这四人皆是沈战父子精心挑选、久经沙场的悍卒。他们一进来，便带起一股凛然肃杀之气。
沈澄葭亲自为他们斟上热茶，神色郑重，没有丝毫大小姐的架子：“四位大哥，明日我需陪同母亲前往护国寺还愿。值此多事之秋，白党亡我沈家之心不死，前路恐有凶险。澄葭恳请四位大哥，明日辛苦一趟，统领府中好手，护佑我母女周全。”
为首的张锋，脸上有一道淡淡的刀疤，闻言抱拳，声音沉稳如铁：“小姐言重了！沈将军与少将军对我等恩重如山，待我等如兄弟！护卫夫人与小姐，本就是我等效死之责！小姐但有吩咐，我等万死不辞！”
“张大哥忠心，澄葭感念。”沈澄葭微微屈膝，行了一礼，惊得四人连忙侧身避让。她直起身，目光扫过四人，语气变得无比严肃，甚至带着一丝决绝：“明日若遇险情，请四位大哥务必谨记：不惜一切代价，优先保护母亲安全！必要时……可弃我于不顾！”
“小姐！”四人闻言，皆是一震，脸上露出难以置信的神色。
沈澄葭抬手止住他们的话，眼神坚定不容置疑：“这是命令！母亲若有闪失，我万死难赎。拜托了！” 她深深一揖。
张锋虎目微红，与其他三人交换了一个眼神，猛地单膝跪地，抱拳过头，声音铿锵如金石交击：“属下……遵命！必誓死护卫夫人与小姐！”
安内之后，便是攘外之策。
沈澄葭铺开纸笔，略一思忖，迅速修书一封，密封好后交给管家沈忠，低声嘱咐：“忠叔，此信务必亲手交到大理寺严明严大人手中，要快，要隐秘。”
信中，她请严明密切监视城门动向，尤其是镇国将军府马车离京后，是否有可疑人员快速向白府传递消息或尾随出城。让严大人今夜便派可靠的衙役布控，明日辰时前务必到位，守住从山脚到山腰的三个隘口。一旦发现异动，无需请示，立刻接应，务求擒获活口。
严明的信送出后，沈澄葭凝神静气片刻，再次铺开一张带着暗纹的素笺。
这一次，她的笔触更为沉缓，每一字落下都似有千钧。墨迹在灯下泛着微光，她将沈家的忠诚、自己的决绝、以及对母亲安危的深切忧虑，都凝练于这方寸之间。这封信，是写给宫中凤仪殿，黄皇后身边的亲信姜尚宫的。
因沈山诬陷沈静松一事时，沈澄葭便与黄皇后达成的默契同盟。此刻，她需要动用这条关键的渠道。信写成后，她用火漆仔细封好，印上私章，交由秋菱，低声叮嘱：“务必亲手交到姜尚宫手中，告诉她，事态紧急，关乎沈家存续，望皇后娘娘垂怜。”
这封信，既是求助，更是表态。她将自己的计划和软肋坦诚相告，将母亲的安全托付给皇权，无疑是将最大的信任和把柄交到了萧衍手中，以此换取帝王的支持和最关键时的庇护。
她心中稍定，又让春桃请来了林芷。
烛光下，林芷背着药箱，眉眼沉静。
“林芷，”沈澄葭握住她微凉的手，语气是前所未有的凝重，“明日，请你随严大人一同行动，隐匿在布控队伍中。”她顿了顿，声音压低，“若……若真有不测，有人受伤，有你在，能第一时间救治，或许……就能多救回一条命。”
林芷感受到她手心传来的微颤和那份沉重的托付，清亮的眼眸中闪过一丝坚毅。她反手用力握了握沈澄葭的手，声音不大，却异常坚定：“小姐放心！林芷必竭尽所能，不负所托！”
一切安排就绪，夜色已深。
沈澄葭独自立于窗前，望着窗外沉沉的夜幕。她轻轻抬起手腕，抚摸着袖中那冰冷坚硬的袖箭机括，指尖传来熟悉的触感，带来一丝奇异的心安。她深吸一口气，眼中闪过一丝冰冷的决然与豪赌的锐光。
白鸿渐，我以身为饵，赌你不敢放过这最后的机会！只要你敢动手，我必让你……付出无法承受的代价！
万籁俱寂，只余宫灯在夜风中摇曳，投下长长的、晃动的影子。
黄皇后身着常服，并未梳妆，只在寝衣外披了一件斗篷，步履匆匆地穿过寂静的宫道，来到萧衍处理政务的暖阁外。她手中紧紧攥着一封密信。
内侍通传后，她疾步而入，也来不及多礼，便将那封带着镇国将军府隐秘印记的信函呈至御前，语气带着罕见的急促：“陛下，凤仪宫刚收到沈家小姐通过姜尚宫转来的密信，臣妾觉此事非同小可，不敢耽搁，特来禀报。”
萧衍正于灯下批阅奏章，闻言抬眸，接过那封还带着宫外夜露寒气的信。他目光落在火漆封印上，指尖微顿，随即缓缓展开素笺。
皇后娘娘凤驾金安：
臣女沈澄葭，诚惶诚恐，再拜上书。
沈家世受皇恩，肝脑涂地难报万一。父兄在北疆侥幸建功，全赖陛下运筹帷幄，皇后娘娘福泽庇佑。然，树欲静而风不止，国蠹未除，臣女与家族寝食难安。为报君恩，肃清朝纲，沈家愿为陛下马前卒，纵斧钺加身，亦九死不悔。
今白党势颓，恐行困兽之斗。臣女思之，与其坐待其暗中施害，不若主动引蛇出洞，拿获实证。故明日臣女将借陪同母亲前往护国寺还愿之机，以身为饵，诱其出手。此计虽险，然为社稷计，臣女义无反顾。
唯……母亲年迈，连日忧思已损及心神，实不堪再受惊扰。臣女自身安危不足惜，然慈母若有闪失，百死莫赎。万般无奈，斗胆恳请娘娘，将此心迹转呈天听。伏惟陛下圣德，若能念在沈家微末忠心，施恩暗中护佑母亲周全，则沈家满门，生生世世，感念陛下与娘娘天恩，结草衔环以报。
临书涕零，不知所云。
臣女 澄葭 再拜
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