就在文茵和林婉儿因沈澄葭病容而忧心忡忡，室内弥漫着汤药苦涩气息之时，院外陡然传来一阵急促杂乱的脚步声，夹杂着管家沈忠惊慌失措却又强自镇定的阻拦：
“殿下！太子殿下！请留步！此乃内眷闺房，千金之地，您万金之躯实在不宜擅闯！容老奴先去通禀郡主娘娘……”
然而，劝阻声未落，房门已被一股蛮力从外推开！太子萧济身着玄色四爪蟒纹常服，面沉如水，带着两名垂首敛目的内侍，竟不顾礼法，径直闯了进来！他步履生风，袍角翻飞，带进一股室外的寒气，瞬间打破了房内的宁静与暖意。
萧济的目光如同鹰隼，进门便凌厉地扫过全场。先是落在床榻上。只见沈澄葭拥被而坐，乌发未绾，松散地披在肩头，面色是不正常的潮红，嘴唇干裂，一双眸子因惊愕而微微睁大，更添了几分病弱的楚楚之态。这景象非但没引起他的怜惜，反而让他眼底闪过一丝不易察觉的满意。随即，他的视线又扫过床畔一脸惊怒的文茵和蹙眉不语的林婉儿，嘴角勾起一抹混合着施舍与傲慢的笑意。
“沈小姐病重，孤心实难安。特命太医院备了上等药材，前来探视。”萧济的声音刻意拔高，在安静的室内显得格外刺耳，仿佛要让所有人都听见他的“恩典”，“孤身为储君，体恤忠良之后，亲临探问，以示天家恩泽，难道还须看下人脸色，等候通传不成？”
这话明着是解释，实则是对方才门外沈忠阻拦的强烈不满与示威。他一边说着，一边竟毫无顾忌地抬脚向床榻逼近，宽大的袖袍随着动作扬起，险些带倒了床头小几上那碗冒着热气的汤药，褐色的药汁晃荡，险些溅出。
“殿下请留步！”
千钧一发之际，安嘉郡主清冽而沉稳的声音自门外响起。她显然是闻讯后疾步赶来，身上仍穿着日常的素色衣裙，未及更换大妆，但眉宇间那份属于皇室宗亲的威仪与身为人母的决绝，让她此刻的气势丝毫不逊于盛装之时。她快步走入，毫不犹豫地挡在女儿床前，对着萧济屈膝行了一礼，姿态恭敬，脊背却挺得笔直如松。
“殿下亲临探视，天恩浩荡，臣妇与小女感激涕零。”安嘉郡主抬起头，目光平静无波，直视萧济，语气不卑不亢，却字字清晰，蕴含着不容侵犯的力量，“只是小女如今病体支离，蓬头垢面，形容不堪，若以此等污秽之貌直面天颜，实乃大不敬之罪。再者，太医再三严嘱，此症乃风寒邪侵，最易过人病气。殿下乃国之根本，万金之躯，倘若因小女之疾而有丝毫闪失，臣妇纵万死，亦难赎其罪于万一！还请殿下体谅，保重圣体为重！”
这番陈情，于情于理，于尊卑于利害，都说得滴水不漏，如同一堵无形的墙，将萧济的脚步硬生生阻在了离床榻数步之遥的地方。
萧济脸上那层伪装的温和瞬间冰消瓦解，取而代之的是显而易见的不耐与愠怒。他挥了挥手，语气强硬，带着不容置疑的专横：“孤既已至此，岂有因区区病气退缩之理？孤说无妨便是无妨！”他目光再次灼灼地钉在沈澄葭身上，刻意扬声道，“沈小姐乃镇国将军嫡女，忠良之后，孤心甚慰。今日探望，正是要让朝野知晓，东宫对忠臣家的眷顾之心！”
他这番话，偷换概念，将私闯闺房的孟浪之举，粉饰成代表东宫施恩的政治表演，其用意昭然若揭，就是要强行制造沈家与东宫关系密切的舆论，逼沈澄葭乃至整个镇国将军府站队。
一旁的林婉儿气得俏脸煞白，纤指紧紧绞着手中的绣帕，骨节泛白，刚要开口驳斥这荒谬的言论，却被沈澄葭在锦被下轻轻按住了手腕。
只见沈澄葭突然剧烈地咳嗽起来，一声接一声，仿佛要将心肺都咳出喉间，瘦削的肩膀不住颤抖，原本就潮红的脸颊更是涨得通红，气息急促微弱。她边咳边艰难地抬起眼，望向萧济的方向，眼中水光潋滟，却是因咳嗽而生出的生理泪水，声音断断续续，气若游丝：
“殿……殿下隆恩……臣女铭感五内……只是……病躯残喘……实……实无力起身……行……行大礼参拜……恐……恐失了君臣分寸……罪该万死……”
她一边说着，一边仿佛连支撑坐姿的力气都已耗尽，虚弱地将身子往锦被深处缩去，巧妙地避开了萧济那令人极度不适的逼视，只留下一个羸弱不堪、仿佛随时会晕厥的侧影。这番情状，任谁看了都会觉得，若再强行逼迫，便是毫无人情的摧残。
这一招以退为进，无声胜有声。
室内侍立的丫鬟仆妇们虽个个低眉顺眼，不敢直视，但心中无不掀起惊涛骇浪，对这位太子殿下仅存的一点敬畏，也都被这荒唐的行径消磨殆尽，取而代之的是深深的鄙夷。
安嘉郡主趁势上前一步，语气依旧保持着臣子对储君的恭谨，但言辞却愈发犀利，直刺要害：“殿下明鉴。小女虽出身将门，亦深知礼义廉耻，闺阁清誉重于性命。如今殿下大婚之期已近，白小姐贤良淑德，正在府中静心备嫁。殿下此时若因探视小女而惹出任何流言蜚语，传扬出去，非但有损小女名节，更会徒惹白小姐伤心，令白丞相与太后娘娘心生不快。届时，朝野议论，于殿下清誉，于东宫体统，只怕……皆有妨碍。还望殿下三思！”
这番话，如同精准的箭矢，瞬间射中了萧济最致命的软肋！他如今能坐稳这太子之位，全赖白党与太后的支持，正亟需与白家巩固联盟，岂敢在这个关键时刻，因为一个沈澄葭而开罪白氏一族和太后？安嘉郡主的话，无异于当头棒喝，提醒他行为的后果有多严重。
萧济的脸色霎时间变得精彩纷呈，一阵青红交错，握着药材盒子的手指因极度用力而关节发白，微微颤抖。他张了张嘴，想强辩几句，却发现安嘉郡主句句在理，字字诛心，将他所有可能的借口都堵得严严实实。他瞥了一眼床上那个似乎只剩下一口气的沈澄葭，再环视周围那些虽不敢抬头、却分明能感受到异样目光的下人，一股前所未有的难堪、憋闷和狼狈感如同潮水般涌上心头，让他感觉自己像个跳梁小丑，所有的算计和威风都在这一刻土崩瓦解。
“好！好！好得很！”萧济从牙缝里挤出几个字，脸色铁青，眼神阴鸷得几乎要滴出水来，狠狠剜了安嘉郡主和沈澄葭一眼，“既然沈小姐‘病体沉重’，需‘静养’，那孤便不打扰了！你……好自为之！”
说罢，他再也无颜逗留，带着一股几乎要压抑不住的冲天怒气，猛地拂袖转身，几乎是踉跄着快步冲出门去，连那盒象征性的药材都遗忘在了桌上，如同遗弃一件垃圾。急促而凌乱的脚步声仓皇远去，消失在院外，留下满室的寂静和一股难以言说的压抑气氛。
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