杨把总带着王老蔫和五名最精干的锐士，随着徐山消失在北方的群山之中。流民屯表面维持着平静，城墙上的哨兵依旧警惕，工匠区的炉火也未曾熄灭，但一种隐秘的焦灼在核心层之间蔓延。每一次望向北方山峦，都带着沉甸甸的期盼与不安。
王老栓和沈文舟开始了极其隐秘的物资清点和迁徙准备。粮食被分装成小袋，铁料和工具被打包，药材被仔细封装，一切都在夜间进行，对外只宣称是例行库房整理和战备物资转移。吴秀才则开始整理最重要的文书、图纸和那几本珍贵的书籍，他的动作轻柔而郑重，仿佛在抚摸文明的余温。
李岩军营似乎察觉到了什么。宋幕僚以“商议共同清剿周边”为由，再次到访，言语间旁敲侧击，试探流民屯的动向。林川以“伤亡过重，亟需休整，防务已捉襟见肘”为由，滴水不漏地应对过去，但双方都心知肚明，那脆弱的信任已薄如蝉翼。
第五日深夜，杨把总一行人终于返回。他们满身疲惫，衣甲被山林挂破，但眼神却亮得惊人。
“是真的！”杨把总顾不上喝口水，立刻在沙盘上比划起来，“野狐峪，地势险要远超预期！入口是一线天，长约半里，最窄处仅容两马并行，真是一夫当关万夫莫开！穿过一线天，里面别有洞天，是一片不小的山谷，有溪流，有平地，甚至还有几处废弃的窑洞，像是前人避乱之所。我们在里面发现了少量开垦过的痕迹！”
王老蔫补充道：“我们沿途仔细观察，也留下了暗记。徐山带的路确实隐秘，若非他引领，极难发现。此人对山林熟悉得如同自家后院，身手也好，不像普通山民。”
“他可有异动？”林川问到了最关键处。
杨把总摇头：“一路上颇为规矩，甚至还帮我们避开了几处可能有瘴气和野兽的区域。到了地方，他指明路径和水源后，便不再多言，任由我们探查。我看……此人要么是真义士，要么所图甚大，眼前这点小利不足以让他暴露。”
好消息让议事堂内的众人精神一振。一个易守难攻、有水源、可耕种的栖息地，这无疑是绝境中的曙光。
“但迁徙路途不近，且要穿过清军可能活动的区域，数千人的队伍，目标太大，如何保证安全？”吴秀才提出了最现实的问题。
“不能一起走。”林川果断道，“必须分批次，化整为零。制定三条不同的路线，由杨把总、赵铁柱、王老蔫各带一队精锐护卫，间隔出发。老弱妇孺和重要物资走最安全的路线，由杨把总亲自护送。其余青壮分散行动，约定在鹰嘴涧外汇合，再由徐山引领入谷。”
这是一个庞大而危险的计划，任何一环出错，都可能造成无法挽回的损失。
“那……这里呢？”赵铁柱指着沙盘上经营许久的流民屯，有些不舍。
“放弃。”林川的声音没有波澜，“临走前，布置疑阵，做出我们仍在积极备战的假象。将所有带不走的井水下毒，房屋内设置简易机关，粮仓……烧掉，一粒米也不留给巴彦！”
决绝的命令让众人心头一凛，但也知道这是必要之举。
秘密准备的节奏陡然加快。流民屯如同一棵即将移植的大树，根系被小心地梳理、包裹，准备着一次关乎生死存亡的大迁徙。
而此刻，南岸的清军大营内，巴彦正对着地图凝神思索。流民屯近期的“安静”让他感到一丝不同寻常。他派出的细作回报，屯内似乎在进行某种物资调动，但防守依旧严密。
“这些南蛮子，到底在搞什么鬼？”巴彦捻着粗硬的胡须，眼中闪过一丝疑虑。他决定，再派一支精锐斥候，不惜代价，抵近侦察，务必弄清流民屯的真实状况。
山的这边，狐影闪动，准备潜入更深的山林；河的那边，猎鹰的目光，依旧锐利。生存与毁灭的赛跑，进入了最关键的阶段。
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