她手中捧着描金漆盒，行至御前盈盈下拜，声音清脆如莺啼：“皇兄，臣妹见近日天燥，特意让小厨房炖了些银耳莲子汤，给皇兄润润喉。”
说着便亲手将汤盅奉上前。武德皇帝望着她明媚的脸庞，那眉宇间的纯粹与关切，竟如清泉般悄然涤荡开他心头积压的戾气与淤堵。
方才因朝堂暗涌、宫闱风波而起的烦躁，在这一刻竟不自觉消散了几分，连带着紧绷的神色也柔和了些许。
二人的笑语闲话伴着暮色渐沉，直到昭华公主告辞离去，武德皇帝脸上的温和才渐渐敛去，眉头不自觉地重新拧成一个川字。
宸阳殿内烛火通明，武德皇帝独坐案前，指尖叩着冰凉的龙纹案几，目光沉沉地落在窗外浓如墨的夜色里。
宫闱风波牵连着北疆重镇的裴家，龙裔折损又疑窦丛生，那暗处作祟之人步步紧逼，究竟是冲着后宫嫔妃而来，还是借由这些事端动摇朝局？
每一个念头都如细针般扎在心头，让他彻夜难安，反复斟酌着如何破局。
瑶光殿内却一片死寂，唯有低低的啜泣声断断续续。楚宝林半倚在榻上，面色惨白如纸，小腹处的隐痛尚未消弭，心口的恐慌却更甚。
她抚着空落的小腹，泪水无声滑落，心头反复盘旋着一个念头：若这次设计陷害裴剑竹和杨柳青的计策最终败露，她付出的代价，这未出世的孩子、后半生的指望，岂不是都成了泡影？她赌上了一切，绝不能接受失败的结局，指尖攥得锦被起了褶皱，眼中满是不甘与惶惑。
另一处的裴昭仪亦是辗转难眠。她本在宫中地位稳固，近来却屡屡遭人暗箭，连楚宝林滑胎之事都隐隐有将祸水引向她的苗头。
夜深人静时，怒火与寒意在胸中交织，她猛地坐起身，望着帐顶绣纹，咬牙暗忖：究竟是谁在暗处布下罗网，要将她与裴家一同拖入深渊？
而宫墙之外，吕明微等人追查的线索也早已断了踪迹。
先前寻到的零碎证据，要么指向早已离宫的宫人，要么在关键处戛然而止，仿佛被人刻意抹去了痕迹。
他们在夜色中奔波打探，却屡屡碰壁，只觉那幕后之人行事缜密，将一切都掩盖得严严实实，这桩桩件件的迷局，竟成了难以解开的死结。
这一夜，无论宫墙内外，人心皆悬，唯有夜色无声，将所有的焦灼、悲伤与算计，都悄悄吞噬在漫长的等待里。
而此时，这场风波的核心人物杨柳青，正被囚于飞龙卫的刑讯牢狱中。
他双眼早已肿得如核桃般大小，眼皮沉重得再也掀不开，唯有血污顺着眼角的褶皱缓缓滑落。
夜已深透，刑房内的烛火却依旧跳动着冷光，鞭笞与烙铁的痕迹布满他的脊背，可刑罚并未停歇。
他双唇早已被细密的针孔与血痂覆盖，只因先前咬紧牙关不肯屈招，便被强行用针线缝了唇瓣，如今缝线虽已被挣裂，留下的疮口却在每一次呼吸时都扯得生疼。
这般酷刑加身，唯有粗重的喘息在阴冷的牢狱中低低回荡。
时间在煎熬中一点点流逝，窗外的夜色终于被晨光撕开一道缝隙。
宸阳殿内，一夜未眠的武德皇帝望着案上那份“证据确凿”的供词，指尖在诏书上悬停许久，终是落笔。
一道旨意很快传遍宫闱：“罪臣杨柳青，通敌叛国，构陷宫妃、戕害皇嗣，罪证昭彰，本当凌迟处死、株连九族。念其昔年在御灵卫任职时，于鬼物犯境之际护佑都城百姓有功，特恩准将功抵过，免其家人连坐之罪。着，判杨柳青秋后问斩，曝尸三日以儆效尤！”
旨意宣读声落，宫中风声再起。这道看似恩威并施的判决，究竟是尘埃落定的终局，还是更深漩涡的开端，无人能知。
唯有那牢狱中的杨柳青，在晨光透入牢门的刹那，似是感知到了什么，原本低垂的头颅微微一动。
楚研在瑶光殿中听闻旨意传来，原本因流产而虚弱不堪的身子竟似被一股狂喜冲散了痛楚，连呼吸都变得急促起来。
她抚着依旧隐隐作痛的小腹，眼中闪过一丝劫后余生的庆幸，为了这一日，她赌上了腹中尚未成形的孩儿，赌上了后半生的荣宠，若最终落得一场空，她实在不知该如何面对那满盘皆输的结局。
身旁无形的“系统”似也松了紧绷的弦，殿内一时只剩她压抑不住的、带着颤抖的轻喘，先前的惶惑终于被暂时的安稳取代。
旨意传遍京城，瞬时激起满城哗然。街头巷尾议论纷纷，有人痛斥杨柳青“狼子野心”，也有人惋惜他昔日护城之功，更有知晓些许内情者暗自揣测其中蹊跷。
御灵卫的值房内，阿仰正握着巡逻令牌待命，听闻吕明微匆匆带来的旨意内容，只觉耳边“嗡”的一声，眼前阵阵发黑。
那些“通敌叛国”“构陷皇嗣”的罪名如重锤砸在心头，眼泪毫无预兆地涌了上来，瞬间模糊了视线，连带着声音都哽咽得不成调。
夜色渐浓，吕明微带着阿仰与几位心腹悄悄聚在一处隐蔽的宅院。
烛火摇曳中，阿仰哭丧着脸，双手紧紧攥着衣角，声音里满是绝望：“杨大哥他是被冤枉的！可圣旨都下了，这可怎么办啊？我们总不能眼睁睁看着他……”话未说完，已被泣声打断。
吕明微眉头紧锁，指尖轻叩桌面，沉声道：“事到如今，先设法给牢中的杨柳青递个信，让他知晓外面的情况，也看看他是否留有后手。只是圣旨已下，君无戏言，咱们纵然心有不甘，恐怕也……”话未说尽，但眼中的凝重已说明了一切，这一局，他们或许真的无力回天了。
“如今再想搜集证据面呈陛下，恐怕他也未必愿听了。”
吕明微望着烛火沉声道，“杨柳青肯在飞龙卫暗牢中束手就擒，并非无力反抗，不过是怕牵累亲人罢了。只要咱们将他的家眷安置妥当，断了他的后顾之忧，以他的本事，自能从那暗牢中寻机脱身。”
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