那队造型精良、步伐整齐的机械亡灵如同冰冷的金属洪流，与废铁镇杂乱破败的环境格格不入。它们胸前的齿轮城邦徽记在昏暗的光线下反射着冷硬的光泽，为首的机械亡灵电子眼扫过街道，最终定格在碎嘴身上的那一瞬间，林辰感觉自己的魂火都差点冻结。
麻烦来了！而且来得如此之快！
碎嘴被那冰冷的电子眼看得魂火一紧，下意识地往林辰身后缩了缩。她身上那股淡金色的魂火似乎因为紧张而微微波动起来。
为首的机械亡灵——从其肩部的标识看，是一名税务官——并没有立刻发难，而是径直走向了镇长办公室所在的半截飞艇舱。霍克镇长已经闻讯站在舱门口，胖脸上堆满了职业化的、略带谦卑的笑容，但那只机械眼却不易察觉地快速扫过林辰这边，传递出一个“稳住”的眼神。
“尊敬的税务官大人，欢迎莅临废铁镇指导工作。”霍克的声音带着油腻的殷勤，“不知大人此次前来，有何吩咐？”
税务官的合成音毫无感情波动：“例行巡查，核查能源消耗与物资流动记录。根据城邦《边缘聚居点管理条例》，你镇近期能源信号波动异常，且有未经报备的高能反应记录。需要合理解释。”
它的电子眼再次扫向镇子，尤其是在那些堆积如山的机械残骸和正在进行粗糙改造的亡灵身上停留：“同时，接到报告，你处存在大规模非法机械改造行为，违反《亡灵纯净法案》第11条。需立即整改。”
霍克镇长脸上笑容不变，心中却是一沉。能源波动异常？肯定是前几天碎嘴安抚“铁砣”时引发的！非法改造更是废铁镇的生存根本！他一边打着哈哈应付，一边示意齿轮队长去取（伪造的）账本，脑子飞快运转思考对策。
另一边，林辰低声道：“情况不妙，我们先回屋里。”他拉着碎嘴，示意阿尔曼和艾克特赶紧离开这是非之地。
然而，就在他们转身欲走的时候，那名税务官似乎完成了对霍克的初步问询，带着两名机械卫兵，朝着他们这个方向走了过来！它的目标很明确——刚才引起它注意的碎嘴！
“站住。”冰冷的合成音响起，“你，能量签名异常单位。接受身份扫描与能量溯源。”
一只机械臂抬起，末端的扫描器发出红色的光线，对准了碎嘴。
林辰的心提到了嗓子眼，挡在碎嘴身前：“大人，我朋友生病了，魂火不太稳定，只是普通亡灵……”
“警告，阻碍执法。第一次。”税务官的电子眼锁定林辰，另一只机械臂上的能量武器开始充能，发出细微的嗡鸣。
气氛瞬间剑拔弩张！周围的废铁镇居民都停下了手中的活，紧张地看着这边。霍克镇长也快步赶了过来，脸上带着焦急：“税务官大人，息怒息怒！这几个是新来的流亡者，不懂规矩！这位小姐确实身体不适，扫描恐怕……”
“程序必须执行。”税务官毫不动摇，扫描红光再次聚焦碎嘴。
碎嘴被那红光和强大的敌意刺激，魂火波动得更厉害了。她感觉那扫描光线像针一样刺入她的感知，让她非常不舒服，同时，她对周围机械的“听觉”也变得异常清晰而尖锐——税务官体内精密零件的运转声、能量流动的嘶嘶声、甚至其逻辑核心冰冷的计算声……都化作了令人烦躁的噪音。
“不……不要……”她下意识地抗拒着，淡金色的魂火不受控制地扩散出一圈微弱的涟漪。
就在这时，令人瞠目结舌的事情发生了！
税务官那只抬起的、正在进行扫描的机械臂，突然发出“咔哒”一声脆响，然后像是失去了动力一般，软绵绵地垂落下来！扫描红光也瞬间熄灭！
税务官的电子眼剧烈闪烁了几下，合成音带上了明显的杂音：“警……警告！右臂伺服系统……未知原因失灵！逻辑核心受到轻微干扰！”
不仅是他，他身边那两名机械卫兵也出现了类似的问题！一个突然开始原地转圈，另一个则不停地重复着“身份识别……识别失败……”的语句，仿佛陷入了逻辑死循环！
整个场面瞬间变得极其诡异和……搞笑？
废铁镇的居民们都看傻了。霍克镇长也愣住了，但随即他那只机械眼里闪过一丝狂喜和难以置信！
