“起源星图……碎片？！”
大长老艾尔纳鲁的声音带着难以置信的颤抖，在空旷的圣堂内回荡，连四周流动的灵能符文都随之紊乱了一瞬。他那双饱经沧桑、原本如同古井般深邃的眼眸，此刻爆发出骇人的精光，死死锁定在林夜身上，更准确地说，是锁定在林夜刚才收敛了密钥波动的手上。那三位垂手而立的长老更是猛地抬起头，脸上写满了震惊与一种近乎疯狂的期盼，仿佛溺水之人看到了最后一根稻草。
林夜心中了然。他猜对了。星灵族果然知晓“起源星图”的存在，甚至可能拥有与之相关的预言或记载。他没有再次激发火种密钥，只是平静地迎接着艾尔纳鲁那仿佛要将他灵魂都看穿的目光，缓缓点头：“铁血星河帝国，第七号火种密钥，其核心记录，正是‘起源星图’的一块碎片。”
他刻意点明了来源，既是展示诚意，也是表明这并非星灵独有之物，避免对方产生不必要的觊觎或控制欲。
“铁血帝国……那些冰冷的逻辑造物……它们竟然也……”一位长老失声喃喃，语气中充满了复杂的意味，既有对机械文明的某种不屑，又有一丝同病相怜的感慨——毕竟，都是“观察者”筛选下的失败者。
艾尔纳鲁深吸了一口气，他周身那与圣堂融为一体的沉静气息被彻底打破，如同平静的湖面投入巨石。他一步踏出圆形的中心区域，脚下的灵能地面泛起剧烈的涟漪。他来到林夜面前，距离如此之近，林夜能清晰地看到他脸上每一道刻满岁月与苦难的皱纹，以及那双眼中激烈挣扎的光芒——绝望与希望，谨慎与冲动，在这位古老长者心中疯狂交战。
“预言……古老的先知的确留下过模糊的片段……”艾尔纳鲁的声音低沉而沙哑，带着一种揭开伤疤的痛苦，“提及了遗产、星图、变数……但我们早已将其视为绝望中虚无缥缈的慰藉，从未想过……它真的会应验，而且是以这种方式，由一个来自遥远星域、名不见经传的文明个体带来……”
他的目光再次扫过霍震岳和贞德，尤其是在贞德身上那纯粹的圣光气息上停留了一瞬，眼神更加复杂。人类文明，一个在他看来或许还十分“年轻”的文明，竟然成为了这搅动命运棋局的关键？
“大长老，”林夜适时开口，语气沉稳，打破了凝滞的气氛，“预言是否准确，碎片是否完整，这些都需要验证。但现在，我们面临更紧迫的现实——外面的‘净化者’不会轻易离开，荒牙族也在虎视眈眈。新艾尔的隐匿，恐怕已经因为我们的闯入和之前的动静而暴露。我们需要一个计划，而不是沉浸在过去的预言或绝望中。”
这话如同冷水浇头，让处于巨大震惊和情绪波动中的艾尔纳鲁和三位长老瞬间清醒了几分。是啊，无论预言多么惊人，眼前的危机才是迫在眉睫。
艾尔纳鲁眼中挣扎的神色渐渐褪去，取而代之的是一种久违的、属于领袖的决断力。他深深看了林夜一眼，这个年轻人不仅带来了震撼的消息，更拥有着超乎年龄的冷静与大局观。
“你说得对。”艾尔纳鲁重重点头，精神意念变得坚定起来，“无论预言指向何种未来，星灵族都不能坐以待毙。你们带来的……变数，或许是危机，但也可能是契机。”
他转身，面向那三位长老，快速以星灵语吩咐了几句，语速极快，带着不容置疑的命令口吻。三位长老躬身领命，其中两位身上灵光一闪，瞬间从圣堂中消失，显然是去执行某项紧急命令。剩下的一位则留在一旁，警惕地注视着林夜三人，但眼神中的排斥已减少了许多，多了几分审视与探究。
“拉斯塔长老会带你们去往‘寂静之庭’，那里是我族保存最古老典籍和遗物的地方，或许有关于预言和‘起源星图’的更多线索。”艾尔纳鲁对林夜说道，同时目光扫过霍震岳和贞德，“你们的飞船和伤员，我会派遣技师和医师前去协助。新艾尔的灵能环境对有机体伤势的恢复有奇效。”
这是展示诚意和合作的第一步。林夜微微颔首：“感激不尽。”
“随我来吧。”艾尔纳鲁不再多言，手持权杖，向着圣堂一侧走去。那里的灵能符文墙壁如同水波般荡漾开来，露出了一条通往更深处的、由纯净灵能构筑的光桥。
林夜、霍震岳、贞德，以及那位名为拉斯塔的长老，跟随艾尔纳鲁踏上光桥。光桥仿佛没有实体，踏足其上却稳如平地，四周是流转的灵光，看不到尽头，也感受不到空间的正常延伸，仿佛行走在概念的通道中。
“大长老，”行走间，林夜开口问道，“关于‘净化者’，除了抹除，它们是否还有其他的特性？比如，它们如何追踪目标？是否有某种……规律或弱点？”
这是当前最实际的问题。知己知彼，方能寻得一线生机。
