光和七年(公元184年)四月,春深似海,豫州大地却无半分春日的宁静祥和。雒阳朝廷的惊慌失措,终究未能阻止黄巾烽火以燎原之势席卷八州。驿道之上,信使往来奔驰,马蹄声急如骤雨,带来的尽是令人心悸的军情。
这一日,许褚快步穿过庄园廊道,手中紧握着一卷刚从糜家秘密渠道送来的帛书,眉宇间凝结着前所未有的凝重。他推开书房的门,见父亲许临正与兄长许定商议庄务,当即沉声道:父亲,兄长,朝廷已正式发兵了!
许临接过帛书,迅速浏览,脸色渐沉。帛书上详细记载着朝廷的应对之策:八大关隘布防,大将军何进驻守都亭,解除党禁以收士人之心,起用卢植、皇甫嵩、朱儁等良将,调发北军五校、三河骑兵,并广募精壮...这一系列举措,显示出帝国最后的动员能力。
左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱儁各率一军,进击颍川黄巾。许褚走到悬挂的简陋舆图前,手指重重地点在颍川位置,此乃天赐良机!我许家欲在这乱世立足,仅偏安谯县一隅绝非长久之计。
许定面露忧色:阿褚,朝廷大军征讨,我等地方豪强,何必涉险?
兄长此言差矣!许褚目光炯炯,正因天下将乱,我许家才更应主动出击!以保境安民,助王讨逆之名,亲率义兵,投身官军序列!如此,既可获取实战经验锤炼我虎卫,更能立下军功,搏取朝廷封赏与名望!此乃我许家真正步入天下棋局之第一步!
许临沉吟良久,目光在幼子坚毅的面容上停留。他想起这些年来许褚的种种神奇表现,从改良农具到研制新物,从训练部曲到预见灾荒,终于重重点头:褚儿所言极是!我许家男儿,正当于此国难之际挺身而出!为父亦愿亲往,为我儿压阵!
许定见父亲表态,也不再犹豫:庄内事务,弟可放心交由我处理。定当保障粮草军械供应,绝不让前方将士有后顾之忧!
计议既定,许家立刻行动起来。三日后,以谯国许氏名义,许临、许褚父子率领五百许氏宗族少年(实为虎卫营精锐伪装)及五百招募的勇壮乡兵,共计千人,打出字大旗,携带充足粮秣军械,浩浩荡荡离开谯县,一路向北进发。
此时的中原大地,已是烽烟处处。道路两旁时见被焚毁的村舍田园,焦黑的梁柱歪斜地指向天空,如同垂死者绝望的手臂。逃难的流民络绎不绝,他们衣衫褴褛,面黄肌瘦,眼中充满了恐惧与茫然,见到许家军队伍时,纷纷惊恐地避让到路边。
许褚骑在马上,望着这凄惨景象,心中沉重。他注意到一些流民眼中除了恐惧,还隐藏着仇恨与绝望,这是乱世最危险的信号。
公刘,许褚唤来史涣,传令下去,分出一部分干粮,散与这些百姓。
史涣迟疑道:少主,我军粮草虽足,然战事不知持续多久...
执行命令。许褚语气坚决,记住,我等是仁义之师,不是与民争食的乱军。
当士兵们将干粮分发给流民时,那些麻木的脸上终于露出了一丝生机。有人跪地叩谢,有人泪流满面。许褚看在眼里,心中暗叹:民心如水,能载舟亦能覆舟。今日种下善因,他日或结善果。
队伍继续北行,越靠近颍川战区,气氛越是紧张。不时有小股黄巾溃兵出现,但见到许家军严整的军容,大多望风而逃。许褚也不追击,他的目标是尽快与主力会合。
经过数日跋涉,探马终于回报:前方三十里便是皇甫嵩大军驻地。许褚立即下令整肃军容,检查装备,准备拜见主帅。
当许家军抵达汉军大营时,但见辕门高耸,旌旗招展,营寨连绵数里,井然有序。守营将士盔明甲亮,气象森严,与沿途所见溃散的郡兵截然不同。
来者何人!辕门守将高声喝问,语气警惕。
许临上前一步,朗声道:谯国许临,携子许褚及乡勇宗族千人,特来投奔皇甫中郎将,共讨黄巾贼!
守将查验过文书,态度稍缓:许公稍候,容末将通禀。
不多时,中军传来命令:召许临父子入帐觐见。许褚命蔡阳、史涣在外统率部队,自己随父亲步入大营。
但见营内通道整洁,帐篷排列有序,士兵各司其职,虽显忙碌却不紊乱。许褚暗暗点头:皇甫嵩不愧名将之名,治军严谨,非同一般。
中军大帐内,皇甫嵩端坐主位。他年约四旬有余,面容儒雅,但眉宇间带着久经沙场的威严与沉稳,目光锐利如鹰,扫视着进来的许临、许褚父子。
谯国许临,携子许褚,拜见中郎将!许临上前一步,抱拳行礼,不卑不亢。
皇甫嵩微微颔首,语气平和却自带压力:许公深明大义,率义师来投,本将甚慰。如今贼势浩大,正是用人之际。他的目光在许褚身上停留片刻,这位是?
此乃犬子许褚,年方十三,随军历练。许临回道。
皇甫嵩眼中闪过一丝讶异。这少年身材异常魁梧,远超同龄人,更难得的是眼神沉静,面对他这个沙场老将竟无丝毫怯场。
十三岁便随军征战,许公家教不凡。皇甫嵩抚须道,不知许公麾下儿郎,战力如何?
许褚上前一步,代父回答,声音洪亮沉稳:回中郎将,我许家儿郎,平日勤修武备,只为保境安民。虽无大战经验,然绝非畏战之徒!愿为前锋,请中郎将拭目以待!
皇甫嵩眼中讶色更浓,这少年不仅胆识过人,回答更是得体:好!既如此,便编入本将麾下为别部,许公即为别部司马,暂归本将直接节制。望你等奋勇杀敌,不负国恩。
谢中郎将!许临、许褚齐声应道。
至此,许家军终于正式编入官军序列,踏入了汉末征战的洪流。许褚心中激荡,知道从这一刻起,许家的命运将真正与这个乱世紧密相连。
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