贺砚回到宰相府，心中仍在思索着周掌柜的态度。她知道，接下来的每一步都至关重要。夜晚的风轻轻吹过，带来一丝凉意，贺砚站在庭院中，望着那轮明月，暗暗发誓，无论前方有多少阻碍，她都要想尽办法促成与商会的合作。只是不知，林庶女又会使出什么手段来破坏，而周掌柜面对未知的变数，又将作何选择。
第二日清晨，阳光透过窗户纸，洒在贺砚的床榻上。她早早起身，精心梳妆打扮，准备再次前往商业商会，试图进一步说服周掌柜。然而，她还未踏出宰相府，便有消息传来，让她的神色瞬间凝重起来。
在京城繁华的商业商会内，此时正是人来人往、热闹非凡之际。商会大厅宽敞明亮，高高的梁柱上雕刻着精美的花纹，各个商铺紧密排列，陈列着琳琅满目的商品，绸缎的光泽、瓷器的莹润、香料的芬芳交织在一起，构成了一幅繁华的商业景象。
林庶女联合了与宰相府素有嫌隙的敌对家族，那家族派出了一位能言善辩、巧舌如簧的使者。此人穿梭在商会之中，逢人便讲贺砚背后的宰相府如何如何问题重重。
“你们可知道，宰相府近来看似风光，实则内部混乱不堪。”使者站在一处商铺前，高声说道，周围很快围拢了一群人。“听闻宰相大人近来行事多有不妥，朝堂之上已有人弹劾。与宰相府嫡女贺砚合作，那风险可大了去了，说不定哪天，这合作就成了一场空，还得搭上自己的身家。”
这话如同一颗石子投入平静的湖面，瞬间激起层层涟漪。商人们交头接耳，脸上露出担忧之色。
“真有此事？我还正考虑与贺姑娘的合作呢。”
“哎呀，这可不能不谨慎啊，万一牵连到咱们，那可就麻烦了。”
周掌柜正在自己的办公室内审阅账目，听到手下人匆匆来报此事，心中一沉。他本就对与贺砚的合作心存犹豫，这一番言论更是让他摇摆不定。手中的毛笔停在半空，许久都没有落下，眉头紧紧皱起，脸上满是纠结之色。
贺砚得知消息后，心急如焚。她深知，若不尽快解决这流言，与商会的合作必将化为泡影。她立刻带着几名随从，匆匆赶往商业商会。
一进入商会大厅，贺砚便感受到了异样的气氛。往日里对她笑脸相迎的商人们，此刻看向她的眼神中多了几分疑虑和戒备。贺砚深吸一口气，努力让自己保持镇定，她的目光迅速扫过人群，试图找到那个散布流言的人。
就在这时，一个声音再次响起：“贺姑娘，你说这宰相府的事，可是真的？我们与你合作，会不会有什么风险？”人群中，一位中年商人皱着眉头问道。
贺砚还未开口，又有人附和道：“是啊，贺姑娘，你得给我们个说法。”
贺砚抬起头，目光坚定地看着众人，大声说道：“各位，这纯属是有人恶意中伤。宰相府一直奉公守法，并无任何不妥之处。想必是有人嫉妒我与商会的合作，故意造谣生事。”
然而，众人的脸上依旧带着怀疑之色。贺砚知道，光靠几句解释，难以消除众人的疑虑。她必须尽快找到周掌柜，稳住他的态度，同时想办法找出证据，击破这些流言。
贺砚在商会中四处寻找周掌柜，终于在商会的一处偏厅找到了他。周掌柜坐在椅子上，脸色阴沉，看到贺砚进来，只是微微抬了抬头，并没有起身相迎的意思。
“周掌柜，今日之事，想必您已听说。这都是敌人的阴谋，旨在破坏我们的合作。”贺砚赶忙说道。
周掌柜冷哼一声：“贺姑娘，不是周某信那些流言，只是这空穴来风，未必无因。如今这传言闹得沸沸扬扬，周某不得不慎重考虑。”
贺砚心中一紧，她知道周掌柜的态度至关重要。若是他此时退缩，那之前的努力都将付诸东流。
“周掌柜，我以贺家的名誉担保，宰相府绝无问题。而且，此次合作，对商会来说，绝对是百利而无一害。”贺砚言辞恳切地说道，“还请周掌柜再给我一些时间，我定会查清此事，还大家一个真相。”
周掌柜沉默了片刻，缓缓说道：“贺姑娘，不是我不给你机会，只是这生意场上，讲究的是稳字当头。你若不能尽快解决这流言，这合作之事，恐怕真的要另作打算了。”
贺砚心中明白，周掌柜已经给了她最后的通牒。从偏厅出来，贺砚的脚步有些沉重。她一方面要应对商会中众人的质疑，另一方面还要稳住周掌柜，同时，更要找出幕后黑手，击破这些流言。这重重压力，如同巨石一般，压得她有些喘不过气来。但贺砚知道，自己绝不能退缩，她必须在这困境中找到出路，保住与商会的合作机会。
此时的商会大厅，依旧嘈杂。商人们的议论声此起彼伏，贺砚听着那些质疑的话语，心中暗暗发誓，一定要让真相大白，让那些妄图破坏她合作的人付出代价。只是，在这错综复杂的局面下，她该如何突围，又能否成功保住与商会的合作呢？一切都充满了未知与挑战。
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