天刚亮，雾还没散尽，柳河集的城门已经开了。
守军靠在门洞边打哈欠，铠甲上沾着露水。一个女子背着药箱从北面小路走来，脚步不快，但每一步都稳。她穿的是粗布衣裙，袖口磨得发白，发髻用铁钗挽住，看着就像个寻常乡下医女。
她在井台旁停下，低头咳了几声，手帕按在唇边。再抬起时，帕子上留下一点暗褐色的痕迹。她把帕子搭在井沿，又往怀里摸了摸，取出一个小香囊，塞进袖袋。
守卫注意到她，提枪走过来：“干什么的？”
“回大人，”她声音轻，却不抖，“我是奉师父之命，来柳河集治风寒的。前村已有三人高热不退，怕是疫气传开了。”
守卫皱眉：“这阵子确有发热的，你有凭证吗？”
她摇头：“山中学医，无门无派。若大人不信，可去井边看那帕子——上面药渍未干，正是止咳化痰的方子所留。”
守卫犹豫片刻，还是让人查了井台。果然，帕子上有苦杏仁与麻黄混合的气味，还带着微湿的药渣。
“罢了。”守卫收枪，“进去吧。别乱走动，每日要报备行踪。”
她点头，递出香囊：“这是安神的，给弟兄们夜里提个醒。”
守卫接过，闻了闻，没推辞。
她进了镇子，直奔东街一家小医馆。门口挂着“济民堂”的木牌，檐下晾着几串药材。她没敲门，只站在屋外施了一针，给一个腿疾的老汉扎了膝侧三穴。针起时，老汉试着走了两步，竟不跛了。
围观的人开始议论。
三天里，她接连治了八个人，都是久病难愈的寒症。有人问她师承何处，她只说“云外山中”，从不多言。渐渐地，镇上人提起她，都称一声“欧阳姑娘”。
第四日清晨，她坐在医馆后院晒药，一位少年端药进来，说是王府采买的。她见他腕上有旧烫痕，便随口问：“常进府送药？”
少年点头：“王子病了，好些大夫都束手无策。”
“什么症状？”
“夜夜惊啼，皮肤发青，脉象虚浮。太医说是心疾，可用药不见效。”
她低头拨弄药筛，忽然抽出一张素笺，写下几字：“冰蚕丝敷心阙，辅以艾灸隐白。”写完封入信封，递给少年：“若方便，把这个交给管事的。不必提我名字，就说是个游方人留的。”
少年迟疑：“万一……惹祸呢？”
“若孩子死了，你也不好过吧？”她淡淡道，“这方子不会害人。”
少年咬牙收下。
当晚，王府传来消息，说有个匿名方子试了有效，患儿呼吸平稳了些。第二天，采药的随从又被派来，这次是专程找她。
“姑娘，您真懂这个？”
她放下药杵：“你们用黄芪补气，却不知药性已被毒物反噬。再服一次，孩子必吐血。”
随从脸色变了：“您怎么知道我们用了黄芪？”
“药渣在门外桶里，我昨儿路过看见了。”她拿出新写的方子，“去掉炙甘草，加一味紫背天葵，煎法改文火慢熬。”
随从不敢耽搁，飞马回府。
半个时辰后，王府总管亲自带人来了。
“姑娘，王子服药后醒了，能认人了。王爷震怒，斥退所有庸医。主母请您即刻入府，调理王子余症。”
她没立刻答应：“我一介草民，贸然进王府，怕惹非议。”
“主母说了，只要治好孩子，赏银百两，另赐医庐一间，长居府中。”
她这才点头，收拾药箱，随车入城。
青阳关东王府朱门高耸，门前石狮威严。她被引至西苑一处僻静小院，院中设了医庐，药柜齐全，炉火正温。
当晚，她为王子诊脉，指尖搭在腕上，眉头微蹙。这病不是天生心弱，也不是中毒，倒像是被人用阴毒手法引动了体内寒气。她没声张，只开了温和调养的方子，每日施针两次。
第三日，王子已能下地行走，母妃拉着她的手直掉泪。
东天王听闻后，派人送来玉佩一枚，许她自由出入内院，并召见一面。
她低头接令，未多言。
真正的机会，是从一位幕僚夫人开始的。
那日夫人来请脉，说近日心悸不安。她诊罢，轻声道：“您气血滞涩，恐与忧思有关。前些日子，可是听说了什么动静？”
