婚后的生活，并未如童话故事般直接步入永恒的宁静。反而像是驶入了一片更开阔、却也暗流更汹涌的海域。何雨柱和娄晓娥的结合，不仅是情感的归宿，更像是将两股力量拧成了一股更坚韧的绳索，足以应对更大的风浪。
“何记酒楼”在铜锣湾站稳了脚跟，口碑与日俱增，甚至吸引了一些外国领事馆人员和跨国公司的关注，承接高端宴请的频率越来越高。这固然是好事，但也带来了新的挑战。传统的“何氏融合菜”虽然特色鲜明，但在面对更国际化、要求更精细的客户时，何雨柱感到了某种瓶颈。
一天晚上，酒楼接待了一个重要的法国商务代表团。何雨柱使出了浑身解数，精心准备了一套中西合璧的宴席。前菜是鹅肝酱配酥皮点心（他改良了中式酥皮的做法），主菜是红酒烩牛脸颊（借鉴了法餐技法，但加入了中式香料），甜品则是杨枝甘露搭配法式小糕点。客人们用餐时礼貌有加，赞不绝口，但何雨柱敏锐地察觉到，那位为首的法国老先生，在品尝主菜时微微蹙了下眉，餐后也只是礼节性地称赞“很有创意”（très créatif），并未如以往那些本地食客般表现出真正的惊艳和满足。
送走客人后，何雨柱独自留在后厨，对着剩下的半份红酒烩牛脸颊，陷入了沉思。他尝了一口，味道浓郁，火候到位，牛肉软烂，但总觉得……缺了点什么。是那种更深层次的、对食材本味的极致追求？还是对异国餐饮文化精髓的更透彻理解？
娄晓娥看出他的烦闷，端着一杯热茶走过来：“怎么了？客人不是挺满意的吗？”
何雨柱摇摇头，语气有些沉重：“表面满意而已。晓娥，你发现没有，那位法国老先生，对我们的菜，更多是出于礼貌的新奇，而不是真正的欣赏。我们的融合，或许在本地市场是优势，但在真正懂行的高端国际客人面前，可能就显得有些……不伦不类了。”
娄晓娥在他身边坐下，认真地说：“你的意思是，我们需要再提升？”
“不是简单的提升。”何雨柱目光锐利，“是蜕变。我们不能总是停留在‘南北融合’的舒适区。香港是国际都市，我们要想把‘何记’做成真正顶尖的品牌，就必须有能经得起世界眼光检验的东西。要么，把中式菜做到极致，让他们领略真正的东方美学；要么，就得真正吃透西餐的精髓，做出让他们都挑不出毛病的融合。”
这个认知让何雨柱感到一种紧迫感。成功的喜悦渐渐沉淀，取而代之的是对更高目标的追求和一丝敬畏。他意识到，之前的成功，某种程度上是占了市场空白的便宜，而真正的硬仗，现在才刚刚开始。
就在这时，一个新的机会与挑战同时出现。欧阳文山主编带来一个消息：香港旅游协会和几家大型财团，正在筹划举办首届“香港国际美食节”，旨在推广香港作为“美食之都”的形象。届时将邀请本地顶尖食府和部分国际名厨参与，是一个绝佳的宣传平台。
“这是一个好机会，何老板！”欧阳文山鼓励道，“以‘何记’现在的名气，拿到一个参展席位问题不大。但如何在众多高手中脱颖而出，展示你们的实力，就需要好好筹谋了。”
何雨柱心动了。这正是一个检验想法、逼迫自己突破的契机。但他也清楚，参加这种级别的活动，投入巨大，而且强手如林，一旦表现不佳，反而会损害已有的声誉。
“去！为什么不去！”娄晓娥却比他更果断，“柱子，我相信你的手艺！这正是我们向更高处攀登的好机会！资金和后勤方面，我来想办法！”
妻子的支持给了何雨柱莫大的信心。他下定决心，要带领“何记”迎接这次挑战。
然而，树欲静而风不止。就在何雨柱全力筹备美食节，四处寻访名师、钻研新菜式的时候，一个来自北方的、意想不到的麻烦，再次找上门来。
这天，酒楼来了一位不速之客。一位穿着干部服、神色倨傲的中年男人，自称是四九城某区工商联的“考察干部”，姓王。他找到何雨柱，打着“关心内地来港企业家”的旗号，言语间却充满了试探和某种说不清的优越感。
“何雨柱同志，你在香港搞得不错嘛！”王干部打量着酒楼的装修，皮笑肉不笑地说，“不过，可不能忘了根本啊！内地现在改革开放，急需资金和技术，像你这样的成功人士，应该考虑回报家乡嘛！我这次来，就是代表区里，邀请你回去投资考察的……”
何雨柱心中警铃大作。这种冠冕堂皇的话，他太熟悉了。背后无非是看中了他现在的财富，想让他回去“出血”。而且，这位王干部的出现，时机如此巧合，难保没有秦淮茹或者其他眼红者在背后推动，想把他骗回去再行拿捏。
他面上不动声色，客气而疏远地回应：“王干部的好意心领了。回报家乡是应该的，不过我现在酒楼刚有起色，业务繁忙，实在抽不开身。等以后有机会，一定回去看看。”
王干部碰了个软钉子，脸色有些不好看，又暗示了几句“政策支持”、“家乡情谊”之类的话，见何雨柱始终不接茬，只好悻悻离去。
人虽然打发走了，但何雨柱的心情却蒙上了一层阴影。他意识到，即使远在香港，即使已经功成名就，来自过去的羁绊和窥伺，依然如影随形。想要真正安稳，就必须拥有更强大的、让对方不敢轻易招惹的实力和地位。
内有无形的瓶颈需要突破，外有潜在的麻烦虎视眈眈。何雨柱站在人生的新高度，看到的不是一览众山小的平坦，而是更加崎岖险峻、需要继续攀登的山峰。
他回到办公室，铺开美食节的策划方案，目光变得无比坚定。这次美食节，他不仅要展示“何记”的技艺，更要亮出他的态度和野心！他要用实力告诉所有人，他何雨柱，不再是那个可以被随意拿捏的“傻柱”，而是要在香港餐饮界真正占据一席之地的“何老板”！
新的征程，已然开启。前方的路，注定不会平坦，但何雨柱已然做好了准备，去迎接一切挑战。他和娄晓娥的手紧紧握在一起，彼此眼中，都是不容置疑的信任和迎难而上的勇气。
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