小院重归宁静。
何雨柱站在院中，并未立刻动身去轧钢厂。
他目光沉静地扫过西耳房那扇紧闭的窗户，心中并无多少助人后的快慰，反而添了几分审慎的权衡。
收留刘翠兰，是情理之中，亦是策略之举。
于情，这个女人半生凄苦，最后关头爆发出的勇气令人侧目，拉她一把，符合他内心深处那点未曾泯灭的仗义；
于理，一个与易中海彻底切割、且对他心怀感激的“自己人”，放在父亲身边，既能稳住父亲刚刚回归正轨的生活，也能像一根毒刺，持续扎在易中海的心头，让其方寸大乱。
他从不吝于用最冷静的目光去剖析人情世故，并将其转化为可利用的筹码。
然而，风险同样存在。
易中海已是困兽，翠兰的出走和投靠自己，无疑是火上浇油。
那老东西被逼到绝境，会做出什么疯狂之举，难以预料。
还有那张“小心火烛，留意陌生货郎”的纸条，像一片阴云始终悬在心头。
刘翠兰此时住进来，是否会无意中将外界的视线，甚至是危险，引到这个小院？
“在想翠兰婶子的事？”
苏青禾不知何时走到他身边，将一件外套披在他身上，声音温柔。
何雨柱回过神，揽住妻子的肩膀，没有隐瞒：“嗯。福兮祸所伏，帮了她，也等于把咱们放在了更显眼的位置。”
苏青禾将头轻轻靠在他肩上，看着晨曦微露的天际，轻声道：“但该帮的还是要帮。咱们小心些就是。家里有我，还有妈在，会留意着的。”
她的镇定和支持，如同涓涓细流，总能抚平他心头的褶皱。
何雨柱点点头，用力握了握她的手。
夫妻二人不再多言，一种默契的温暖在晨光中流淌。
与此同时，南锣鼓巷四合院，易家那扇紧闭的房门，终于在日上三竿时，被从里面猛地拉开。
易中海走了出来。
一夜之间，他仿佛又苍老了十岁，原本只是花白的头发竟变得灰白相间，眼袋深重，眼眶深陷，布满血丝的眼睛里，是一种混合着极致怨毒、耻辱和一种近乎疯狂的执拗的光芒。
他身上那件穿了多年的中山装皱巴巴的，沾着不知是茶水还是泪水的污渍。
他无视院里那些或好奇、或同情、或幸灾乐祸的目光，像一具失去灵魂的躯壳，僵硬地穿过院子，径直出了大门。
他要去轧钢厂。
尽管工会和车间主任因为他的身体状况和“家庭原因”，已经默许他暂时不必按时上班，但他今天必须去。
他不能一个人待在那个空荡荡、只剩下耻辱回忆的家里！
他需要熟悉的环境，哪怕那环境里充满了异样的眼光和窃窃私语，他也要去！
他要让所有人看看，他易中海还没倒！
他更要去找……找那个能让他挽回局面，或者至少，能让何雨柱付出代价的机会！
厂里的气氛对于易中海而言，无疑是另一种煎熬。
昔日对他客客气气的工友，此刻目光闪烁，打招呼也变得敷衍；
车间里的小年轻更是远远躲开，仿佛他是什么瘟疫。
他隐约听到“离婚”、“原来是他不行”、“逼老婆背黑锅”之类的只言片语，像针一样扎在他的耳膜上。
他把自己关在钳工班的工具房里，对着那些冰冷的铁器，胸中的怒火和绝望却越烧越旺。
何雨柱！
一切都是因为何雨柱！
如果不是他步步紧逼，如果不是他收留了翠兰那个贱人，他怎么会落到这步田地！
就在他几乎要被自己的怨念吞噬时，工具房的门被敲响了。
门外站着的是脸色同样不太好看的刘海中。
刘海中看着易中海这副人不人鬼不鬼的样子，心里既有几分快意，又有几分免死狐悲的凄凉。
他清了清嗓子，端着架子道：“老易啊，厂办通知，让你去一趟李副厂长办公室。”
李怀德？
易中海浑浊的眼睛里闪过一丝疑惑和本能的不安。
李怀德是何雨柱的靠山，这个时候找他，能有什么好事？
他拖着沉重的步伐，来到后勤楼。
李怀德的办公室门虚掩着，他敲了敲门，里面传来李怀德听不出情绪的声音：“进来。”
易中海推门进去，只见李怀德正坐在宽大的办公桌后，手里拿着一份文件看着，见他进来，只是抬了抬眼皮，并未像往常那样客气地让他坐下。
“李厂长，您找我？”易中海哑着嗓子开口。
李怀德放下文件，身体向后靠在椅背上，目光平静却带着一种无形的压力落在易中海身上：“易师傅，坐。”
易中海依言在对面的椅子上坐下，双手紧张地放在膝盖上。
“易师傅，”李怀德开门见山，语气平淡，“最近厂里听到一些关于你个人家庭情况的反映，闹得沸沸扬扬。这……很不好嘛。影响了工人队伍的团结，也影响了车间的生产秩序。”
易中海的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着：“李厂长，我……那都是家丑，是……是翠兰她……”
“哎——”
李怀德抬手打断了他，语气带着一丝不容置疑的威严，“具体是非，组织上不便过多干涉职工家庭内部矛盾。但是，易师傅，你是厂里的老工人，更要时刻注意影响。”
而此刻，刘翠兰正在饭店后厨，经历着另一种“考验”。
饭店后厨的热浪、油烟和喧嚣，是她从未经历过的。
堆积如山的蔬菜，冰冷刺骨的地面，大师傅粗声大气的指令，都让她有些手足无措。
但她牢记着何雨柱的嘱咐，咬着牙，埋头苦干。
她负责的是最基础的清洗工作。
土豆要削皮去芽，白菜要一叶叶剥开洗净，萝卜要刮泥冲洗……活儿琐碎而繁重，长时间弯腰浸泡在冷水里，让她本就不算硬朗的腰腿很快就传来了酸胀刺痛。
旁边几个年轻的临时工媳妇，对她这个突然插入、年纪又大的“关系户”显然并不友好，时不时投来打量和议论的目光，甚至故意将更多的菜堆到她这边。
刘翠兰一声不吭，只是加快了手上的动作。
汗水顺着她的鬓角流下，混着水池溅起的水花，她也顾不上擦。
她心里只有一个念头：留下！一定要留下！这是她独立的第一步，绝不能搞砸！
她的沉默和惊人的耐力，倒是让一旁暗中观察的掌勺大师傅微微点了点头。
这老婆子，看着瘦弱，倒是把干活的好手，不偷奸耍滑，也不多嘴多舌。
中午，饭店管一顿员工餐。
虽然是些大锅熬菜和粗粮主食，但油水比贾家自己做的足得多。
刘翠兰捧着属于自己的那份饭菜，坐在角落里，小口小口地吃着，感受着食物带来的踏实感，眼眶微微发热。这是她靠自己的劳动挣来的第一顿饭。
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