荷宴散后，林砚跟着祖母回了暂住的宅院。刚踏进院门，就见贴身丫鬟青禾捧着个描金漆盒迎上来，脸上带着几分雀跃：“姑娘，这是太后娘娘让人送来的赏赐，说是特意补给您的。”
林砚掀开漆盒，里面躺着一支羊脂玉簪，簪头雕着朵栩栩如生的荷花，花瓣上还缀着几颗细小的珍珠，在灯下泛着温润的光。她指尖刚碰到玉簪，就听青禾压低声音道：“姑娘，方才礼部侍郎府的人来过，在门口徘徊了半天，见老夫人没松口，又灰溜溜地走了。”
祖母坐在主位上，端着茶盏轻轻吹了吹浮沫，语气平淡：“无非是为了王元宝落水的事来求情。如今太后刚夸了你，皇上又记着镇北侯府的功劳，他们就算有怨气，也不敢摆在明面上。”
正说着，院外突然传来一阵急促的脚步声，管家匆匆进来禀报：“老夫人，姑娘，靖安王殿下派人来了，说有要事请姑娘过去一趟。” 林砚心里一动 —— 多半是萧澈查到了黑风寨的线索，她赶紧起身：“祖母，我去去就回。”
跟着靖安王的侍卫穿过几条僻静的街巷，林砚很快到了靖安王府。萧澈早已在门口等着，见她来了，拉着她就往后院走：“林砚，我爹查到黑风寨的底细了！那根本不是普通的土匪窝，里面藏着不少前朝旧部，而且……” 他顿了顿，声音压得更低，“我爹还查到，李嵩十年前在西北时，曾多次给黑风寨送过粮食和兵器。”
林砚脚步一顿 —— 前朝旧部？李嵩不仅勾结三皇子，还跟前朝旧部有牵扯？那他的幕后主使，难道是想复辟前朝？
两人刚走进书房，就见靖安王坐在案前，手里拿着一份密报。他看到林砚，示意她坐下，然后把密报推了过来：“林姑娘，你看看吧。这是西北传来的消息，黑风寨的寨主姓苏，十年前曾是前朝的镇国将军。而李嵩的父亲，当年也是前朝的官员，后来归降了大靖，却一直心怀不满。”
林砚快速浏览着密报，越看心越沉 —— 原来李嵩一家从未真正归顺大靖，一直在暗中联络前朝旧部，伺机复辟。三皇子谋反，不过是他们的第一步，想借三皇子的手扰乱大靖，再让黑风寨的人趁机发动叛乱。
“那七月初七是什么日子？” 林砚抬头问道。靖安王皱了皱眉：“据密报说，七月初七是前朝的‘复国节’，当年前朝皇室就是在这一天起兵建国的。黑风寨很可能会在那天发动叛乱，攻打西北重镇。”
萧澈急道：“那我们得赶紧告诉皇上，让他派兵去西北！” 靖安王摇了摇头：“现在还不行。黑风寨的势力比我们想象的要大，而且西北的镇西将军跟李嵩是旧识，我们还不确定他是不是跟黑风寨有勾结。若是贸然派兵，万一打草惊蛇，反而会让他们提前动手。”
林砚点点头 —— 确实，现在最关键的是查清镇西将军的立场，还有黑风寨的具体动向。她想了想，道：“王爷，不如让我去西北一趟？我年纪小，不容易引起怀疑，而且我有办法查清黑风寨的底细。”
靖安王愣了一下，随即摇头：“不行，西北太危险了，你一个小姑娘去，我不放心。” 林砚刚想争辩，就听外面传来侍卫的禀报：“王爷，宫里来人了，说是皇上要请您和林姑娘即刻入宫。”
三人对视一眼，都有些意外 —— 皇上这个时候召他们入宫，难道是查到了什么？
跟着太监走进皇宫，林砚发现皇上的书房里不仅有太后，还有几位朝中重臣。皇上坐在龙椅上，脸色严肃，见他们来了，开门见山道：“靖安王，林姑娘，朕召你们来，是因为李嵩招供了。他说，他的幕后主使是黑风寨的前朝旧部，还说黑风寨会在七月初七发动叛乱，攻打西北。”
林砚心里一惊 —— 李嵩竟然招供了？他之前不是还嘴硬吗？
太后叹了口气：“李嵩也是个可怜人，被他父亲和前朝旧部裹挟，如今知道三皇子谋反失败，自己也难逃一死，才把所有事都招了。他还说，镇西将军早已被黑风寨收买，七月初七那天，会打开城门，放黑风寨的人进城。”
“什么？” 靖安王脸色大变，“那西北就危险了！镇西将军手里有五万兵马，若是跟黑风寨勾结，后果不堪设想！”
皇上沉声道：“朕已经决定，派你即刻领兵去西北，平定叛乱。但镇西将军手握重兵，又在西北经营多年，你带去的兵马未必能轻易拿下他。林姑娘，李嵩说，你原身的母亲，当年曾是前朝的公主，后来隐姓埋名，嫁给了镇北侯。而黑风寨的寨主苏将军，是你母亲的舅舅。”
