马德里，埃尔帕多王宫。
这座宏伟的宫殿，是西牙王国元首，大元帅弗朗西斯科·佛朗哥的官邸。与柏林狼穴的紧张狂热，或伦敦战情室的阴郁绝望不同，这里，永远保持着一种近乎凝滞的，肃穆的平静。这种平静，正是佛朗哥本人性格的写照：谨慎、多疑、坚忍，以及，深不可测。
此刻，佛朗哥，正独自一人，在他的书房里，研究着一副巨大的黑洲地图。他不像丘吉尔那样充满激情，也不像希特勒那样狂妄自大。他更像一个精于计算的赌徒，在下注前，仔细地评估着每一个对手的底牌，和赌桌上的赔率。
几年前，当德普士的铁蹄横扫欧洲时，他国内的“长枪党”——那些狂热的民族主义者，在他的内兄，外交部长塞拉诺·苏涅的带领下，声嘶力竭地，要求西牙加入新兴同盟国，去瓜分战败的法希和英吉的殖民地。
佛朗哥，顶住了压力。他亲自与威廉皇帝会面，开出了一份让希特勒无法接受的“天价”参战条件：法西属摩哥、阿尔利亚的一部分、大量的粮食、石油和军事援助。他用这种方式，巧妙地，维持了西牙，那脆弱的，武装中立。他深知，刚刚结束了惨烈内战的西班牙，再也经不起一场世界大战的消耗。他是一个现实主义者，意识形态，对他来说，远不如西牙的生存，来得重要。
但现在，局势，发生了根本性的变化。
意塔王国，兵不血刃地，拿下了及埃和丹苏。德普士帝国，在六个月内，吞并了整个法属西北非。新兴同盟国的势力，已经将西牙在非洲的几块殖民地——西属摩洛哥、伊夫尼、西属撒哈拉，以及赤道几内亚——像三明治一样，夹在了中间。
他不再是一个旁观者，而是被推到了牌桌的中央。
“大元帅。”他的首席助理，海军上将路易斯·卡雷罗·布兰科，悄无声息地，走了进来。他是佛朗哥最信任的心腹，一个极端保守，但头脑清醒的战略家。
“德普士人的‘请求’，来了。”布兰科递上了一份由德普士驻西牙大使，递交的照会。
佛朗哥，接过照会，仔细地阅读着。照会上的措辞，虽然是外交辞令，但字里行间，充满了普鲁士式的，不容置疑的傲慢。
德普士非洲军团总司令，莱希纳上将，“请求”西牙政府，允许德普士军队，“借道”西属撒哈拉的南部地区，以便“更有效地”向南推进。他们还“请求”，开放西属撒哈拉的维亚西斯内罗斯港，作为他们U艇和运输船的“临时补给点”。
所谓的“请求”，实际上，就是最后通牒。
“借道？补给点？”佛朗哥的嘴角，浮现出一丝冷笑，“他们是想，把我们的殖民地，变成他们的军事基地。然后，下一步，就是‘保护’我们，最后，就是吞并我们。”
“长枪党的人，认为我们应该同意。”布兰科低声说道，“苏涅部长，已经在四处游说，说这是我们加入‘新秩序’，分享胜利果实的最后机会。”
“胜利果实？”佛朗哥站起身，走到地图前，用手指，点在了德普士和意塔那广阔的占领区上，“路易斯，你看到了什么？”
“一个强大的，横跨两洲的帝国。”
“不。”佛朗哥摇了摇头，“我看到的，是一头贪得无厌的，双头猛兽。现在，它吃掉了法希和英吉的肉。等它吃完了，你认为，它会做什么？”
布兰科，沉默了。答案，不言而喻。
“它会把目光，转向我们。转向伊比利亚半岛，转向直布罗陀，转向我们这块，它还没有吞下去的，最后的骨头。”佛朗哥的声音，变得冰冷，“与虎谋皮，最终，只会被老虎吃掉。希特勒，从来没有把我们，当成平等的盟友。在他眼里，我们，和法希人，波兰人一样，都只是劣等民族，是他帝国版图上，有待填补的空白。”
他转过身，看着布兰科。“英国人那边，有什么消息？”
“大使先生，塞缪尔·霍尔爵士，昨天晚上，秘密求见。”布兰科回答道，“他带来了丘吉尔首相的亲笔信。”
他从另一个文件夹里，拿出了一份文件。
“英吉人，开出了他们的价码。”布兰科念道，“第一，他们承诺，战争结束后，将就直布陀的主权问题，与西牙，进行‘具有最高诚意的谈判’。”
这是一个巨大的诱饵。收复直布陀，是西牙几百年来的民族夙愿。
“第二，他们将立刻，向我们提供五百万吨的粮食，和一百万吨的石油，以缓解我们国内的经济危机。后续援助，将源源不断。”
这，对于经济濒临崩溃，人民食不果腹的西牙来说，是救命的稻草。
“第三，他们将提供全套的，现代化的军事装备，帮助我们，保卫我们的殖民地和本土。并且，他们请求，我们的海军，能够与他们合作，共同扼守直布陀海峡，并允许他们的舰队，停靠我们的加那利群岛。”
“最后，”布兰科顿了顿，“他们说，一个独立的，强大的西班牙，符合战后白洲的利益。而一个被德国控制的西班牙，将永远沦为德意志的附庸。”
佛朗哥，在书房里，来回踱步。他的脸上，看不出任何情绪。
这是一个历史性的抉择。
选择德普士，意味着，暂时可以避免冲突，甚至可能，能分到一些残羹冷炙。但长远来看，是引狼入室，最终，丧失独立。
选择英吉人，意味着，立刻就要冒着与强大的德普士帝国，发生直接冲突的风险。但是，却能换来急需的援助，保住国家的主权，甚至，还有收复直布陀的希望。
这是一个典型的，佛朗哥式的，地缘政治博弈。他必须在两头猛兽之间，选择一个，对他，和对西牙的生存，更有利的一方。
最终，他停下了脚步。
“路易斯，”他缓缓地说道，“你知道，三股拧在一起的绳索，是最难被折断的。”
布兰科，立刻明白了佛朗哥的隐喻。
“回绝德普士人的‘请求’。”佛朗哥的语气，不容置疑，“告诉他们，西牙，将用一切必要的手段，扞卫我们的主权和中立。任何未经允许，进入我国领土的外国军队，都将被视为侵略。”
“同时，告诉霍尔爵士。我们原则上，同意与大英吉帝国，进行‘秘密的，防御性的军事合作’。我们的舰队，将进驻加那利群岛。我们的黑洲军团，将进入最高戒备状态。”
“但是，”他补充道，“我们不会，主动向德普士宣战。除非，他们先进攻我们。我们要让全世界都看到，是他们，破坏了西牙的中立。”
这是一个狡猾至极的决定。他将皮球，踢回给了德普士，将自己，置于了道德和法理的制高点。他要用德国人的傲慢，来作为西班牙加入同盟国的，最好的借口。
“遵命，大元帅。”布兰- [ ] 科，深深地鞠了一躬，退了出去。
书房里，又恢复了平静。佛朗哥，重新坐回到他的椅子上，看着地图。他知道，他刚刚，下了一个可能决定西牙未来一百年命运的赌注。
比利牛斯山的棋局，已经落子。现在，轮到柏林的那个赌徒，来回应了。而莱希纳上将，在黑洲的骄傲的装甲师，很快就会发现，他们的南下之路，突然多出了一个，他们从未预料到的，顽强的绊脚石。
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