那朱胖子被刘惑这番夹枪带棒的话刺得脸上肥肉一抖，惶急之中，目光这才真正聚焦在刘惑脸上。他先是带着几分茫然和惊惧，不敢确认，瞳孔骤然收缩如针，随即仔仔细细、上上下下地将刘惑从头到脚打量了一番，仿佛要从他眉宇间找出什么旧日印记。终于，他肥厚的嘴唇哆嗦着，发出一声短促而惊讶的低呼：“啊呀！这……这眉眼神情……莫非……莫非是以诗名震动松江的刘惑，刘贤侄？！”
江湖之上，最讲一个“礼”字，正所谓人敬我一尺，我敬人一丈，对方如此客气相认，他刘惑若再冷嘲热讽、按剑相逼，反倒显得自己小气无状。
他按住剑柄的手立刻松开了，双手一拱，抱拳为礼，声音虽还带着几分方才的余韵，却已缓和了许多，说道：“朱老爷慧眼，后学末进刘惑，在此见过朱老爷了。”
朱明远见刘惑认下身份，仿佛抓住了一丝救命稻草之外的希望，连忙摆手，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容，汗珠顺着肥腻的脸颊滚落：“不敢当！不敢当！刘贤侄折煞老朽了！是，是，老朽正是这四明镇朱家现任的家主，朱明远。”
刘惑剑眉微蹙，心中疑惑更甚。他再次环视了一圈厅中那些依旧木然呆坐、对眼前变故置若罔闻的宾客，目光如电般射回朱明远脸上，沉声问道：“朱老爷，既认了故旧，有些话刘某便直说了，你也莫怪我言语唐突。这四明镇虽非通都大邑，却也非穷乡僻壤，镇中大小庙宇总有数座，香火不断。即便府上真有什么邪祟作乱，需做法事驱邪，方圆百里内各门各派的法师、道长，想必朱老爷也能请得动。何苦要设下这等阵仗，半路之上将我与这位大师……” 他侧身示意了一下不敬，续道：“生拉硬拽，诳骗至此？”
朱明远听刘惑问得尖锐，脸上愧色更浓，汗如雨下。他双手胡乱地搓着，对着刘惑和不敬连连作揖道：“两位！两位高人！千错万错，都是我朱明远的错！是我猪油蒙了心，病急乱投医，用了这下作的法子！说破天去也是我对不起二位！这样，不管今日这事能不能解决，只要两位肯留下援手，事后，我朱某人立刻奉上纹银二百两，权当给二位赔罪压惊！”
他见刘惑眉头似乎皱得更紧，以为嫌少，慌忙又加码道：“若是……若是承蒙二位神通，真能解了我朱家这场泼天大祸，救下满门性命，我再加……再加二百两！一共四百两纹银，双手奉上，绝无虚言！”
刘惑听他开口就是银子，心中本能地升起一股鄙夷，暗道：“以刘某的家资岂能看得上你这区区黄白之物？”
他刚想冷声说“这不是钱的问题”，眼角余光却瞥见身旁的不敬。
但见不敬依旧是一身洗得发白的旧僧袍，脚下一双磨薄了底的僧鞋。身形虽然胖大，但自己与其同行一路，他的吃穿用度全靠化缘，显然是清贫惯了。四百两纹银，对富甲一方的朱家或许不算什么，但对一个云游苦行僧来说，怕是天文数字，足以修缮十座破败小庙，救济无数饥民。自己固然不缺钱，可这和尚……或许真需要这笔钱去行善积德。
想到此处，刘惑那到了嘴边的话，竟是生生地咽了回去，目光复杂地看向朱明远，算是默许了他用银子赔罪的提议，同时也将决定权隐隐交到了不敬手中。他倒要看看，这朱胖子葫芦里，到底卖的什么药，值得他如此不顾体面，砸下重金求救。
不敬和尚面色沉静如水，直视着惶急的朱明远，沉声道：“朱檀越，事已至此，遮遮掩掩徒增凶险。到底何事缠身，祸及满堂宾客乃至出家之人？你该当讲个清楚明白。若再含糊，小僧立时便走，想来朱檀越府上这点人手，也是拦不住小僧的。”
朱明远慌忙不迭地点头道：“对对对！大师说得是！说多少都是老朽糊涂！两位高人，请随我来，移步后堂，我……我这就把天大的祸事，原原本本告知二位！” 他声音发颤，仿佛那后堂藏着什么噬人的妖魔。
刘惑与不敬对视一眼，均看到对方眼中的凝重。两人紧随朱明远那臃肿却步履踉跄的身影，绕过前厅那些依旧僵坐木然的宾客，转入一条通往内宅的回廊。刚踏入回廊，一阵低沉、绵密、却又透着一股子难以言喻诡异韵律的诵经声，便隐隐约约、断断续续地飘入耳中。
“如是我闻。一时薄伽梵游化诸国至广严城住乐音树下……”
不敬僧袍下的脚步微微一顿，侧耳倾听，脸上闪过一丝讶异。这经文他再熟悉不过，正是佛门为消灾延寿、祈福增慧所常用的《药师琉璃光如来本愿功德经》，俗称《药师经》。此经常于寿诞法会诵持，祈求药师佛慈悲加持，福寿绵长。再联想到之前那管家提及的“梁老夫人古稀诞辰”，莫非……这诡异莫名的法事，竟真是为祝寿而设？
朱明远领着二人，脚步沉重地穿过回廊，在一扇巨大的紫檀木雕花屏风前停下。他转过身，那张富态的脸上此刻只剩下绝望的灰败，肥厚的嘴唇哆嗦着，声音干涩沙哑，带着一种近乎崩溃的哭腔：“两位……高人……非是我不去请人，而是……而是……”
他颤抖的手指指向屏风之后道：“你们……且先看看吧！这四明镇方圆百里之内，但凡有点道行名望的高僧大德……如今……俱……俱在此处了！”
此言一出，刘惑心头剧震！不敬亦是心生波澜，一步抢先，绕过了屏风。
眼前景象，饶是不敬定力深厚、刘惑见多识广，也不由得倒吸一口冷气！
屏风之后，是一间布置成经堂的宽敞内室。香烛高燃，烟气缭绕，幢幡低垂，法器齐备，俨然一场盛大法事的排场。
端坐于蒲团之上的，正是约莫二十余位身着各色袈裟的僧人！此刻他们别说是大德高僧，说他们是行尸走肉也不过分。这些人盘膝而坐，双手或结印，或持法器，嘴唇开合，正一遍又一遍、如同机械般诵念着那祝寿的《药师经》。
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