伦敦堡，白厅。海军部大楼的地下作战室里，烟雾缭绕，气氛凝重得几乎能滴出水来。墙壁上巨大的北海海图上，代表德普士“莱茵演习”舰队的红色箭头，正稳步逼近多佛尔海峡。
英吉帝国首相，温斯顿·丘吉尔，正叼着他那标志性的雪茄，在海图前烦躁地踱步。他的身边，是本土舰队总司令，约翰·托维爵士，以及军情六处的负责人，“c”。
“佯攻，佯攻，你们确定这是佯攻？”丘吉尔猛地停下脚步，用雪茄指着海图上的红色箭头，“两艘战列巡洋舰，六艘重巡，三十艘驱逐舰！这样的力量足以摧毁我们海峡的任何一支巡逻舰队！如果这不是佯攻，而是主力呢？如果我们把本土舰队调往北方，而德普士人却趁机在多佛登陆，谁来承担这个责任？”
他的声音洪亮而充满激情，回荡在沉闷的作战室里。在座的每一位高级军官都感到了巨大的压力。
一个面容清瘦、神情严肃的中年人代号c。“首相先生，请允许我重申。我们的情报来源，代号‘三驾马车’，是我们在德普士海军司令部内部最重要的资产。他从未出过错。就在三小时前，他发来了紧急密电，只有三个词：‘尼伯龙根，北方，全体。’”
他顿了顿，加重了语气：“‘尼伯龙根’，是德普士神话中毁灭与重生的史诗。我们破译过他们的密码本，这个词是最高级别作战行动的代号。‘北方’，指明了主攻方向。而‘全体’，则意味着他们出动了几乎所有主力。‘莱茵演夕’舰队，无论看起来多么强大，都只是一个诱饵。”
托维爵士，这位久经沙场的海军上将，用他那冷静而沉稳的声音说道：“我同意‘c’的判断。法尔肯海姆是个赌徒，但他不是个蠢货。他知道在多佛尔海峡狭窄的水域，他的大型战列舰会成为我们岸基轰炸机和鱼雷艇的活靶子。只有在开阔的北海，他那支以战列舰为核心的舰队才能发挥最大的威力。他的目标一定是斯卡帕湾，我们最重要的海军基地。”
丘吉尔沉默了，他狠狠地吸了一口雪茄，猩红的火光照亮了他紧锁的眉头。这是一个豪赌。如果“三驾马-车”的情报是正确的，那么本土舰队必须立刻北上拦截，否则斯卡帕湾一旦失守，整个英吉利的海上防线将彻底崩溃。但如果情报是假的，是德普士人精心设计的反间计，那么本土舰队主力北上，就等于将英吉利的咽喉——多佛尔海峡，拱手让给了敌人。
“我们不能把所有的鸡蛋放在一个篮子里。”良久，丘吉尔终于开口，他做出了一个艰难的决定，“托维爵士，我命令你，立即将本土舰队分为两部分。”
他走到海图前，用粗壮的手指在上面划着：“第一战斗分舰队，由你亲自指挥。集结我们最强大的战舰，十二艘‘超级狮’级究极战列舰，八艘‘光辉’级舰队航母，以及相应的巡洋舰和驱逐舰，组成拦截舰队，全速北上，不惜一切代价，在昔德兰群岛以东海域，找到并摧毁德普士人的主力！”
他的手指移动到南边：“第二战斗分舰队，由坎宁安将军指挥，留守罗塞斯和朴茨茅斯。这支舰队包括十二艘‘狮’级超级战列舰、我们所有的快速战列舰和战列巡洋舰。他们的任务是，严密监视多佛尔海峡。一旦德普士的佯攻舰队有任何异动，或者有新的敌情出现，就立刻出击，将其歼灭。”
“先生们，”丘吉尔的目光扫过在场的每一个人，“这是对皇家海军百年荣耀的终极考验。我们拥有一支世界上最强大的舰队，我们的人民对我们寄予厚望。我不管德普士人玩的是什么花招，我们都要让他们明白一个道理：无论是在北海，还是在英吉利海峡，胆敢挑战不列颠海权的敌人，都只有一个下场——葬身鱼腹！”
命令被迅速传达下去。在斯卡帕湾和罗塞斯军港，刺耳的警报声划破了宁静的夜空。沉睡中的水兵们被紧急召集起来，锅炉开始升火，蒸汽在管道中嘶嘶作响。
在旗舰“征服者”号（“超级狮”级首舰）上，托维爵士登上了舰桥。他看着一艘艘庞大的战舰在引导船的牵引下，缓缓驶出港口，心中充满了决战的豪情。他的拦截舰队，拥有十二艘七万吨级的“超级狮”级究极战列舰，十二艘五万吨的“狮”级超级战列舰，八艘四万吨级的“英王乔治五世”级和八艘同样吨位的“胜利”级快速战列舰，八艘“胡德”级战列巡洋舰，十二艘“女王”级无畏战列舰，以及八艘巨大的“光辉”级舰队航空母舰，辅以六十八艘各型巡洋舰和一百六十八艘驱逐舰。
这支舰队中的一半力量，已经足以让世界上任何一个国家的海军望而生畏。托维相信，凭借皇家海军更胜一筹的训练水平、更先进的雷达技术和久经战阵的经验，他有信心战胜任何敌人。
“命令舰队，组成战斗队形，航向东北，航速25节！”托维下达了命令。
庞大的舰队在夜色中劈波斩浪，向着未知的战场疾驰而去。海风中，似乎已经能闻到战争的硝烟味。一场决定世界命运的海上决战，即将在英吉利岛东北的冰冷海域，拉开序幕。
黎明前的北海，天空呈现出一种深邃的蓝灰色。海面上翻滚着白色的浪花，风力正在逐渐增强。
德普士“北方突击集群”的了望员，在旗舰“腓特烈大帝”号的桅杆顶端，用高倍望远镜紧张地搜索着海平线。根据计划，他们将在日出时分抵达预定攻击阵位，届时航母编队将发动第一波空袭，目标是斯卡帕湾内的英吉利舰队。
然而，法尔肯海姆元帅的心中，却隐隐升起一丝不安。舰队已经保持无线电静默航行了十几个小时，一切都过于顺利了。英吉利人真的像他预想的那样，被“莱茵演习”完全吸引住了吗？皇家海军，这头沉睡的狮子，真的会如此迟钝吗？
“报告！”雷达室的军官冲上舰桥，脸色有些苍白，“元帅，我们的‘海弗雷’远程搜索雷达，在东北方向，距离180公里处，侦测到大规模金属回波！数量……数量无法估算，但规模极其庞大！”
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