沈战一声令下，声如洪钟，在夜色中透着不容置疑的威严：“将她带去后院客房，严加看管！再派两队人把客房给我围起来，若是再让她跑出来，你们统统滚去边境大营历练！”
护卫们心头一凛，齐声应道：“是，将军！”立刻上前，半“请”半“押”地将仍在挣扎的阿娜日带了下去。
安嘉郡主看着那被带走的纤细背影，眉头微蹙，轻声补充道：“沈忠，这姑娘白日里刚解了蛇毒，身子还虚着，去请林芷姑娘再给她瞧瞧。再让人送些清淡的吃食过去，无论如何，人是在我们府上，不能出了差池，落人口实。”
管家沈忠连忙躬身：“老奴明白，这就去安排，定会小心照料。”说罢，便匆匆跟了上去。
沈战揉了揉眉心，脸上是挥之不去的凝重：“我现在就写折子，连夜递进宫里去。北戎公主悄无声息地潜入京城，还摸到了我们府上，此事非同小可，必须立刻禀明陛下，看圣意如何裁决。”他边说边转身，又对着沈静松道：“你跟我来书房！”
父子二人再次折返书房，沈战一边走，一边忍不住低声骂骂咧咧：“真是流年不利！白党的事刚消停，北戎的麻烦又找上门！这丫头片子，胆子倒是不小！”
另一边，安嘉郡主携着沈澄葭回到了她的院落。屏退了左右侍女，屋内只剩下母女二人。安嘉郡主拉着女儿的手在临窗的美人榻上坐下，窗外月色如水，映照着她忧心忡忡的面容。
“葭儿，”她压低了声音，目光中带着探究与担忧，“你方才……是如何认出那姑娘是北戎公主的？娘瞧着，她与中原女子相貌虽有差异，却也并非截然不同。”
沈澄葭心头猛地一跳，仿佛被什么东西攥紧。她不能告诉母亲，这是源于前世宫宴上一面之缘的记忆。电光石火间，她面上已浮现出恰到好处的镇定，唇角甚至牵起一丝无奈的笑意，解释道：
“母亲忘了？是之前西北的商队带回来的画像。秦沧他们负责与西域、北戎的商路，难免会与那边的人打交道。为了怕底下的人不长眼，做生意时不小心冲撞了贵人，特意请了丹青好手，摹画了北戎王庭主要成员的画像，让大伙儿认个脸熟，以免无意中得罪人。女儿闲暇时翻看过，故而有些印象。”
她这番说辞，半真半假，逻辑上也说得通。安嘉郡主知道当年父亲安阳侯将其名下的商队就交给了女儿掌管，见她神色自然，话语流畅，心中的疑虑便消了大半，只是担忧未减：“原来如此。只是……就怕陛下若知我沈家连北戎皇室的画像都有，会多心啊。”
沈澄葭宽慰道：“母亲放心，西北商队之事，女儿既已向陛下言明，此事便不算隐秘。陛下即便知晓，也应能理解这是为了商事便利，不会过多苛责。”
安嘉郡主叹了口气，轻轻拍了拍女儿的手：“但愿如此吧。好了，时辰不早了，你今日也受了惊吓，早些歇息。”她说着站起身，“我去给你父兄送些夜宵，这一闹，他们怕是要忙到后半夜了。”
沈澄葭也跟着起身：“母亲，我同您一起去吧。我也让小厨房备了些点心，给忠叔他们送去，顺便……去看看那位公主。”
安嘉郡主闻言，眉头又蹙了起来：“葭儿，娘知道你心善，但那公主性子野得很，方才还要对你哥哥动刀，娘怕她伤着你。”
“母亲放心，”沈澄葭挽住母亲的胳膊，语气轻柔却坚定，“有秋菱在身边，外面还有那么多护卫守着，她如今手无寸铁，伤不到我的。况且，有些话，或许女儿去说，比父兄去说更便宜些。”
安嘉郡主看着女儿沉静的眼眸，知她自有主张，且思虑周全，终究不好再阻拦，只得点头应允：“罢了，你去看看也好，万事小心，莫要靠得太近。”
……
后院客房外，果然如沈战所言，已被护卫层层守住，火把将四周照得亮堂堂的，气氛肃杀。见到沈澄葭到来，护卫们纷纷行礼，无人阻拦。
沈澄葭步入客房，只见阿娜日并未被捆绑，但身边围着五六个身材壮硕、面色严肃的嬷嬷，几乎是寸步不离地盯着她，那密不透风的看守，让天性自由的草原公主感到无比窒息，正烦躁地在屋内踱步。
