赵家后院，那片专门供护院们起居的院落里，周百江正站在院子中央，一招一式地指点着周宏志演练掌法。
叔侄俩穿着和周围护院别无二致的灰布短打，袖口卷起露出结实的小臂，显然早已融入了这里的生活。
护院们的日子算不上紧绷，空闲时总爱凑在墙角的石桌旁小赌几把，铜钱碰撞的脆响混着此起彼伏的吆喝，让整个院子都透着股松弛的烟火气。
“老白，别跟你那宝贝徒弟较劲了，过来玩两把！”一个络腮胡护院甩着手里的骰子，脸上堆着促狭的笑，
“你那掌法学了能当饭吃？还不如赢两文钱买壶好酒实在。”
周百江回头时脸上还带着教拳的严肃，听见这话却立刻换上副随和的笑：“急什么，这就来陪你输钱。”
话音刚落，院门口的木门“吱呀”一声被推开，一个身形消瘦的中年男人走了进来。
来人正是周百川，他眉骨突出，两道浓密的眉毛像墨画上去的，唇上两撇八字胡修剪得整整齐齐，只是右侧眼角微微下垂，总带着点提不起精神的倦意。
刚跨过门槛，就被旁边一个矮胖护院拽住了胳膊：“可算把你盼来了！快来搭把手，我等会儿就得去前院当值，抓紧玩两把！”
周百川被他拉着往石桌走，嘴角勾着浅笑：“老赢你的钱，我这心里都过意不去了。”
没人知道，这半月前借着赵老爷扩招护院混进来的三人，心里藏着多大的事。
镇上那场轰动一时的杀人案成了他们的契机，如今披着护院的外衣，特地没变了模样，便借轮体的由头在镇子上四处打探。
半年前那个在镇上晃悠的怪乞丐，不少下人还隐约记得模样，周百川顺着这些零碎的线索摸下去，心里渐渐有了底——二伯当年定是在汲水镇附近盘桓了不短的时日。
这个发现像颗投入湖心的石子，在他心里漾开圈圈涟漪，这可是眼下最关键的突破口。
而他们不知道的是，几里之外的孙大财主家，一队黑衣人正像蛰伏的毒蛇，藏在客房的阴影里。
“七长老，那三人还是老样子，总是在四处打听一个老乞丐的下落。”一个黑衣人单膝跪地，声音压得极低。
主位上，肥胖的七长老半眯着眼，仿佛随时会睡过去，手指却有一下没一下地敲着紫檀木茶几：“盯紧了就行，别露了马脚。他们三个就是鱼饵，总能钓出其他鱼来。”
“七长老英明！”
“下去吧。”七长老挥挥手，等手下退远了，才睁开眼露出一丝冷笑，对着门外喊：“朝武，备马。咱们去杜家庄看看热闹。”
此时的杜家庄，正弥漫着另一番热闹。
今天是三郎家破土盖房的好日子，在老秀才的指点下，三郎握着锄头在地里象征性地刨了三下，又抓了把谷子、麦子混着几枚铁钉撒下去。
猴子早已蹲在旁边点着了鞭炮，“噼里啪啦”的脆响里，这场简单的仪式就算成了，接下来便是平地基、起梁柱的大事。
只是村里有水了，家家户户都忙着下地灌溉播种，三郎家的房子只能等农忙过了才能请人帮忙。
工期虽要往后推，三郎反倒松了口气——口袋里的余钱本就不多，等些日子正好能缓口气，等赵大小姐回来了，就能补上亏空。
姜姑带着小红下地后，三郎一个人在家坐不住，只好戴上鸭舌帽，不情不愿地往田里挪。
他哪干过这些农活？挑水时桶还没离地面就晃悠得像耍杂技，最后只能学着别人的样子，握着锄头在地里东一下西一下地刨。
村里人见了也不稀奇，谁不知道杜三郎以前是个游手好闲的主？
“哟，三郎今天转性了？”有人打趣道。
三郎嘿嘿笑着不接话，拄着锄头站在田埂上，听大家你一言我一语地调侃，偶尔插上句俏皮话，惹得满田埂都是笑声。
姜姑在一旁看着，眼里的笑意像浸了蜜，只要相公能在边上陪着，他干不干活又有什么要紧？