林砚彻底愣住了 —— 原身的母亲是前朝公主？黑风寨的寨主是她的舅舅？这怎么可能？她一直以为原身的母亲只是个普通的世家女子，没想到竟有这么复杂的身份。
太后看着她，眼神温和：“孩子，你也别害怕。你母亲当年选择嫁给镇北侯，就是想远离前朝的纷争，过安稳日子。如今黑风寨叛乱，你若是愿意，或许能劝劝苏将军，让他回头是岸。”
林砚心里乱极了 —— 她既不是真正的前朝公主，也不认识什么苏将军，怎么去劝他？可若是不去，西北的百姓就会陷入战火，大靖也会陷入危机。她深吸一口气，道：“皇上，太后，我愿意去西北。就算不能劝动苏将军，我也会帮靖安王查清黑风寨的动向，平定叛乱。”
皇上点了点头，欣慰道：“好！不愧是镇北侯的女儿，有勇有谋。朕会让你爹爹镇北侯配合靖安王，你们父女俩联手，定能平定叛乱。”
从皇宫出来，林砚的心情依旧沉重。萧澈拉着她的手，安慰道：“林砚，你别担心，有我爹和你爹爹在，一定能平定叛乱的。而且，我也会跟你们一起去西北，帮你查黑风寨的事。”
林砚看着他，勉强笑了笑 —— 她知道萧澈是想帮她，可西北的危险远超想象，她不想让萧澈也陷入险境。
回到宅院，林砚把事情的经过告诉了祖母。祖母听完，沉默了很久，才道：“你母亲当年嫁给你爹爹时，确实隐瞒了身份，只说自己是个孤女。没想到她竟是前朝公主…… 罢了，事到如今，也只能走一步看一步了。你去西北，一定要照顾好自己，要是遇到危险，别硬撑，知道吗？”
林砚点点头，眼眶有些湿润 —— 在这个陌生的朝代，祖母和爹爹是她最亲近的人，也是她的软肋。她真怕自己这一去，就再也回不来了。
第二天一早，靖安王就带着兵马出发去西北了。林砚和萧澈则跟着镇北侯的信使，往镇北侯府赶 —— 她需要先回侯府，跟爹爹汇合，再一起去西北。
路上，林砚坐在马车上，看着窗外飞逝的风景，心里满是忐忑。她不知道，自己这一去，会遇到什么危险，也不知道，面对那个素未谋面的 “舅舅” 苏将军，她该怎么做。更让她担心的是，萧澈偷偷跟来的事，还没告诉靖安王，要是靖安王知道了，肯定会生气。
就在这时，马车突然停了下来。林砚掀开帘子，看到前面的路上横着一棵大树，几个穿着黑衣的人站在树后，手里拿着刀，眼神凶狠 —— 是黑风寨的人！他们怎么会在这里？难道是来杀她的？
萧澈也紧张起来，从袖袋里掏出匕首：“林砚，别怕，我保护你！” 林砚把他护在身后，眼神警惕地看着黑衣人 —— 她知道，一场恶战在所难免。可她现在的武力传承还没完全解锁，能不能打过这些黑衣人，还是个未知数。
黑衣人慢慢走了过来，为首的是个脸上有疤的男子，他盯着林砚，冷笑道：“前朝公主，跟我们走一趟吧。寨主说了，只要你乖乖跟我们回黑风寨，就饶了这些人的性命。”
林砚心里一沉 —— 看来苏将军早就知道她的身份，还派人来抓她了。她深吸一口气，道：“我跟你们走，但你们不能伤害我的人。”
“林砚，你别去！” 萧澈急道，“他们是骗你的，你跟他们走了，肯定会有危险！”
林砚回头对他笑了笑：“放心，我不会有事的。你赶紧去找靖安王，告诉他，黑风寨的人已经开始行动了，让他多加小心。”
说完，她跟着黑衣人转身就走。萧澈想追上去，却被信使拉住了：“小公子，不能追！姑娘这么做，是为了保护我们。我们还是赶紧去找王爷，搬救兵要紧。”
萧澈看着林砚的背影渐渐消失在树林里，眼眶通红 —— 他第一次这么痛恨自己没用，不能保护自己想保护的人。他握紧拳头，心里暗暗发誓：林砚，你一定要等着我，我一定会救你回来的！
林砚跟着黑衣人走进树林，心里却在盘算着 —— 她不能真的跟他们回黑风寨，得想办法逃跑，还要查清黑风寨的具体计划。可黑衣人看得很紧，她根本没有逃跑的机会。就在这时，她听到身后传来一阵马蹄声。
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