赵万金越想越觉得就是这么回事。
他脸色阴沉地在书房里踱步。
这件事,可大可小。
往小了说,是知府大人爱子心切,走了点门路。
往大了说,这可是科场舞弊,是动摇国本的大罪!一旦捅出去,整个青州官场都要天翻地覆!
他赵万金是该装聋作哑,承下这份“人情”,还是……
“老爷,李都监和墨老爷派人送来帖子,请您今晚到望江楼一叙。”
家仆再次进来禀报。
赵万金眼神一凝。
看来,不止他一个人想到了。
……
望江楼,雅间内。
青州兵马都监李刚,一个身材魁梧的武将,此刻却毫无喜色,一拳砸在桌子上,震得杯盘叮当作响。
“岂有此理!真是岂有此理!”
李刚声如洪钟,怒气冲冲,“我李刚一生戎马,最恨的就是这些蝇营狗苟的勾当!他卢炳章把我儿子当什么了?当他舞弊的遮羞布吗!”
他对面,青州首富墨怀仁则显得冷静许多。
“李兄稍安勿躁。”
墨怀仁缓缓开口,“现在下定论,还为时过早。事情……或许没我们想的那么简单。”
“还不够简单?”李刚瞪着牛眼,“我那儿子李魁,斗大的字不识一筐,能考上童生,那是祖坟冒青烟!他能考上秀才?我把脑袋拧下来给你当夜壶!”
这时,门被推开,法曹赵万金沉着脸走了进来。
“看来,二位都想到了。”
赵万金开门见山。
李刚哼了一声,算是打了招呼。
墨怀仁则起身拱了拱手:“赵大人,此事蹊跷,我等也是没了主意,才想请你来一起参详参详。”
三个人,代表了青州城里除了知府之外,军、商、法三界最有权势的人物。
此刻,他们却因为自家儿子“金榜题名”而愁眉不展。
这要是传出去,绝对是天大的笑话。
“我儿赵雷,半年前还在为开蒙发愁。”
赵万金坐下,声音低沉,“若说他能考中,老夫是半个字都不信。”
“我儿墨卿也是一样。”
墨怀仁叹了口气,“我只望他能平安继承家业,从未指望过他能在科举上有什么建树。”
三人的目光交汇在一起,都从对方眼中看到了同样的意思。
——他们都被卢炳章当猴耍了!
“这份‘人情’,我们是接,还是不接?”
赵万金抛出了最核心的问题。
接了,就等于默认了这份舞弊的“果实”,从此和卢炳章绑在一条船上。
万一东窗事发,谁也跑不了。
不接?难道去大理寺告发自己的顶头上司?那更是自寻死路!
一时间,雅间内陷入了死一样的沉寂。
就在这时,雅间的门又被推开了。
几个半大的小子嘻嘻哈哈地冲了进来,正是赵雷、李魁和墨卿。
“爹!你们怎么都跑这儿来了?”
赵雷一马当先,满脸都是藏不住的兴奋,“我们正要去找你们报喜呢!我考中了!我以后也是秀才老爷了!”
李魁也挺着胸膛,学着大人的样子拱手:“爹,孩儿没给你丢脸吧?”
墨卿则文静一些,只是笑着站在一旁,眼里的得意却怎么也掩盖不住。
看着这三个得意忘形的傻儿子,三位父亲的脸色要多难看有多难看。
“混账东西!”
李刚第一个爆发了,一拍桌子站起来,指着李魁的鼻子就骂,“你还有脸笑!说!是不是卢知府提前给了你们考题!”
李魁被吼得一愣,脸上的笑容僵住了:“爹……你说什么呢?”
赵万金也阴沉着脸,盯着赵雷:“雷儿,你老实告诉为父,这次考试,到底是怎么回事?你们是不是提前知道了什么?”
“爹,我们……”
赵雷有些委屈,他完全不明白父亲们为什么是这个反应。
“说实话!”赵万金加重了语气。
墨怀仁叹了口气,对墨卿招了招手:“卿儿,你过来。告诉爹,你们这次,是不是……走了捷径?”
三个孩子面面相觑,终于从父亲们凝重的表情和话语里品出了一丝不对劲。
他们不傻,立刻就明白了。
敢情这三位老爹,压根不信他们能考上,还以为是卢伯伯暗中舞弊帮了他们!
一种哭笑不得又夹杂着一丝被小看的憋屈感,涌上了三个少年的心头。
赵雷第一个忍不住了,梗着脖子叫道:“爹!你把我当什么人了!我们是那种作弊的人吗?”
“就是!”李魁也嚷嚷起来,“我们凭的是真本事!”
“真本事?”李刚气笑了,“就你那三脚猫的功夫,也配叫真本事?”
“当然是真本事!”
赵雷急了,脱口而出,“只不过……不是我们的真本事!”
这话一出,三个父亲都愣住了。
不是你们的真本事?那又是谁的?
“是我们老大的真本事!”李魁一脸与有荣焉地宣布。
“老大?”墨怀仁皱了皱眉,“哪个老大?”
“还能有谁!”赵雷一拍胸脯,无比自豪地说道,“当然是宋河,宋老大!”
“宋河?”
三个父亲同时念出了这个名字。
可是,这和他们考中秀才有什么关系?
“是老大给我们押的题!”
墨卿终于开口了,他条理清晰地解释道,“府试前几天,老大把他觉得可能会考的经义、策论题目都给我们划了出来,还给我们详细讲解了该怎么破题,怎么行文!”
“我们几个就把老大划的那些东西,死记硬背了下来。”
赵雷补充道,“结果……结果这次府试,经义和策论两场,考的题目……全都被老大给押中了!一字不差!”
“什么?!”
李刚、赵万金、墨怀仁三人,如同被雷劈了一样,呆立当场。
押题?
还全都押中了?
这……这怎么可能!
科举府试,题目由朝廷指派的主考官拟定,在开考前都属绝密。
别说一个十岁的孩子,就是主考官本人,在最后一刻之前,都可能随时更换题目。
押中一道,可以说是运气。
全都押中……
那已经不是运气,那是神迹!
“你们……说的是真的?”
赵万金的声音都在发颤。
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