宇智波族地的火还在燃烧，比火焰更炽烈的是族人几乎化为实质的愤怒和猜疑。止水的突然现身，以及八代长老恶意的引导，瞬间将他也卷入了风暴的中心。
“叛徒！”
“他和村子是一伙的！”
“解释！止水，你为什么假死？今晚是不是你的阴谋？！”
无数指责和质问如同毒针般射来，写轮眼猩红的光芒几乎要将夜色点燃。若非鼬和少数尚存理智的族人竭力阻拦，以及止水过往的威望仍在，恐怕瞬间就会爆发冲突。
止水的心沉入谷底。面具男的计策恶毒而精准，彻底破坏了他在族内的信任基础。任何关于面具男的辩解，在眼前这群被愤怒和恐惧吞噬的族人听来，都像是苍白无力的推脱和背叛。
“所有人冷静！”宇智波富岳终于站了出来，一声蕴含着查克拉的怒吼暂时压下了骚动。他的脸色铁青得可怕，写轮眼扫过混乱的现场和情绪激动的族人，最后落在止水身上，目光复杂至极——有看到儿子生还的细微惊喜，但更多的是震惊、疑虑和沉重的压力。
“止水，你……”富岳的声音干涩，“你需要给出一个解释。”
“族长，我从未背叛家族。”止水迎着无数目光，声音清晰却带着疲惫，“我的假死是为了调查真相，躲避真正的敌人。今晚的爆炸，我也刚刚赶到，是有人刻意嫁祸，意图激化我们与村子的矛盾！”
“真正的敌人？是谁？证据呢？”八代长老立刻尖声逼问，“你消失了这么久，突然出现就带来更大的混乱！你的话让我们如何相信？！”
“证据我正在收集！敌人隐藏在暗处，拥有我们难以想象的能力！”止水无法说出面具男的空间能力细节，那听起来更像天方夜谭，也无法当场出示三代目的承诺，那只会坐实“投靠村子”的指控。
他的话语在群情激奋中显得如此无力。
“够了！”八代长老怒吼一声，不再看止水，转向所有族人，“大家都看到了！高层步步紧逼，甚至动用如此卑劣的手段！止水的出现更是疑点重重！我们已经没有退路了！再犹豫下去，就是任人宰割！”
“启动计划！”
“为了宇智波！”
“夺回我们的尊严！”
激进派的呼喊声再次淹没了一切。许多原本中立的族人，在恐惧和愤怒的裹挟下，眼神也开始变得动摇和疯狂。
富岳看着几乎失控的场面，又看了看孤立无援的止水和奋力维护的鼬，巨大的痛苦和抉择撕扯着他。最终，族长的责任和对“大势”的无奈压倒了一切。他闭上眼睛，再睁开时，眼中只剩下一片冰冷的决绝。
“将止水……暂时看管起来！”富岳的声音压抑着痛苦，“在没有查明真相之前，不得离开族地！所有人，加强警戒，没有我的命令，不许任何人擅自行动！”
这个命令，看似保护，实则是软禁。在一定程度上默认了止水的可疑，也暂时压下了即刻爆发的内乱，却将止水推向了更危险的境地——落入激进派手中，后果不堪设想。
鼬脸色煞白：“父亲！”
止水拉住了他，缓缓摇了摇头。他理解富岳的为难，这是目前维持局面不下滑到最糟的唯一办法。但他绝不能被捕。一旦被控制，不仅自身难保，所有的计划，与三代目的联系，都将彻底中断。
“我明白了，族长。”止水平静地说道，同时暗中对鼬使了个眼色。
就在几名激进派忍者上前准备扣押止水之时——
“瞬身术·空蝉！”
止水的身体如同幻影般变得模糊，在原地留下一个逼真的残影吸引注意，真身却以肉眼难以捕捉的速度，瞬间突破了包围圈，向着族地外围疾驰而去！
“他想跑！”
“抓住他！”
“果然是叛徒！”
怒吼声和追击声瞬间响起！无数手里剑、忍术向着止水的背影倾泻而去！
鼬一咬牙，也瞬间动了起来。他没有追击止水，而是“恰好”挡在了几名追击路线最前的激进派忍者面前，看似焦急地喊道：“等等！不要冲动！”实则巧妙地延缓了他们的动作。
止水将追击远远甩在身后，心中却无半分轻松，只有无尽的悲凉。他离开了宇智波的族地，却也意味着，他暂时被自己的家族所背弃了。他的名字，在族内很可能已经与“叛徒”画上了等号。
他成了真正的孤影。
在一处绝对隐蔽的林中角落，止水停了下来，剧烈地喘息着，并非因为体力消耗，而是心中的痛楚。右眼又开始隐隐作痛。
片刻后，鼬的身影悄然出现。两人对视，无声沉默。
“对不起，止水哥……”鼬的声音充满了痛苦和愧疚。
“不是你的错，鼬。”止水摇摇头，努力平复情绪，“这是面具男希望看到的。他成功离间了我与家族，也让政变的车轮加速了。”
他看向宇智波族地的方向，火光仍未完全熄灭。“富岳族长的命令只是缓兵之计，八代他们不会等太久的。中忍考试期间，村子的防卫重心在外，是他们动手的最佳时机。”
“我们该怎么办？”鼬问道，即使是他，此刻也感到了前所未有的迷茫和绝望。家族与村子的矛盾几乎无可调和，信任彻底破裂，还有一个恐怖的幕后黑手在推波助澜。
止水独眼中闪烁着思索的光芒。局面已然崩坏至此，常规方法彻底失效。必须行非常之法，兵行险着。
