“味极炙”的持续火爆、雪盐与醇酒的秘密生产，以及不断扩大的养猪场和面坊，如同一个个贪婪的巨兽，吞噬着大量原料的同时，也对人力提出了前所未有的需求。许家庄园原有的庄客、徒附早已不敷使用。而与此同时，帝国的肌体正在持续溃烂。桓帝驾崩，灵帝继位，朝政愈发糜烂，宦官与外戚的斗争更加酷烈，“党锢”之祸愈演愈烈，加之连年天灾，失去土地的流民如同滚雪球般越来越多，许多地方已出现“白骨露于野，千里无鸡鸣”的凄惨景象。谯县虽还算安稳，但周边郡县涌来的流民也已开始成为不容忽视的社会问题。
这对许多豪强来说是负担和隐患，但在许褚眼中，这却是天赐的、最宝贵的人力资源。
一日，许褚与父亲许临、兄长许定在书房商议。
“父亲，兄长，”许褚指着粗略的账目竹简，“如今我许家各项产业皆需大量人手。庄内人手早已捉襟见肘，长此以往，必制约发展。而眼下，城外流民日增，衣食无着，易生事端，亦非长久之计。”
许临闻言皱眉：“为父亦知此事。只是流民来源复杂，良莠不齐，贸然大量招募，恐生内乱，若混入细作，更是后患无穷。”
许定也面露难色：“是啊二弟，管人吃饭容易，管住人心难啊。这么多人涌进来，怎么安排？怎么管束？”
许褚显然早已深思熟虑，从容道：“父亲所虑极是。故而不能简单收容，需有规划，有章法。我意，可进行‘甄别屯田，工坊择优’。”
他详细解释道：“首先，于庄外划定区域，搭建临时但牢固的棚户区，派部曲严密看守。愿投我许家者，需登记籍贯、来历、有何技艺，并需有同乡或熟人作保。无保者，暂不收录，可施以薄粥，令其往他处去，以示仁德，亦减少风险。”
“其次，通过登记者，并非直接进入工坊核心。青壮者，大部分编入‘屯田营’，由经验丰富的老农带领，集中开垦庄园周边那些尚未充分利用的荒地，或租种我许家新购置的田产。种植粟、麦、豆菽，为我工坊提供最基础的粮食原料，亦可种植苜蓿等作物，作为猪饲料。我们提供种子、农具、并统一管理，收获后按比例分成，确保其能吃饱穿暖，略有盈余，远比他们流离失所、饿死沟渠要强。”
“其三，屯田营中，表现优异、身体强健、且背景清白可靠者，或其家中有擅手工、心思灵巧之妇孺，经过一段时间的考察后，可择优选拔，进入各工坊成为学徒，学习相对外围但仍需保密的技术，如粗盐的初步淘洗、面粉的罗筛、猪舍的日常清理喂养等。给予更高报酬，但其活动范围受严格限制，彼此之间不得随意打探。”
“其四，建立明确的奖惩与晋升制度。严守规矩、勤劳肯干、或有特殊贡献者，赏！可晋升为小头目，可获得更多粮食布匹，甚至其子女可优先进入庄内学堂旁听识字。偷奸耍滑、窥探秘密、甚至意图不轨者，严惩不贷！初次鞭笞，再次则逐出庄园，永不录用，情节严重者，送官或……家法处置！”许褚说到最后，语气中带上一丝冷冽。
许临和许定听得连连点头。许褚这套方法，层层筛选，管理严格，既解决了人力问题，又将流民转化为稳定的生产力和保卫者（因为他们依赖许家生存），更将最核心的机密牢牢保护在最初的那批老家生奴和绝对心腹手中。
“好！此法甚好！环环相扣，恩威并施！”许临抚掌称赞，“定儿，此事便由你总揽，褚儿从旁协助。务必办得稳妥！”
“是！父亲！”许定大声应命，如今他对执行弟弟的计划充满信心。
计划迅速实施。许定展现出惊人的组织能力。他在庄园外设立招工点，组织家兵维持秩序，亲自面试登记，虽然忙得脚不沾地，却事事井井有条。大量的流民被有效组织起来，一部分强壮劳力被编入屯田营，在划定区域开始有规划地垦荒种植；另一部分则经过筛选进入各个外围作坊，成为流水线上的一颗螺丝钉。
许家庄园周围原本的荒野，迅速被开垦成一片片整齐的农田，沟渠纵横，绿意盎然。工坊区规模扩大了一倍不止，日夜传来劳作之声。许家库房里的粮食和原料以更快的速度积累起来，初步形成了“农业提供原料—工坊加工生产—商业换取利润”的原始产业链。
更重要的是，成千上万的流民得到了安置，有了活路，对许家感恩戴德，无形中成为了许家最外围的屏障和兵源储备。许褚甚至从中挑选出一些体格健壮、背景清白的年轻人，补充进家族的部曲队伍，由蔡阳进行严格的军事训练。许家的实力，在人丁、粮草、军事各方面，都如同吹气般迅速膨胀起来，根基愈发深厚稳固。
许家骤然暴增的财富以及市面上零星流传却品质惊人的“雪盐”、“香皂”，乃至那神秘莫测、香飘十里的“味极炙”美食，终究引起了外界真正有心人的注意。寻常商贾或许只是羡慕，但某些消息灵通、背景深厚的大商号，已嗅到了其中不同寻常的气息。
这一日，一支规模庞大、骆驼与马车组成长队、护卫精悍程度远超寻常商队的队伍，出现在了谯县。这支商队来自东海郡朐县，旗帜上绣着一个醒目的“糜”字。为首者是一位年约二十、身着锦袍、面容儒雅白皙、举止从容，但一双眼睛却异常明亮、时刻闪烁着精明与洞察力的年轻文士。他正是日后蜀汉昭烈皇帝刘备的肱股之臣，被誉为“安汉将军”的东海郡巨商糜氏家族的长子——糜竺（字子仲）。
糜竺此行，并非偶然路过。他早已通过家族遍布中原的商业网络，听闻了谯县许氏的种种奇物异事，尤其是那价比黄金的“雪盐”和猛烈无比的“烈酒”。商业直觉告诉他，这其中蕴含着难以想象的巨大商机，甚至可能关乎家族未来的战略布局。他决定亲自前来一探究竟。
糜竺递上制作精良的拜帖，欲拜访许公许临。然而，在许家庄园那间越发显得低调而考究的客厅里，出面接待他的，却是一位年仅十岁，却身材魁梧异常、眼神沉静如深潭的少年——许褚。
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