那包还带着泥土湿润气息和山林清香的“回礼”，如同滚烫的炭火，灼烧着苏晚栀的掌心，更灼烧着她的心。她紧紧攥着油纸包，泪眼朦胧地望着那扇紧闭的院门，门缝后那一闪而过的深邃目光，仿佛带着某种无形的力量，瞬间驱散了她心中几乎将她压垮的恐慌与绝望。
他知道了。他什么都知道了。
他知道太后的旨意是枷锁，是囚笼。他知道她失去了自由取材的权利，失去了施展空间的依仗。
所以，他送来了这些——生姜？丁香？陌生的种子？这些来自宫墙之外、山野之间的东西！这些……可以种植、可以生根发芽、可以成为新的希望的东西！
他不是在送礼。他是在……为她开路！在冰冷的宫墙之内，为她开辟出一条属于她自己的、隐秘的生机！
“路，没有被彻底堵死。”
这句话，仿佛透过那沉默的目光，清晰地传递到了苏晚栀的心中。
巨大的震撼和暖流过后，是汹涌而至的激动和决心！苏晚栀猛地擦干眼泪，眼神重新变得坚定明亮。对！她还有空间！还有这片神奇的沃土和玉魄能量！只要有了种子，她就能种出最好的食材！太后的旨意能控制御膳房的供应，却控制不了她空间里的生长！
她立刻行动起来。她抱着那包珍贵的“回礼”，快步钻回草棚核心操作间，锁好门。凝神进入空间。
空间内，生命气息依旧氤氲温暖。她小心翼翼地将那几块沾着泥的生姜块茎，用意念引导，种植在黑色沃土的一角。又将那几粒孜然（或茴香？）种子，仔细地播撒下去。最后，将那几颗晒干的丁香，她尝试着也埋入土中——虽然不知道能否发芽，但值得一试！
在玉魄能量和沃土的双重滋养下，她能清晰地感受到，这些新来的“住户”正贪婪地吸收着能量，仿佛干涸的土地遇上了甘霖，散发出勃勃生机。尤其是那生姜块茎，几乎以肉眼可见的速度，抽出了一点点嫩红的尖芽！
成了！空间果然能种！
苏晚栀心中大定！只要这些香料成功生长，她就能拥有空间优化的、顶级的调味品！足以弥补御膳房食材品质的不足，甚至……让“玉魄”系列以另一种形式重生！
退出空间，她看着操作台上御膳房送来的“顶级”食材，心态已然不同。这些食材虽好，却失了灵性。但没关系，她有信心，凭借空间优化的调味和她的手艺，依旧能做出令人惊艳的美食！
接下来的几天，苏晚栀调整了心态，全心投入到工作中。她不再纠结于食材的普通，而是更加专注于烹饪技巧和调味搭配。她将御膳房送来的豆腐切得细如发丝，将肉末剁得细腻如泥，高汤熬得更加醇厚。虽然做出的“神仙白玉羹”少了那份极致的清灵，却多了一份扎实的功底和醇香，依旧赢得了食客的称赞。
同时，她每天都会密切关注空间里新种下的香料。生姜苗已经长出两片嫩叶，散发着清新的辛香。孜然种子也破土而出，长出纤细的幼苗。就连那丁香，埋下去的部分也似乎焕发出了一丝生机。空间养殖区里，厉大、厉二、厉三又胖了一圈，活蹦乱跳。水稻已经开始灌浆，沉甸甸的稻穗低垂，预示着不久的丰收。
一切，都在向着好的方向发展。那道宫墙带来的阴影，似乎被空间里蓬勃的生机和隔壁沉默的守护，悄然化解了。
这天下午，茶楼客人不多。苏晚栀正在操作间里尝试用御膳房送来的普通野莓熬制果酱（虽然效果远不如空间野莓，但也能增添风味），周掌柜忽然神色有些紧张地走了进来。
“苏姑娘，”周掌柜压低声音，“后门来了个人，说是……找您的。看打扮……像是宫里出来的，但不是之前那位公公，面生得很。”
苏晚栀的心猛地一紧！宫里又来人了？！这次是谁？又想做什么？
她强作镇定，擦擦手，跟着周掌柜来到茶楼后门。
只见后门巷子里，站着一个穿着普通青色棉袍、低着头、看不清面容的男子。他手里拎着一个小巧的食盒，看到苏晚栀出来，上前一步，依旧低着头，将食盒递了过来，声音压得极低：“苏姑娘，这是……贵人赏您的点心，请您……务必尝尝。”
说完，不等苏晚栀回应，他将食盒往周掌柜手里一塞，转身快步离开，很快消失在巷口。
苏晚和周掌柜面面相觑，心中都升起一股不安。
回到操作间，苏晚栀看着那个小巧精致的食盒，心跳加速。贵人？哪个贵人？太后？还是……其他宫里的娘娘？赏点心？为什么？是试探？还是……别的什么？
她深吸一口气，小心翼翼地打开食盒。
里面是几块做工极其精致、栩栩如生的……荷花酥？色泽粉白，层层酥皮仿佛真的花瓣般绽放，散发着甜腻的香气。
看起来……无比诱人。
但苏晚栀手腕上的玉镯，却在食盒打开的瞬间……微微发热！
虽然不像上次迷香那般灼烫，但那明确的警告意味，让苏晚栀瞬间头皮发麻！
有毒？！或者……加了别的东西？！