夫人叹气：“北境那边不太平，驿马三天两头跑。我家老爷昨儿还说，北霸王最近招揽了不少流亡将领。”
她装作惊讶：“真有这事？我前些日子路过北线小镇，确实见几匹快马往这边来，马上人穿的是私旅服饰，可腰牌却是军制。”
夫人神色一紧：“您看清了？”
“没敢细看。”她低头整理银针，“只是觉得奇怪。如今两国表面和睦，怎会有军使私下往来？”
夫人走时，脚步明显急了。
几天后，她在茶会上遇见一名年轻参军，闲聊时问道：“你兄长不是曾在北营待过？现在还有书信来往吗？”
参军一愣：“早断了。那边规矩严，不准私通消息。”
“也是。”她点头，“可我听说，有些人家暗中仍走动频繁，连田产都悄悄过户了。”
参军没接话，但当晚就有人去查他家中账册。
流言像水渗进沙地，无声无息地扩散开来。
王府亲信将领之间开始互相试探。三位重臣接连称病不出，议事厅常常空着半圈椅子。东天王虽未明说，但连批阅公文时都频频抬头望向窗外，似在等人报信。
第五日夜里，她立于西苑窗前，望着远处议事厅的灯火。
灯影晃动，人影交错。她知道，里面正在争论北境密探一事。
她伸手从发间取下木簪，在掌心轻轻划了一下。没有血，只有细微的刺痛。
这是她给自己定的规矩——每完成一步任务，就在掌心划一道。等七道划满，她会亲手了结一个人。
现在，是第一道。
风从窗缝钻进来，吹动她袖口的银线暗纹。
她将木簪插回头发，转身走向药炉。
炉上炖着一碗安神汤，是给王子明日服用的。她掀开盖子，撒入少许淡黄色粉末。这不是药，是一种能让梦境变得混乱的草灰。人在梦中说的话，醒来未必记得，可情绪会留下痕迹。
她要让那个孩子，夜里再说一次“黑影叔叔来了”。
这句话，已经在前三晚出现过两次。每次说完，王子都会尖叫惊醒。太医说是梦魇，她却知道，那是被人种下的记忆烙印。
而现在，她要把它变成一把刀。
指向北境的刀。
她端起药碗，走出医庐。
走廊尽头，一名侍女提着灯笼迎面走来。
“欧阳大夫，主母让您去了就回去歇着，别熬夜。”
她点头：“快好了，再看看炉火。”
侍女走远后，她站在廊下，望着天边一弯残月。
远处传来更鼓声。
她忽然听见脚步声从侧面回廊传来，不急不缓，像是巡视的护卫。
但她知道，那不是护卫。
那人走路时，右脚比左脚慢半拍，是旧伤所致。
她不动声色，将药碗放在石栏上，低头查看炉膛。
脚步声停在五步之外。
“欧阳姑娘，这么晚还不睡？”
是幕僚之一，姓陈，掌管情报往来。
“王子药不能离火，我得守着。”
“辛苦了。”他走近两步，“听说你前几天提到北境驿马的事？”
她抬头，眼神平静：“只是随口一说，怕是记错了。”
“不，你没记错。”他压低声音，“昨天我们在边境截到一人，身上带着密函，印鉴……确实是北霸王的。”
她微微睁大眼：“真的？”
“嘘——”他竖指唇前，“这事还没报上去。王爷现在疑心重，我也不敢轻易开口。”
她垂首：“那……您打算怎么办？”
“我在想，有没有可能，府里也有人通着外面？”
她没答，只是轻轻搅动药汁。
陈幕僚站了一会儿，转身走了。
她盯着他的背影，直到消失在拐角。
然后她端起药碗，继续往医庐走去。
月亮被云遮住了一半。
她推开房门，屋里炉火微红。
她把药放好，从药箱底层取出一块布巾，慢慢擦拭银针。
其中一根最长的针，尖端泛着极淡的青光。
那是淬过药的痕迹。
她擦完针，收进匣中，吹熄了灯。
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