正午的沙海，热浪扭曲着视线。
道一突然停下脚步，抬手示意队伍停止。他闭目凝神，指尖一枚刻画着简易星辰符文的骨片正微微发烫，传来极其微弱的灵力波动——来自左后方约三里外，他昨夜布下的“星痕预警阵”之一。
“有东西触动了警戒。”道一声音不高，却让所有人瞬间绷紧神经，“不是沙兽，移动方式更灵巧，带着隐匿法术的波动。”
乌兰立刻低喝：“戒备！老人孩子居中，战士外围防御！”
队伍迅速变阵，紧张的气氛弥漫开来。经过前几次袭击，守泉族人已对道一的预警深信不疑。
道一神识如潮水般向左后方蔓延。那触动了警戒的存在十分狡猾，在沙丘阴影间快速穿梭，气息若有若无，若非星痕预警阵对灵力波动极其敏感，几乎难以察觉。从气息判断，并非被“标记”吸引来的灾厄爪牙，更像是……修士。
“两个人，修为在筑基初期到中期之间，擅长隐匿和追踪。”道一迅速判断，同时对乌兰传音，“可能是冲我来的。你们稳住阵型，我去去就回。”
不等乌兰回应，道一身影一晃，周身星光微闪，已施展星辰遁融入灼热的空气之中，无声无息地向左后方潜去。
三里之外，两名身着土黄色伪装法衣的修士，正伏在一处沙丘后。
“奇怪，感应怎么消失了？”其中一名瘦小修士低声道，手中一块罗盘状的法器指针胡乱转动。
“那小子警觉性很高，可能发现了我们。”另一名脸上带疤的汉子眼神凶狠，“青丹阁的悬赏可不是那么好拿的，听说‘影煞’的人也出动了，我们必须抢先得手！”
“可他身边还有上百守泉族人……”
“一群失了根基的遗民，土鸡瓦狗！只要找准机会，雷霆一击……”疤脸汉子话未说完，声音戛然而止。
一股冰冷的杀意如同实质，瞬间锁定了两人。
两人骇然转头，只见一道身影不知何时已出现在他们身后三丈之外，周身笼罩着淡淡的星辉，看不清面容，唯有那双眼睛，平静得令人心悸。
“青丹阁的悬赏？”道一开口，声音不带丝毫感情。
“动手！”疤脸汉子反应极快，爆喝一声，一拍储物袋，一道乌光激射而出，竟是一条布满倒刺的黑色锁链，如同毒蛇般缠向道一。同时，瘦小修士双手掐诀，地面沙土翻滚，数根尖锐的石刺猛地从道一脚下钻出！
配合默契，显然是惯于联手对敌之辈。
然而，道一只是向前踏出一步。
这一步，仿佛踩在了某种韵律之上，周身星辉骤然亮起。袭来的黑色锁链如同撞上一堵无形气墙，速度骤减。脚下石刺在触及他身体前，便被一股沉凝厚重的大地之力震得粉碎。
“星锁。”
淡漠的声音响起，数条凝实无比的星光锁链凭空出现，比之前禁锢沙虺时更快、更疾！瞬间便将两人捆得结结实实，锁链上星辰符文流转，不仅禁锢肉身，连他们丹田内的灵力都运转滞涩。
疤脸汉子眼中闪过绝望，对方实力远超预估！他张口欲呼，似乎想要求饶或是发出某种信号。
道一没有给他机会。
星陨剑一闪而逝，两点寒星没入两人眉心。剑气瞬间搅碎了他们的识海。
干脆利落，没有多余废话。在沙海中，对追踪而来的恶狼仁慈，便是对身后族人的残忍。
道一迅速搜查两人尸身，除了那罗盘法器和几件品质一般的法器、丹药外，找到了一枚刻着青丹阁印记的玉简。神识探入，里面正是青丹阁提高悬赏、并通告极西之地各方势力的命令影像，木宸真人的身影清晰可见。
“影煞……”道一目光落在最后那段关于死士组织的描述上，眼神微凝。青丹阁的反应，比他预想的更快，也更狠辣。
他挥手打出两团星火，将尸体焚为灰烬，抹去战斗痕迹，随即返回队伍。
看到道一安然归来，守泉族人都松了口气。道一将情况简单告知乌兰，隐瞒了“影煞”之事，只说是青丹阁派来的追踪者，已被解决。
乌兰面色凝重：“恩人，青丹阁势力庞大，悬赏一出，恐怕后续麻烦会源源不断。”
“我知道。”道一点头，“所以我们要更快，更谨慎。”
他看向疲惫的队伍，心中清楚，外部的压力正在加剧，而内部的隐患，也开始显现。
果然，当夜晚再次降临，篝火旁响起了压抑的争执声。
“水不多了！为什么还要分给那几个走不动路的老家伙？他们只会拖慢我们的速度！”一个脸上带着沙蝎刺青的年轻战士激动地对乌兰说道，他身边围着几个同样面露不满的族人。
被指着的几位老人蜷缩在角落，默默低下头。
“巴根！闭嘴！”乌兰厉声呵斥，“没有祭司和长老们的传承，我们守泉一族早就湮灭在沙海了！抛弃族人，我们与沙盗何异？”
“传承？现在活下去才是最重要的！”巴根梗着脖子，“跟着他……”他目光扫过远处静坐的道一，压低声音，“……是能活命，但谁知道能不能走到头？青丹阁的悬赏都来了！我们凭什么要跟着他一起被追杀？”
“没有恩人，我们早在绿洲就死了！”
“那是以前！现在情况不一样了！”
争执声越来越大，一些原本沉默的族人也开始窃窃私语，恐慌与疑虑在资源匮乏的压力下滋生。
道一静静地看着这一切，没有插手。这是守泉族内部的矛盾，需要乌兰自己去树立权威，凝聚人心。他可以提供庇护，但无法替代一个族群的自我抉择。
乌兰深吸一口气，目光扫过争执的双方，最后落在巴根脸上，声音沉静却带着不容置疑的力量：“巴根，还有你们所有人，听清楚了。”
“圣泉枯竭，绿洲不再，是我们必须面对的劫难。恩人带我们离开，是给了我们一族新的希望，而不是义务！这份恩情，我们用世代守护圣泉的忠诚都难以偿还！”
她走到那几位被指责的老人面前，弯腰扶起其中一位：“他们走不动，我们就轮流背！水不够，我们就一起想办法找！守泉一族能在沙海延续至今，靠的不是在危难时抛弃同伴，而是团结！”
她的目光再次扫视全场，带着属于领袖的决绝：“谁若觉得跟着是拖累，现在就可以离开，我乌兰绝不阻拦！但留下的，就必须遵守族规，同心协力！谁再敢动摇人心，休怪我以族规处置！”
篝火噼啪，映照着乌兰坚定而肃穆的脸庞。巴根等人在她的目光逼视下，渐渐低下头，不敢再言。
一场内部的风波，暂时被压了下去。
道一收回目光，心中对乌兰的评价又高了几分。此女，或可真正继承守泉一族的未来。
他重新闭上双眼，神识内敛。
外有青丹阁悬赏与“影煞”威胁，内有族群管理难题，前路资源匮乏，强敌环伺。
压力如山，却也是磨刀石。
他感受着丹田内四色道基的运转，那缕清净莲实本源带来的细微纯化效果仍在持续。星陨剑静静悬浮，渴望饮血。戊土龙珠与脚下大地隐隐共鸣。
微光虽弱，却能刺破黑暗。
他的道，就在这步步杀机、责任加身的迁徙路上。
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