孙小眼带回来的消息，让议事会的油灯亮到了后半夜。
“看清楚了，寨子里约莫有五六十人，不像普通土匪扎堆乱哄哄的，有哨有岗，分工明确。”孙小眼灌下一碗温水，语气肯定，“他们装备很杂，腰刀、长矛、弓箭都有，但核心的十几个人，穿的是快磨烂了的鸳鸯战袄，外面套着皮甲，行动坐卧带着军中习气，错不了。”
“官军？”赵铁柱眉头一拧。
“是前官军。”孙小眼纠正道，“我看他们粮草不多，有人在寨子后坡开荒，但远水解不了近渴。他们时不时派出小股人马往南边去，看样子是去‘借粮’，但没敢动大村镇，只挑些偏僻的庄子，手段……不算太狠，只抢粮，没怎么伤人杀人。”
“领头的是什么人？”林川更关心这个。
“是个黑脸汉子，三十多岁，左边眉毛上有道疤，使得一手好弓，手下都叫他‘刘哨官’。他身边总跟着个瘦高个，像是军师一类的人物。”孙小眼回忆着细节，“我摸到近处时，正好听到那瘦高个在劝他，说什么‘……李闯王势头是大，可咱们毕竟是朝廷经制之兵，就这么投了流寇，心里这关……’后面声音低了，没听清。”
“刘哨官……李闯王……”吴秀才捻着胡须，眼神锐利起来，“莫非是此前潼关大战后，溃散下来的陕西边军？徘徊于此，既不愿降贼，又无法归建，成了孤魂野鬼。”
杨把总沉声道：“若是边军老兵，战力不容小觑。他们缺粮，便是我等之险。如今我等与北山私矿交易，商路必经黑风寨左近，若被他们察觉，必起觊觎之心。”
“还有一事，”孙小眼语气凝重起来，“我在回来的路上，在黑风寨东面二十里的老鸦岭，又发现了新的马蹄印，和上次在山口那边看到的很像，也是驮着重物，但这次更清晰，我在泥地里找到了这个。”他小心翼翼地从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几颗干燥发黑的马粪，以及一小撮夹杂着些许黑褐色毛发的泥土。
“马粪是新的，不超过两天。这毛发，”孙小眼指着那搓黑褐色，“硬，糙，不像是咱们这边马的鬃毛。”
林川接过，仔细看了看，又递给杨把总。杨把总只看了一眼，脸色便沉了下来。
“是鞑子马的尾毛。”他声音压抑，“他们用的马鞍和刷马的工具跟咱们不一样，容易挂下这种毛。看来，那伙哨探没走，还在这一带转悠，摸地形。”
清军的幽灵，并未远离，反而更近了。
议事会陷入了更深的沉默。一股是前路不明的溃兵，一股是阴魂不散的清军哨探，流民屯被夹在了中间。
“祸水东引。”吴秀才忽然低声说了一句。
众人看向他。
“黑风寨缺粮，清军哨探在此活动。若能让这两股势力……碰上一碰呢？”吴秀才的思维开始跳出单纯的善恶，趋向于现实的谋略。
“难。”杨把总摇头，“溃兵避战唯恐不及，岂会主动去招惹鞑子哨探？弄不好，反而让他们觉得咱们这里富庶，合力先扑过来。”
“那就让他们知道，咱们这里是一块硬骨头，啃不动，反而旁边有更容易下嘴的肉？”林川若有所思，手指轻轻敲着桌面，“或者，让其中一方，不得不替我们挡住另一方……”
一个初步的、大胆且危险的战略构想开始浮现。不再是单纯的防御或交易，而是要在几股危险的势力之间进行操纵和平衡。这需要极其精准的情报、对人性敏锐的把握，以及一点运气。
“孙队长，辛苦了。接下来，你的人要像真正的鹰眼一样，死死盯住这两个方向。”林川下令，“黑风寨的动向，尤其是他们派出来‘借粮’的队伍规模、路线；还有清军哨探，我要知道他们大致的人数、活动规律。记住，只观察，绝不接触。”
“明白！”孙小眼领命，眼中闪烁着猎人锁定猎物时的专注光芒。
情报的价值在此刻凸显无疑。流民屯的决策，开始从被动应对，转向主动布局。然而，与虎谋皮，步步惊心。
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