黄宗羲离京赴任，如同一条鲶鱼投入了死气沉沉的漕运系统。他手持林川特赐的令箭，行事雷厉风行，甫一抵达便清查账目、惩办贪吏、整顿运军。一时间，运河沿线风声鹤唳，积弊多年的潜规则被悍然打破。消息传回京城，有人拍手称快，更多人则暗中咒骂，视其为搅局的酷吏。
然而，林川期待的“清流”涤荡浊流的局面并未立刻出现，反而撞上了坚硬的“暗礁”。
这一日，孙小眼带回两份截然不同的消息。
一份来自通州。黄宗羲遭遇了软抵抗。漕帮借口运河水浅、船只维修，拖延发运；沿河州县则以“库粮空虚”、“需保障本地民生”为由，拒绝按额提供补给。甚至有几个被黄宗羲查办官吏的亲属，纠集地痞，在运河码头制造骚乱，虽被随行护卫的北疆老兵弹压，却严重迟滞了清运进度。黄宗羲虽刚直，面对这种盘根错节的地方势力联合抵制，也感到举步维艰，发回文书请求增派得力人手，并赋予更直接的执法之权。
另一份消息，则更为致命。王老蔫安插在南京的暗线冒死传回情报：南京方面已正式发布檄文，斥责林川“挟持皇后皇子，把持朝政，任用私人，祸乱朝纲”，宣布不承认北京政令。更关键的是，他们已派使者携带重礼，秘密北上，意图绕开北京，直接联络关外的蒙古科尔沁部，许以“开边互市、共击林川”的承诺。
“科尔沁……”林川盯着地图上蒙古草原的位置，眉头紧锁。这是努尔哈赤和皇太极时代就已与满清联姻结盟的部落，虽在清军主力覆灭后暂时蛰伏，但其骑兵战力不容小觑。若南京真与科尔沁勾结成功，北疆将再起烽烟，他势必陷入南北两线作战的绝境。
“好一招釜底抽薪！”吴秀才倒吸一口凉气，“南京诸公，为了一己权位，竟不惜引外寇入室！此与吴三桂何异？！”
杨把总怒道：“大帅，给我一支兵马，我即刻南下，剿了这帮国贼！”
徐承烈也请战：“末将愿往科尔沁，在他们接头之前，截杀南京使者！”
林川抬手制止了群情激愤的众将。他沉默片刻，目光在地图上的“漕运”与“科尔沁”之间来回移动。
“两条线，都不能乱。”他沉声道，声音带着一种压抑的冷静，“漕运是血脉，血脉不通，我们自己在北方便先垮了。科尔沁是边患，边患一起，我们腹背受敌，南京正好坐收渔利。”
他迅速做出决断：
“漕运之事，光靠黄宗羲一人，独木难支。承烈，你挑选一队机敏且通晓民事的锐士，化装成商队护卫或漕工，南下听候黄宗羲调遣。必要时，可采取非常手段，清除障碍，但务必隐秘，不要授人以柄。告诉他，我只要粮食按期北运，过程手段，他可临机决断。”
这是要将一部分“湿活”交给黄宗羲，考验其魄力，也是无奈之举。
“至于科尔沁……”林川目光锐利起来，“我们不能被动防御。杨把总，你亲自去一趟盛京，坐镇北疆。同时，以我的名义，草拟一份给科尔沁部首领的国书。”
他顿了顿，字句清晰：“国书中写明三点：第一，大明已光复辽东，北疆安定，愿与科尔沁重申旧好，开放边市，价格从优。第二，严正警告，若科尔沁敢与南京伪朝勾结，便是我大明死敌，待我扫清内乱，必倾国之兵，犁庭扫穴，绝其苗裔！第三，告诉他们，南京许诺的一切，皆是空头支票，我林川掌控的北地，才能给他们实实在在的茶叶、布匹和铁器！”
“一手胡萝卜，一手大棒。”吴秀才喃喃道，眼中露出钦佩之色。此策若能成功，不仅能化解危机，甚至可能将潜在敌人转化为暂时的盟友。
“王老蔫，”林川最后吩咐，“你的人，全力搜寻南京使者的行踪。找到后，不必请示，就地格杀！首级和他们携带的礼单，想办法送到科尔沁首领面前。”
他要让科尔沁人亲眼看到，与南京合作的代价，以及他林川的决心和能力。
命令一道道发出，应对着来自内外部的明枪暗箭。林川感到一种沉重的疲惫，这不同于战场上的冲杀，而是四面八方涌来的、无休止的压力。但他不能倒下，他是这个新生力量集团的核心，他必须在这激流暗礁中，为这艘大船找到航向。
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