生命议事厅内，时间仿佛凝固了。
大长老阿斯特里翁那句“或许……你们说的……并非全无道理……”如同投入古井的石子，激起的不是涟漪，而是汹涌的暗流。精灵长老们脸上的震惊、愤怒、茫然交织在一起，构成一幅信仰崩塌前的混乱图景。莉拉紧握着法杖，指节因用力而发白，她看向大长老的眼神充满了不解，甚至是一丝被背叛的痛楚。
林辰团队的摊牌和艾克特那引动生命之源异象的“抚慰者”之力，像一把冰冷的手术刀，强行剖开了艾瑟拉光鲜表皮下的溃烂伤口。
阿斯特里翁仿佛一瞬间苍老了许多，他挥了挥手，带着一种深深的疲惫，驱散了除了几位核心长老以及莉拉之外的其他精灵。议事厅沉重的大门被无形的力量合拢，将内外隔绝成两个世界。
“你们……”阿斯特里翁的目光扫过林辰一行，最终落在艾克特身上，声音沙哑，“……所展示的力量，以及提及的‘肃正者’……触及了我族守护的最高机密。”
他不再否认，而是以一种近乎坦白的沉重语气开始了叙述。
“圣山的封印……确实不如以往稳固。”他承认了这一点，几位核心长老脸色灰败，莉拉则猛地咬住了下唇。“‘虚无之核’的力量在缓慢复苏，其逸散出的‘虚无’气息，正如你们所言，正在侵蚀结界，并引发能量潮汐的异常波动。我们倾尽全力维持，但……效果日渐式微。”
“至于你们提到的‘肃正者’能量残留……”阿斯特里翁的眉头紧锁，“我们确实在数月前，于一次剧烈的异常震动后，在圣山外围检测到过一股极其隐晦、冰冷且充满秩序压迫感的未知能量痕迹。它一闪即逝，我们倾尽手段也未能追踪其来源，只能将其列为最高等级的未知威胁档案。我们原本以为……是某种未知的远古魔物，或是虚夜会的新型手段……”
他的话语证实了菲尼斯情报的准确性，也坐实了肃正者早已介入的事实！
“为什么不公之于众？为什么不寻求外力帮助？”林辰追问，这也是他最大的疑惑。隐瞒危机，对精灵族自身有何好处？
一位须发皆白、面容古板的长老冷哼一声：“公之于众？除了引起恐慌，还能有什么作用？守护圣山是我族的使命与荣耀，依赖外力，岂不是承认我族的无能？更何况，谁能保证所谓的外力，不是引狼入室？”他的目光锐利地扫过林辰等人的亡灵之躯，意思不言而喻。
莉拉也抬起头，眼神恢复了部分坚定，尽管带着悲壮：“精灵族的命运，当由精灵族自己承担！即便最终……与圣山同寂，亦是荣耀的归宿！”
固执，骄傲，以及一种近乎殉道般的悲情。林辰明白了，精灵族高层并非完全无知，而是被困在了传统、荣誉和对未知的恐惧编织成的牢笼里。他们宁愿在沉默中走向预期的毁灭，也不愿冒险打破现有的秩序和“和谐”。
“荣耀的归宿？”林辰的魂火跳动，带着一丝嘲讽，“当‘虚无之核’彻底爆发，吞噬的将不仅仅是艾瑟拉！它所代表的终极虚无，会像瘟疫一样蔓延，侵蚀所有相连的世界！届时，你们的‘荣耀’，在无尽的湮灭面前，毫无意义！”
他顿了顿，语气放缓，但更加有力：“我们并非要求你们完全依赖我们。而是信息共享，共同面对。我们有对抗虚夜会和肃正者的经验，有……独特的能力。”他看了一眼艾克特，“或许能找到不同于你们传统方法的、解决危机的新思路。”
议事厅内再次陷入沉默。精灵长老们面面相觑，显然在进行着激烈的思想斗争。
最终，大长老阿斯特里翁深吸一口气，仿佛下定了某种决心：“或许……古老的预言真的到了应验之时……‘当平衡的守护者与死亡的异数同行，光与暗的抉择将决定世界的终末’……”他喃喃自语，声音低得几乎听不见。
他抬起头，目光复杂地看着林辰：“我们可以允许你们……有限度地接近圣山外围，进行观察和研究。但必须在我族精锐的严密监视下，并且，绝对禁止触碰任何结界节点，更不允许进入圣山范围！”
这已经是巨大的让步了！虽然依旧限制重重，但至少获得了靠近和观察的机会！
“可以。”林辰立刻答应。他知道，这是目前能争取到的最好条件。
“莉拉，”阿斯特里翁转向依旧心有不甘的精灵队长，“由你亲自带队，挑选最可靠的战士，全程‘陪同’我们的客人。他们的任何发现，必须第一时间向我汇报。”
“是，大长老。”莉拉低头领命，声音冰冷，但林辰能感觉到她精神波动中那压抑的汹涌情绪。
协议，在巨大的压力和不信任中，勉强达成。
片刻之后，一支奇怪的队伍离开了林语村，向着岛屿中央那高耸入云的圣山“诺达希尔”进发。
莉拉和四名气息沉稳、眼神锐利的精灵战士走在最前面和两侧，如同押送囚犯。林辰团队走在中间，感受着越靠近圣山，越发浓烈的生命能量压制，以及……那股从圣山方向隐隐传来的、令人魂火不安的悸动。