艾尔纳鲁的步伐未有停顿，苍老的背影却显得更加沉重：“净化者……它们是‘至高意志’的延伸，是规则的执行者。它们并非依靠常规的能量或空间信号追踪。它们锁定的，是‘存在’本身的概念性痕迹——尤其是那些被‘标记’的文明造物、高浓度灵能或科技核心、以及……像你这样，携带着‘变量’特质的存在。”
他顿了顿，继续道：“至于弱点……至少，以星灵族鼎盛时期的力量，未曾发现其明显的弱点。它们似乎免疫绝大多数能量攻击和物理冲击，能够扭曲空间，甚至干涉时间流速。唯一的‘规律’，或许是它们执行抹除时，并非瞬间完成，而是有一个短暂的、针对目标‘存在基点’的锁定和瓦解过程。这个过程极短，短到可以忽略不计，但或许……这就是理论上唯一的、渺茫到几乎不存在的‘机会’。”
存在基点的锁定和瓦解过程？林夜心中默念，混沌星核微微旋转，开始以自身的理解方式解析这个信息。这听起来像是某种高维层面的法则操作，远比物质层面的毁灭更加可怕，但也正因为涉及法则，或许……他的混沌之力，能有其用武之地？
一直沉默的贞德忽然轻声开口，她的圣光在这灵能通道中显得格外纯粹：“大长老，您刚才提到，‘观察者’筛选理性极致和情感极端的文明。这是否意味着，走平衡之路的文明，或许不在其筛选范围内？或者，有更大的机会通过评估？”
艾尔纳鲁微微侧头，看了贞德一眼，眼中闪过一丝赞赏，但随即化为更深的无奈：“很遗憾，并非如此。根据我们族中残留的古老记载，以及……与某些早已消逝的文明遗迹进行精神共鸣得到的信息来看，‘观察者’的筛选标准并非如此简单。平衡之路，或许能延缓被标记的时间，但当一个文明的整体发展达到某个‘临界质量’，无论其发展道路如何，似乎都会进入‘观察者’的视野。这个‘临界质量’可能关乎文明对宇宙本源规则的认知和利用程度，也可能与其他未知因素有关。”
他叹了口气：“星灵族曾以为我们找到了灵能与科技、个体与集体的完美平衡，但最终……依然未能逃脱。所谓的‘第三条道路’，或许更像是一种理想化的推测，是失败者不甘的臆想。”
这话语再次给刚刚升起的一丝希望蒙上了阴影。霍震岳眉头紧锁，握紧了拳头，显然对这种近乎无解的困境感到憋屈。
就在这时，众人眼前的景象豁然开朗。光桥的尽头，是一个无比广阔的地下空间。这里没有圣堂的庄严，却充满了一种更加古老、神秘、甚至略带悲凉的气息。
无数巨大的、如同水晶化石般的星灵建筑残骸散落四处，有些半埋在发出微光的土壤中，有些斜插在地面，上面爬满了散发着幽光的灵能苔藓。空气中漂浮着无数细小的灵光尘埃，如同永恒的星辰碎屑。空间的中央，是一座保存相对完好的、风格极其古老的锥形建筑，它通体由一种暗沉的水晶构筑，表面刻满了比圣堂符文更加复杂、甚至有些难以理解的图案，散发出一种令人心神宁静却又不由自主感到敬畏的波动。
“这里就是‘寂静之庭’，”艾尔纳鲁的声音带着一丝肃穆，“是我族保存最古老记忆的地方，也是历代先贤长眠之所。关于预言和古老星图的记载，就在圣所的最深处。”
他走向那座古老的锥形建筑，大门无声地滑开，露出内部幽深的光景。
然而，就在众人即将踏入之际，留在圣堂的那位拉斯塔长老脸色猛地一变，他眉心处的灵能晶石剧烈闪烁起来，一股急促的精神意念传递过来。
艾尔纳鲁脚步一顿，脸色瞬间沉了下来。
“大长老，怎么了？”林夜敏锐地察觉到气氛的变化。
艾尔纳鲁转过身，面向林夜，眼中充满了凝重与一丝决然：“留在圣堂监控外界的卡拉长老传讯……外面的‘净化者’并没有离开，它似乎在……解析新艾尔护盾的结构！而荒牙族的残余舰队，也出现了异常的集结动向！”
他深吸一口气，目光锐利地看向林夜：“年轻人，恐怕没有太多时间让我们慢慢探寻古籍了。‘净化者’的耐心是有限的，一旦它完成解析，新艾尔的护盾未必能长时间抵挡。而荒牙族，恐怕是想趁火打劫，或者……它们也得到了某种指令。”
危机，迫在眉睫！
艾尔纳鲁的声音斩钉截铁：“我们必须立刻做出抉择。是集中力量，趁着护盾尚在，尝试击退荒牙族，并寻找机会干扰‘净化者’？还是……启动最后的预案，放弃新艾尔，利用‘虚空棱镜’再次进行随机跃迁，赌上最后的运气？”
他的目光紧紧盯着林夜，这个抉择，显然已经将林夜这个“变量”考虑了进来，甚至可能取决于林夜和他手中“钥匙”的态度。
是战，是逃？
寂静之庭古老的空气仿佛凝固了，所有人的目光都聚焦在林夜身上，等待着他的回答。这不仅仅关乎星灵族的存亡，也关乎人类文明乃至更多可能性的未来。
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