正热闹着，忽然听见上方地里传来一声惊叫：“天杀的！谁把刀扔地里了？”
众人抬头看去，只见大虎举着把寒光闪闪的飞刀，“差一点就扎脚脖子上了！嘿，这刀还挺精致！”说着就乐呵呵地揣进了怀里。
三郎心里“咯噔”一下，这飞刀的样式和周百川的太相似了，回头得把飞刀改改样式，免得被有心人看出破绽，平白惹来祸事。
“三郎，杵那儿当桩子呢？”大义扛着锄头走过来，把他往边上推了推，“不想干活就去树荫底下歇着，别在这儿碍事。”
他往手心啐了两口唾沫，搓得“沙沙”响，抡起锄头就开始翻地，动作又快又稳。
姜姑见大义来帮忙，脸颊微红：“大义哥，我自己来就行。”
“我家的活早干完了，闲着也是闲着。”大义头也不抬，翻地的速度却更快了，没一会儿，他翻好的地就比姜姑多了大半。
三郎也不客气，索性坐在田埂上，摸出卷烟点上，看着大义和姜姑忙活。
正吞云吐雾间，下方田里的李寡妇忽然扬声喊：“三郎，我家娃子闹得厉害，缠着我没法干活，你帮我看会儿呗？”
“行啊，你把孩子抱上来。”三郎嘴上应着，眼角却偷偷瞟了大义一眼。
“不嘛，你下来嘛。”李寡妇的声音拖得长长的，带着点说不清的娇媚。
旁边立刻有人起哄：“三郎，李寡妇叫你下去呢！”
“就是，再不下去，小心姜姑抬脚把你踹下去！”
田埂上的笑声里，大义翻地的力道忽然重了几分，锄头砸在地上“咚咚”响，像是在发泄什么。
三郎心里暗叫不妙——这要是真下去了，大义的锄头说不定就得往自己脑门上招呼。
他赶紧打圆场：“李姐，你先哄着孩子，等我跟大义忙完这儿的活，我俩一块儿下去帮你！”
这话一出，大义的动作果然缓和了不少，锄头起落间又恢复了规律。
就在这时，“噔噔噔噔”的铜锣声突然急促地响起，那是村里遇着急事时集合的信号。
众人瞬间停了手里的活，齐刷刷地望向铜锣声传来的方向。
只见老秀才举着铜锣一路狂奔，嗓子都喊哑了：“都去村口！村长被南山坳的人打了！”
这话像颗炸雷，在人群里炸开了锅。
“啥？南山坳的敢来咱村撒野？”
“反了他们了！”
不管男女老少，抄起锄头扁担就往村口跑。
三郎一把拉住正要跟着跑的姜姑：“你去凑什么热闹？会打架吗？”
姜姑一脸茫然：“大家都去了……”
“你带小红回家，把我的弓箭拿来，我在村口等你。”
三郎推了她一把，看着她俩往家跑，自己才转身往村口赶，可刚跑两步就发现，大义早没了影子。
他一边跑一边琢磨：南山坳的人怎么敢来村里打人？
往常就算来打水，也是客客气气的，怎么会突然跟村长起冲突？
这事怎么想都透着古怪。
赶到村口时，眼前的景象让他倒吸一口凉气。
两拨人已经混战在一起，棍子锄头噼里啪啦地往对方身上招呼，不时有人惨叫着倒地，衣襟上瞬间染开大片血迹。
惊呼声、怒骂声、骨头被打中的闷响交织在一起，场面早已失控。
几个年纪大的老人急得直跺脚，扯着嗓子喊“别打了”，可没人听得进去，火头上的人眼里只剩下通红的怒意。
而在杜家庄村口南侧的山头上，一群黑衣人正隐在树丛里。
领头的肥胖蒙面人望着下方的混战，声音冷得像冰：“记着，以后把附近各村的人都往这儿引，看看里面藏没藏着高手。但凡有点能耐的，都给我记下来。”
“是！”两个黑衣人抱拳应道。
其余人在一个老者的带领下悄无声息地退走，留下的两人纵身跃上旁边的大树，像两只夜枭，死死盯着村口的动静。
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