是碎嘴！她的能力竟然对如此先进的机械亡灵也有效！虽然看起来只是造成了短暂的“故障”，但这已经是前所未有的事情了！
林辰也反应过来，心中又惊又喜，但更多的是担忧——这下彻底暴露了！
“你……你对执法单位做了什么？！”税务官勉强稳定住系统，电子眼死死盯住碎嘴，充满了震惊和愤怒。它体内的维修纳米虫正在快速修复手臂，但那种诡异的干扰感让它核心发凉。
“我……我什么都没做！”碎嘴吓得魂火直抖，她真的只是觉得难受，下意识地抗拒了一下。
霍克镇长立刻上前打圆场，脸上换上了惊讶和关切的表情：“哎呀！税务官大人！您的装备是不是年久失修了？咱们这地方环境差，金属疲劳、电路老化是常事！你看，这就出故障了吧！快，齿轮，帮大人看看！”
齿轮队长会意，连忙带着几个“懂行”的镇民围了上去，七手八脚地“帮忙检查”，实则是在拖延时间。
税务官又惊又怒，但它现在的状态确实不佳，系统日志里也只记录到“未知能量干扰”，没有直接证据。它死死地看了一眼碎嘴，似乎要将她的能量特征彻底烙印在数据库里。
“故障……会查明。”它冷冰冰地说，在镇民们的“热心帮助”下，暂时退回了飞艇舱方向，显然是要先处理自身的问题。
危机暂时解除，但所有人都知道，这只是暴风雨前的宁静。
回到棚屋，气氛异常沉重。
“完了，彻底被盯上了。”阿尔曼瘫坐在地上，“那个铁皮罐头肯定不会善罢甘休！”
艾克特却兴奋地记录着：“太神奇了！碎嘴大人的能力竟然能干扰齿轮城邦的现役机械体！这简直是革命性的发现！”
林辰眉头紧锁（如果骷髅有眉头的话）：“能力越特殊，麻烦就越大。霍克镇长现在肯定更想把碎嘴当宝贝捂着了，但齿轮城邦也绝不会放过她。”
碎嘴抱着膝盖，淡金色的魂火显得有些暗淡：“对不起……我又惹麻烦了……我控制不住那种感觉……”
“不是你的错。”林辰安慰道，“是福不是祸，是祸躲不过。我们现在需要想的，是如何利用现在的局面。”
果然，没多久，霍克镇长就亲自来了，脸上带着压抑不住的兴奋和一丝凝重。
“碎嘴小姐！你真是给了我一个大大的惊喜！”霍克压低声音，“连税务官的机械体都能影响！这能力太有用了！”
他话锋一转：“但是，齿轮城邦已经起疑了。他们肯定会加大调查力度。废铁镇不能久留了，至少，你们不能一直待在这里。”
“镇长有什么打算？”林辰冷静地问。
霍克眼中精光一闪：“过几天，镇子要派人去参加‘锈水峡谷’的地下集市，用零件换些必需品。那里鱼龙混杂，是打探消息和暂时避风头的好地方。你们可以跟着一起去。”
地下集市？听起来又是一个危险与机遇并存的地方。
“我们需要付出什么？”林辰直截了当地问。
霍克笑了笑：“很简单。第一，在路上，如果遇到麻烦，碎嘴小姐可能需要‘帮’点小忙。第二，在集市上，帮我打听一下，有没有关于齿轮城邦近期大规模调动物资，特别是灵魂晶石和相关能量的消息。”
灵魂晶石？林辰想起了兵工厂的“灵魂熔炉”。霍克也在调查这个？
这确实是一个离开漩涡中心的机会，但也意味着要踏入另一个未知的险境。
林辰看了看身边的同伴，最终点了点头：“我们同意。”
“好！”霍克满意地笑了，“准备一下，三天后出发。记住，在废铁镇，你们是我霍克的人。出去了，也一样。”
霍克离开后，林辰看着窗外废铁镇混乱却充满生机的景象，知道短暂的平静结束了。新的征程，即将开始。而碎嘴那不受控制的能力，就像一把双刃剑，不知会在锈水峡谷，引出怎样的风波。
就在他沉思时，没有注意到，棚屋外某个阴暗的角落里，一个不起眼的、伪装成废铁的微型监视器，正将一丝微弱的信号，传向镇外某个未知的方向。齿轮城邦的阴影，并未远离。
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