沉默了一会儿，拍拍他肩膀：“行，那你在这歇着，我去替你说几句好话。”
说完转身要走。
“陈哥。”叶天寒忽然叫住他。
“嗯？”
“下次冲锋，别让我一个人冲太前。”
陈虎回头瞪他：“你还嫌不够显眼？”
“我不是怕。”叶天寒抬头，眼神平静，“我是怕你们跟不上。”
陈虎咧嘴一笑，挥挥手走了。
叶天寒重新拄着刀站着，风吹得旗帜猎猎作响。几名士兵路过时停下脚步，偷偷看他一眼，又不敢多看，低着头快步走开。
有个年轻小兵鼓起勇气上前，结结巴巴地说：“叶……叶大哥，我能……能摸一下你的刀吗？”
叶天寒看了他一眼，把刀从沙地里拔出来，递过去。
小兵双手接过，手指刚碰到刀柄就抖了一下，像是被烫着似的。他咽了口唾沫，轻声道：“我爹说，北境能守住，靠的就是你们这种人。”
叶天寒没说话，只是点点头。
小兵把刀还回来，敬了个歪歪扭扭的礼，转身跑了。
日头渐渐升高，战场归于沉寂。叶天寒靠着刀杆坐下，闭了会儿眼。耳边还有厮杀声的回响，但他已经分不清是真听见的，还是脑子里留下的。
他伸手摸了摸怀里的调度草稿，纸角已经磨破。他知道，这场仗赢了，但另一场还没开始。
有人想让他死，他就偏偏要活得更久。
更狠。
更让人睡不安稳。
他睁开眼，看见陈虎远远招手，似乎在催他回去。他慢慢站起来，拍掉裤子上的沙土，拎起裂天刀。
刀刃映着阳光，闪了一下。
他迈出第一步，左腿一沉，差点跪下去，硬是撑住了。
第二步，稳了些。
第三步，走得像从前一样快。
远处营地升起炊烟，有人开始唱军歌。调子荒腔走板，却热闹得很。
叶天寒没跟着唱，只是嘴角又扯了扯。
风吹起他的衣角，露出腰间那半截铁链，在阳光下晃了一下。
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