沿途的景色开始发生变化。原本生机勃勃、流光溢彩的植物，逐渐蒙上了一层灰暗的色调。树叶不再翠绿欲滴，而是呈现出一种缺乏生气的墨绿色，甚至有些边缘开始卷曲、发黄。空气中那股清新的芬芳也被一种淡淡的、如同金属锈蚀般的异味所取代。
“看那边！”碎嘴突然用精神波动提醒，指向路边一株巨大的、如同伞盖般的荧光蘑菇。
那蘑菇原本应该散发着柔和的蓝色光晕，但现在，其菌盖表面却蔓延着一些蛛网般的、不祥的黑色纹路！这些纹路仿佛拥有生命，在缓慢地蠕动、侵蚀着蘑菇本身的光芒，所过之处，蘑菇的组织变得灰败、失去活性。
“侵蚀现象……”艾克特魂火闪烁，立刻上前几步，在莉拉警惕的目光中，仔细观察那些黑色纹路，“能量结构分析……与‘虚无’属性高度吻合，具有强烈的‘存在抹除’倾向。这并非自然凋零，而是被更高层级的概念力量污染所致。”
莉拉和精灵战士们看着那些黑色纹路，脸色都变得异常难看。显然，他们并非第一次见到这种景象，但每次见到，都意味着情况的恶化。
“继续前进。”莉拉的声音有些干涩，她握紧了法杖，一道柔和的绿光从杖头射出，覆盖在那被侵蚀的蘑菇上。绿光与黑色纹路接触，发出细微的“滋滋”声，纹路的蔓延速度似乎减缓了一丝，但并未被根除，只是被暂时抑制。
队伍沉默地继续前行。越靠近圣山脚下，这种被侵蚀的景象就越发普遍和严重。不仅仅是植物，甚至连岩石和土地上都开始出现那些蠕动的黑色纹路，仿佛整片大地都在被一种无形的疾病感染。
空气中开始弥漫起低语。
那并非精灵语或其他任何已知的语言，而是一种直接作用于灵魂层面的、混乱而充满诱惑的絮语。它时而如同情人的呢喃，许诺着永恒的安宁与解脱；时而如同恶魔的咆哮，煽动着内心最深处的破坏欲；时而又变成冰冷的宣告，阐述着万物终将归于虚无的“真理”。
这低语无视物理阻隔，直接钻入每个人的意识。
精灵战士们脸上露出痛苦和抵抗的神色，他们显然经常受到这种低语的困扰，依靠着坚定的意志和信仰在抵抗。莉拉更是眉头紧锁，周身生命能量流转，形成一个微弱的光晕，努力隔绝着低语的影响。
而对林辰团队来说，这低语的影响则更为诡异。
碎嘴显得有些烦躁不安，魂火波动剧烈。阿尔曼则脸色更加苍白，似乎回忆起了某些不愉快的贵族斗争往事。墨菲斯的身影波动得更加厉害。艾克特魂火中的数据流再次变得混乱，仿佛在进行着高强度的逻辑对抗。
林辰自己，则感到魂火中被那低语勾起了一丝丝前世作为社畜的疲惫、对未来的迷茫，以及穿越后始终萦绕的不确定感。但他魂火核心那点系统火种，却在这低语的刺激下，反常地跳动了一下，散发出一股微弱却极其坚韧的、“不认同”的波动，帮助他稳住了心神。
“坚守意志！不要被它蛊惑！”莉拉回头，厉声提醒，她的额角已经渗出了细密的汗珠。
队伍在压抑的氛围和无处不在的低语中，艰难地抵达了圣山脚下。
近距离仰望诺达希尔，更能感受到其宏伟与……异常。整座山脉被一层厚厚的、由生命能量构成的七彩光晕所笼罩，那是强大的结界。然而，此刻这层结界光晕，却不再均匀流转，而是如同接触不良的灯泡般，明灭不定。在一些区域，光晕明显稀薄，甚至能看到结界内部，山体岩石上那更加密集、如同血管般凸起、搏动着的黑色纹路！
一股远比之前更加清晰、更加冰冷的“空洞感”，如同实质的寒风，从圣山的方向阵阵袭来。那感觉，仿佛在凝视着一个正在缓慢张开的、通往万物终点的巨口。
“只能到这里了。”莉拉在一道由发光藤蔓和符文石组成的界限前停下，语气不容置疑，“前方是绝对禁区，任何踏足者，都会引发结界的无差别攻击。”
她指向界限外那片明显被侵蚀得更厉害、连低语都变得更加清晰和扭曲的区域。
林辰的目光越过界限，落在那些搏动的黑色纹路上。他魂火中的系统火种，对那个方向的“牵引感”达到了顶峰。
答案，危机的源头，或许就在这禁区之后。
但如何突破精灵的严防死守，接近那真正的核心？
就在林辰凝神思考时，艾克特忽然发出了一声轻咦。他骨手指向结界光晕上一个尤其黯淡、黑色纹路尤其密集的区域。
“你们看……那里的能量读数……除了‘虚无’和‘生命’……似乎还有第三种……极其微弱的残留信号……”
所有人的目光，包括莉拉，都瞬间聚焦了过去。
第三种残留信号？
那会是什么？
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