一见房门开启，阿娜日眼中凶光一闪，如同被困的幼兽，瞅准机会就要往外冲！奈何那几个嬷嬷经验老道，配合默契，瞬间形成一堵人墙，手臂交错，毫不费力地便将她又拦了回去。阿娜日到底是草原女儿，虽有些力气，却不通中原武艺，赤手空拳之下，哪里是这些专门负责内宅“规矩”的嬷嬷们的对手？
沈澄葭看着眼前这鸡飞狗跳的一幕，颇有些无奈，开口道：“好了，几位妈妈先退开些吧，别吓着公主。”
嬷嬷们闻言，这才松开手，但依旧呈半圆形站在阿娜日身后，虎视眈眈。
这时，侍女们提着食盒鱼贯而入，将几样精致的点心和一盅热气腾腾的羹汤摆放在房间中央的圆桌上。食物的香气在空气中弥漫开来。
阿娜日的肚子不争气地“咕噜”叫了一声。她自醒来后，只灌了一碗苦药，粒米未进，白日里为了跟踪沈家女眷、策划绑架，更是耗费了大量精力，此刻早已饥肠辘辘。但她立刻倔强地扭过头去，心中默念：军师说过，中原有句话叫“不食嗟来之食”！我阿娜日乃是北戎尊贵的公主，岂能没有骨气！
沈澄葭在桌边坐下，姿态优雅，她并未急于劝食，而是目光平静地看向阿娜日，语气笃定地开口，虽是问句，却带着不容置疑的肯定：“公主殿下，如果我没猜错，你此次冒险潜入大胤京城，是为了救你的兄长，阿史那王子吧？”
阿娜日身体微微一僵，没有回头，却竖起了耳朵。
沈澄葭继续道，声音平稳，像是在陈述一个既定事实：“可惜，公主来晚了一步。阿史那王子早已不在天牢，而是被陛下移至京郊一处别院安置。那里有专人伺候，饮食起居皆按贵宾之礼，并未苛待。只是，别院内外皆有精锐禁军把守，戒备森严。公主殿下纵然勇武，只身一人，怕是也闯不进去。”
“你胡说！”阿娜日猛地转过身，用带着略微北戎口音的蹩脚中原话激动地反驳，“我才不信你们的鬼话！当初你们那个皇帝在我们草原做质子的时候，我阿兄没少……没少与他‘切磋’！他会那么好心，好吃好喝供着我阿兄？我的线人明明告诉我，我阿兄被你们沈家关在暗无天日的牢里，受尽了折磨！你们休想骗我！”
线人？
沈澄葭心中警铃大作，面上却不动声色，只是语气微冷：“我大胤乃礼仪之邦，以仁善治理天下，岂是你们北戎那等视折磨俘虏为乐的蛮荒之地可比？陛下如今君临天下，胸怀四海，又岂会因幼年些许旧怨，便折辱一个战败被俘的王子？徒惹天下人耻笑？”
她说着，脑海中却不自觉地浮现起许多年前，那个在北戎为质归来时，浑身是伤、瘦骨嶙峋、眼神却异常坚韧隐忍的小哥哥的身影。一股难以言喻的愤怒涌上心头，让她的语气也带上了几分不易察觉的锐利。
阿娜日被她话语中的气势所慑，又急于证明自己没错，脱口而出：“我的线人不会骗我的！他是白……”
“白”字刚出口，她似乎意识到失言，猛地刹住话头，脸上闪过一丝慌乱。
沈澄葭眸光骤亮，紧紧盯着她，接口道：“白党？对你们北戎而言，白鸿渐的确是曾经的‘盟友’。可如今白党已经彻底覆灭，你们北戎也正因为轻信了白鸿渐的蛊惑而战败，否则，尊贵的大王子又怎会成为我军的阶下之囚？”
她站起身，居高临下地看着脸色变幻不定的阿娜日，语气带着告诫与一丝怜悯：“公主，我劝你还是好好想想吧。不要被白党的余孽利用了，他们自身难保，如今不过是利用你对兄长的关切之心，想搅乱京城，从中渔利，或者单纯地想拉你们北戎陪葬。你若一意孤行，非但救不了你阿兄，反而可能害了他。”
她不再多言，转身朝门外走去，留下一句：“公主好生休息吧。若我所料不差，明日陛下自有圣裁，或许……会安排你们兄妹相见。”
房门在身后轻轻合上。
客房内，阿娜日怔怔地站在原地，桌上食物的香气依旧诱人，但她此刻心乱如麻。
难道……那个自称是白丞相心腹的人，真的骗了我？
阿兄他……真的没有受苦？
她看着紧闭的房门，第一次对自己的判断，产生了强烈的动摇。窗外月色清冷，映照着她迷茫而不安的脸庞。
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