不远处杂物间的角落，何雨柱捧着一个粗瓷碗，小口啜饮着老张递来的热水，身体渐渐回暖。她睁着大眼睛，一眨不眨地凝视着哥哥在灶火光影中奋力挥刀的背影。
那专注的神情，有力的动作，挥洒的汗水……在她幼小的心底，哥哥的背影，仿佛能撑起整个天地。
李存义背着手，默默注视着砧板前挥汗如雨、宛如拼命三郎的年轻身影，目光又扫过角落里那安静凝望的小女孩。
他端起大搪瓷缸，啜了口浓茶，一言未发，转身走向主灶台。只是那脚步，似乎比往日更添了几分沉稳。
鸿宾楼的炉火，依旧熊熊燃烧。
经历了昨夜风雪与清晨决裂的何雨柱，他的学徒生涯，正以更加坚定、决绝的姿态，重新启幕！
守护妹妹、凭手艺立身的决心，如同烙印，深深刻进这烟火缭绕的后厨，也刻入了他年轻的生命！
“笃！笃！笃！笃！笃！笃！笃！”
后厨的喧嚣如同永不停歇的交响乐。而在靠近水台与杂物区的角落，一种更为密集、沉稳、带着倔强韵律的切菜声，持续不断，如同交响乐中一个坚定执着的鼓点。
何雨柱弓腰立于宽大的榆木砧板前，手臂沉稳有力地挥动厚背切菜刀。
面前，堆积如山的白菜与土豆，如同两座覆着冰霜、亟待征服的雪山。刚从室外运入的冬储菜，表面凝结细碎冰碴，散发着刺骨寒意。
每一刀落下，都带着一股狠劲！
冰冷的白菜帮在锋利刀刃下劈开，冰屑飞溅，粘上他冻得通红的指关节与手腕，带来阵阵冰凉刺痛。
土豆坚硬外皮与刀刃摩擦，发出“沙沙”声响。
长时间的重复挥砍，右臂如灌铅般沉重酸痛，小臂肌肉不受控地颤抖。汗水早已浸透内里单衣，沿着额角、鬓角、鼻尖不断滚落，流进眼睛，刺痛灼辣。
但他不能停！ 师傅李存义那句“天黑前切不完，晚饭别吃了！”如同悬顶的鞭子。更重要的是，这是他立誓后的第一天！他必须用行动证明！
他咬紧牙关，强忍手臂的酸痛与指尖的麻木，将全部心神凝聚于刀锋与食材的接触点。
手腕灵活翻转，刀锋或直切，或斜片，或推拉……一颗颗冻硬的白菜迅速化作粗细均匀的菜丝与大小一致的菜块；圆滚滚的土豆被去皮、切片、切条，动作越来越快，越来越稳。
砧板旁，处理好的食材渐渐堆成小山。
冷！累！痛！
这是身体最直接的呐喊。手指因长时间接触冰菜冷水，冻得几近失去知觉，关节僵硬红肿。后腰因持续弯腰姿势，传来阵阵难言的酸涩。
就在视线再次被汗水模糊，手臂酸胀得几乎抬不起时——
嗡！
一股极其微弱的精神波动掠过脑海。何雨柱心念急转！他猛地停刀，抬袖狠狠抹去脸上汗水，同时意念悄然沉入空间。
小院宁静温暖，古井蒸腾白气。他集中精神，“触碰”井口氤氲水汽。
「摄取！」
一丝轻微的精神抽离感传来。下一刻，口中微微一凉，一股极其细微却无比清冽甘甜的暖流滑过干涩灼痛的喉咙，涌入疲惫身躯！
如同久旱逢甘霖！
清冽暖流所过之处，刺痛的喉咙得以舒缓，模糊的视线瞬间清晰，手臂沉重的酸胀感似乎也被一股微弱却清晰的力量驱散几分！精神上的疲惫更如被微风拂过，陡然一振！
效果虽远不如直接饮用明显，但这「微量摄取井水气息」的方式，消耗极小，却立竿见影！宛如注入一针强心剂！
何雨柱眼中精光一闪。他深吸一口气，再次握紧刀柄，重新投入与“雪山”的战斗！刀光闪烁，节奏更快，更稳！
“柱子哥！三号灶李师傅要猛火！烧火的王胖子蹲茅房去了！快顶上！” 一个打荷的小学徒急吼吼跑来。
“来了！” 何雨柱毫不犹豫，撂下刀，抓起油腻毛巾胡乱擦手，转身冲向炉灶区。
考验无缝衔接！ 从冰水刺骨的切墩台，瞬间跃入烈火熊熊的炉灶前！
三号灶，正是李存义掌勺的主灶！
炉膛火焰翻腾，一口巨锅在李师傅手中上下翻飞，锅内菜肴在猛火下“滋啦”爆响，香气四溢！但炉火明显后继乏力，火力不稳，影响了颠勺的节奏。
何雨柱二话不说，抄起火钩铁锹，半跪炉门前。
灼热气浪扑面而来，烤得脸颊生疼！
炉门一开，通红的火焰如猛兽般咆哮舔舐，火星飞溅！
他熟练地用火钩疏通炉箅，打散燃烧不充分的煤块，铁锹精准地将旁边筛选好的优质煤块，一锹锹送入炉膛最需补充的位置！
加煤、勾火、疏通、观火……动作一气呵成，快而不乱！
汗水如小溪般从额头、脖颈、后背汹涌而出，瞬间浸透学徒短褂，紧贴身上。煤灰混着汗水，在他年轻脸庞上划出道道黑痕。炉膛高温烤得他几近窒息。
“火！再旺点！稳着！” 李存义头也不回，沉声喝道，手中炒勺翻飞更快！
“是！师傅！” 何雨柱闷声应答，咬紧牙关，更加专注地观察炉火。
他根据锅内翻炒声、师傅颠勺的力度频率，精准预判火力需求，及时添煤、勾火、封门调节。
很快，炉膛火焰由红转白，发出低沉轰鸣，稳定而猛烈地舔舐锅底！
“好！” 李存义感受到锅底澎湃热力，赞了一声，炒勺翻飞如龙，菜肴在猛火下迅速爆出完美镬气！起锅！装盘！一气呵成！
何雨柱这才松口气，感觉整个人快被烤干。刚想喘口气，水台又传来吆喝：“柱子！那堆鲫鱼赶紧刮鳞抠腮！等着吊汤呢！”
“哎！马上！” 他抹了把脸上汗水泥灰，拖着疲惫身躯又冲向水台……
时间，在这烟熏火燎、冰火交织的奔忙中，悄然流逝。
日头偏西，晚市的喧嚣即将开始。
何雨柱感觉自己像一块被反复捶打、淬炼的铁胚，浑身散了架一般，但精神却因一次次咬牙坚持和空间的微量辅助而保持着一种奇异的亢奋。
终于，切墩的“雪山”被削平了，晚市备料的高峰也暂时过去。
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