“计划必须改变。”止水的声音变得冷峻，“面具男的目标是我，或者说，是我的万花筒写轮眼。他对我产生了兴趣，这是他唯一的弱点。”
一个极其大胆，甚至可以说是疯狂的计划在他脑中逐渐成形。
“鼬，我需要你回到族内，回到暗部。”止水看着鼬，眼神锐利，“你要比以前更加‘忠诚’于家族，获取八代他们更详细的政变计划和时间。同时，在暗部留意团藏的一切动向，尤其是中忍考试最后一场，当所有人的注意力都集中在考场时，他们的行动很可能就在那时！”
“那你呢？”鼬感到一丝不安。
“我要去做一个‘诱饵’。”止水缓缓道，“我要让面具男知道，我因为家族的背弃而走投无路，决心动用‘别天神’的力量，强行扭转族人的意志，甚至……不惜对高层使用。”
鼬倒吸一口凉气：“这太危险了！他绝对不会允许你这么做！他一定会来阻止你，甚至抢夺眼睛！”
“没错，我就是要他来找我。”止水眼中闪过一丝决绝，“我会选择一个地点，一个足够偏僻，又能引起他兴趣的地方。我会‘准备’施展别天神。而你需要做的，就是在我拖住他的时候，拿到确凿的政变证据，然后……去见三代目。”
“你要单独面对他？！”鼬急了，“他的能力太诡异了！你之前……”
“之前是试探，这次是决战。”止水打断他，语气不容置疑，“我摸到了他能力的些许规律，并非全无胜算。而且……这是唯一能同时牵制他、并将他暴露出来的方法。只要三代目亲眼看到他的存在，了解到他的威胁，木叶才会真正重视起来，而不是将全部精力放在内斗上！”
他按住鼬的肩膀：“这是我们最后的机会，鼬。要么一起沉沦，要么拼死一搏，撕开这黑暗的一角。”
鼬看着止水眼中那近乎燃烧的觉悟，他知道止水已经将生死置之度外。这个计划成功率渺茫，止生还的可能性极低。但他也明白，这是目前绝境中唯一可能破局的方法。
巨大的悲痛和决意充斥着他的内心。他重重地点头，声音沙哑：“我明白了。地点定在哪里？”
“终结之谷。”止水吐出四个字，“那里足够遥远，意义特殊，而且……有初代火影和宇智波斑的雕像。我想，那个自诩为‘斑’的家伙，一定会对此地感兴趣的。”
计划已定。两人再次确认了联络方式和应急预案。这一次分别，可能即是永诀。
“保重，止水哥。”
“你也是，鼬。无论发生什么，不要放弃希望。”
止水的身影融入森林，向着终结之谷的方向而去。他需要时间去准备战场，调整状态，并将自己这只“诱饵”的信息，通过某种方式“泄露”给面具男。
而鼬，则返回了那片依旧躁动不安的宇智波族地，他将戴上冷漠的面具，周旋于家族与暗部之间，执行那最为艰难和危险的双面任务。
木叶中忍考试，终于在表面的一片欢腾中拉开了序幕。各国下忍们在赛场上挥洒汗水、绽放青春，观众席上欢呼雷动。然而，在这繁华的背后，无形的钢丝正在越绷越紧。
团藏收到了止水现身并被宇智波族地“驱逐”的消息，独眼中闪过一丝惊疑和更深的杀意。他加大了对止水的搜捕力度，同时也加强了对宇智波的监控，准备着最后的清洗。
猿飞日斩履行了对止水的承诺，派出了直属暗部监视宇智波动态，并设法拖延了团藏的行动。但他心中的不安越来越强烈，爆炸事件和止水的被逼离，都预示着风暴即将来临。
自来也穿梭在酒馆和观众席间，看似玩世不恭，眼神却锐利地扫视着四周，他同样嗅到了不寻常的味道，暗中调查着晓组织可能存在的踪迹。
而带土，则愉悦地接收到了止水“准备在终结之谷动用别天神”的信息（通过白绝或某种秘密渠道）。他果然产生了极大的兴趣。
“终于走到这一步了吗？绝望中的最后挣扎？想在象征着宇智波和千手力量的地方，扭转命运？”带土站在神威空间的虚空中，轻笑出声，“真是……令人期待的演出啊。宇智波止水，你的眼睛，我就收下了。”
他决定亲自去终结之谷，收网，获取那双珍贵的万花筒，并彻底掐灭这丝不该存在的希望之火。
所有的人和线，都在向着终结之谷汇集。
中忍考试决赛日的前夜，月亮被乌云遮蔽，星光黯淡。
终结之谷，巨大的初代火影和宇智波斑的雕像隔瀑布相望，沉默地见证着历史的轮回。瀑布轰鸣，水汽弥漫在空气中，带着一丝悲凉的气息。
止水独自站在宇智波斑雕像的头顶，夜风吹拂着他的头发和衣角。他卸下了眼罩，一双万花筒写轮眼在黑暗中缓缓旋转，散发着妖异而强大的瞳力。他调整着呼吸，将状态提升至巅峰，等待着猎物的到来。
他知道，这将是他人生中最艰难的一战，也可能是最后一战。
为了宇智波，为了木叶，为了与鼬的约定，他必须赢！
远处的森林中，一道漩涡无声无息地浮现。
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