等待，成了最煎熬的刑罚。时间在山林的寂静与远方星舟那永恒不变的嗡鸣中，被拉扯得无比漫长。每一分，每一秒，傅斯砚和苏晚的神经都如同暴露在空气中的琴弦，紧绷欲断。他们藏身在一个被茂密藤蔓覆盖的岩缝深处，空间狭窄，仅能容身，但胜在隐蔽，可以透过枝叶的缝隙观察到部分海湾和天空的情况。
身体的伤痛在寒冷、饥饿和持续的精神压力下，恢复得极其缓慢。傅斯砚肋部的疼痛并未减轻，反而因为缺乏妥善处理和休息，开始出现持续的低烧，额角不时渗出虚汗。苏晚的情况稍好，但虚弱感如同附骨之疽，让她大部分时间都只能靠在岩壁上，闭目养神，保存着微不足道的体力。他们分享着最后一点食物——几块几乎捏不成形的压缩饼干碎末，以及岩缝顶端偶尔滴落的、带着土腥味的冷凝水。
外界的信息，他们只能通过断断续续捕捉到的、来自远方城市的模糊警笛声，以及偶尔从低空掠过的、行色匆匆的直升机轰鸣声来推测。世界显然已经陷入了巨大的混乱，但具体的程度和演变方向，他们无从得知。那艘星舟，依旧如同亘古存在的礁石，沉默地悬浮在海湾中，对环绕它的人类世界的喧嚣，报以彻底的漠视。这种漠视，比任何积极的互动都更让人感到自身的渺小与无力。
傅斯砚大部分时间都守在岩缝口，目光警惕地扫视着外界，同时，耳朵也尽力捕捉着任何一丝不寻常的声响——不仅仅是来自星舟或人类势力的，更是来自于那个被他“投递”出信号的、未知的“暗网”。口袋里的金属盒，自那次尝试后，再无任何动静，冰冷而死寂，仿佛真的变成了一块废铁。希望，随着体力的流逝和时间的推移，正在一点点变得渺茫。
就在傅斯砚几乎要认为自己的尝试彻底失败，开始思考更绝望的出路时——变化，以一种意想不到的方式到来了。
那是在他们发出信号后大约第六个小时，黄昏再次降临，将星舟的幽蓝光芒衬托得愈发诡异。一阵极其轻微、但绝非自然风声的“沙沙”声，从他们侧下方的山坡传来。那声音极其谨慎，像是在刻意避免惊动什么。
傅斯砚瞬间警醒，全身肌肉绷紧，将对疼痛的感知强行压下。他示意苏晚保持绝对安静，自己则如同石像般凝固，目光死死锁定了声音传来的方向。他的手，悄悄握住了身边一块边缘锋利的石块。“沙沙……沙沙……”
声音越来越近，伴随着极其轻微的、像是某种轻型合成材料摩擦植被的声响。不是野兽，更像是……人？而且是受过专业训练，懂得如何潜行的人！
傅斯砚的心提到了嗓子眼。是官方的人找来了？还是……“清道夫”的残部？或者是……他发出的信号引来的“听众”？
一个身影，如同鬼魅般，从一丛茂密的杜鹃花后缓缓显现。来人穿着一身与周围环境融为一体的、带着不规则灰绿色斑块的吉利服，脸上涂着油彩，看不清具体容貌，但身形矫健，动作干净利落，手中没有持握任何明显的武器，但腰间鼓鼓囊囊，显然装备齐全。他（从体型判断）的出现毫无征兆，仿佛是从地底钻出来的一般。
那人停在距离岩缝约十米远的地方，不再前进。他抬起一只手，做了一个奇特的手势——并非军事手语，也不是常见的友好示意，而是一种将五指张开，然后缓缓收拢，在胸口停顿的动作，带着某种古老的、仪式化的意味。
然后，一个低沉、略带沙哑，但异常清晰的声音，用略带口音但十分流利的中文说道：“不必紧张。我们收到了‘星语者’的碎片信号。来自‘深空遗产研究会’。我们没有恶意，只是……想和信号的发出者谈一谈。”
深空遗产研究会？星语者？傅斯砚心中剧震！他们真的引来了“听众”！而且，对方直接点出了“星语者”（很可能是指那黑色芯片）和“碎片信号”，显然对他发送的信息有所理解！这个组织的名字听起来不像官方，也不像“清道夫”那样充满侵略性。
但他不敢有丝毫放松。谁知道这是不是另一种形式的陷阱？他紧紧握着石块，没有回应，也没有现身，只是透过藤蔓的缝隙，冷冷地观察着对方。
那名自称来自研究会的人似乎并不意外他的沉默。他保持着那个奇特的手势，继续说道：“我们知道你们经历了什么。‘播种者’的苏醒，‘守护者’的牺牲，‘载体’的困扰……还有那些‘清理者’（清道夫）的纠缠。你们发出的坐标碎片和频率参数，是我们一直在追寻，却始终无法完全破译的关键。我们可以提供庇护，医疗，以及……信息共享。”
他的话，像一把钥匙，精准地插入了傅斯砚和苏晚一直试图锁死的秘密之门。“播种者”、“守护者”、“载体”、“清理者”……这些术语，对方竟然全都知道！而且听起来，他们对“清道夫”（清理者）似乎也并无好感！苏晚在岩缝深处，也听到了这番话，她紧张地抓住了傅斯砚的衣角，用眼神询问他该怎么办。
傅斯砚的大脑飞速运转。对方的身份无法验证，话语的真假难辨。但对方展现出的知识层面，以及对芯片信号的反应速度，都表明他们绝非等闲之辈。这可能是陷阱，但也可能是他们目前唯一的、能够摆脱困境的机会。赌，还是不赌？
傅斯砚深吸一口气，感受着肋间因这个动作传来的刺痛，以及高烧带来的眩晕感。他们撑不了多久了。继续留在这里，结局几乎是注定的。
他缓缓地，从岩缝的阴影中，迈出了半步，让自己的面容暴露在黄昏微弱的光线下，同时也让对方能够看到他身后虚弱不堪的苏晚。
“证明你们的身份。”傅斯砚的声音因为虚弱和警惕而显得有些沙哑，但眼神却锐利如刀，直视着那名吉利服男子，“以及，你们如何保证，不会成为另一个版本的‘清理者’？”
信号已经发出了涟漪，引来了第一波可能的回应。现在，是到了评估这回应是救生索，还是新的绞索的时候了。命运的天平，在这一刻，开始了微妙的倾斜。
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