她的脸色瞬间煞白！周掌柜也吓了一跳：“这……这……”
“别碰！”苏晚栀猛地合上食盒盖子，心脏狂跳！果然！是试探！是阴谋！宫里的人，从未停止过对她的猜忌和算计！这点心，绝对不能吃！
可……这是“贵人”赏的！不吃？便是大不敬！吃了……后果不堪设想！
进退两难！
巨大的压力再次袭来！苏晚栀感到一阵眩晕。她该怎么办？！
几乎就在她 panic 的瞬间——
“咚。”
一声极其轻微的、仿佛石子敲击窗棂的声音，从操作间后窗传来！
苏晚栀猛地转头！
只见后窗不知何时被推开了一条缝隙。窗外，那个高大冷硬的身影……厉战？！如同鬼魅般悄无声息地站在那里！深邃冰冷的眸子，正透过缝隙，看着她……和她手中的食盒！
他……他又来了？！他怎么会……
厉战的目光在食盒上停留一瞬，眼神骤然变得锐利如刀！他对着苏晚栀，极其轻微地……摇了摇头！
动作幅度极小，却带着不容置疑的阻止意味！
不要吃！不要碰！
苏晚栀瞬间明白了他的意思！心脏却跳得更快！他……他一直在暗中看着她？！保护她？！
就在这时，茶楼前厅突然传来一阵喧哗声！似乎有官差到来？
周掌柜脸色一变，连忙跑出去查看。
操作间里，只剩下苏晚栀和窗外沉默的厉战。
厉战的目光从食盒移开，落到苏晚栀苍白的脸上。那眼神冰冷依旧，却似乎……带着一丝安抚？他薄唇微启，无声地做了几个口型。
苏晚栀屏住呼吸，紧紧盯着他的唇形。
“……扔……掉……” “……别……怕…… ……” “… …我……处……理…… ……”
扔掉了！别怕！我处理！
苏晚栀的眼泪差点又涌出来！他……他连后路都为她想好了！
她重重地点点头，毫不犹豫地拿起食盒，走到角落的潲水桶边，将里面精致的荷花酥全部倒了进去！然后，将空食盒藏到一堆杂物下面。
做完这一切，她再看向后窗。
窗外，厉战的身影已经消失无踪。仿佛从未出现过。
但她的心，却奇迹般地安定了下来。
前厅的喧哗声很快平息了。周掌柜回来了，脸色古怪：“奇怪……刚才来了几个官差，说是巡查治安，随便看了看就走了……也没问什么……”
苏晚栀心中了然。那官差……恐怕也是他引来的？为了制造混乱，让她有机会处理掉点心？
她深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，对周掌柜道：“掌柜的，刚才那点心……我不小心打翻了，掉地上脏了，我就处理掉了。可惜了贵人的赏赐……若是有人问起，便如此说吧。”
周掌柜是人精，立刻明白了什么，连忙点头：“哎哎，明白明白！可惜了！真是可惜了！”
危机，再次被他无声无息地化解。
傍晚，苏晚栀回到槐树胡同。经历了一天的惊心动魄，她感到格外疲惫，但心中却不再慌乱。
她推开院门，下意识地看向隔壁。
隔壁院门紧闭，悄无声息。
但她走到自家屋门口时，却发现门槛上，用一块小石头压着一枚……折叠起来的、厚厚的油纸包？
她的心猛地一跳！快步上前，拿起油纸包。
入手沉甸甸的，散发着浓郁的药香和……一种独特的辛香？
她小心翼翼地打开。
油纸包里，是几种已经炮制好的、切成片的药材（黄芪、当归等），品相极佳。还有一小包磨好的、深黄色的粉末？（姜粉？）以及几颗……她从未见过的、干瘪的、深红色的小果子？（某种辣椒或香料？）
在油纸包的最底层，竟然……压着几张轻飘飘的……银票？！面额不大，但足够普通人家数月开销！
药材……香料粉……未知果子……银票……
苏晚栀看着这些东西，瞬间明白了他的意思。
药材是给她外婆的（炮制好的，更方便使用）。香料粉和未知果子是给她调味增香的（更隐蔽）。银票……是让她以备不时之需！是让她……有需要时，可以自己想办法！
他不仅在危机时保护她，更在平日里，为她铺好了退路！想到了所有她可能需要的方面！
这份沉默的、细致的、几乎洞察一切的守护，让苏晚栀的眼泪终于忍不住落了下来，滴落在油纸上，晕开小小的水渍。
她抬起头，望着那扇始终沉默的院门，心中充满了巨大的、难以言喻的感动和……一种沉甸甸的安心。
宫墙很高，旨意很冷。
但有一个人，始终站在她的身后，沉默地，为她挡去明枪暗箭，为她开辟生机，为她准备好一切退路。
她将油纸包紧紧抱在怀里，仿佛抱着世界上最珍贵的宝物。
夜色中，她对着那扇紧闭的院门，用极轻极轻的声音，说了一句。
“谢谢。”
她知道，他听得到。
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