那窸窣声极其轻微，混杂在通风管道微弱的气流和远处设备偶尔的电弧噼啪声中，几不可闻。但落在林夜耳中，却如同惊雷！在这死寂的、刚经历屠戮的前哨站里，任何一点异响都意味着未知的危险！
他眼中寒光一闪，没有任何犹豫，抱着昏迷的苏芸，身影如同鬼魅般向后飘退数米，瞬间隐匿在一个倾倒的控制台阴影之后。混沌星力内敛至极致，整个人气息几乎与周围的金属残骸融为一体，唯有那双眼睛，如同最冷静的猎豹，死死锁定着声音传来的通风口。
声音越来越近，带着一种金属摩擦的滞涩感，仿佛有什么东西正在管道内艰难爬行。紧接着，通风口的格栅发出“嘎吱”一声轻响，似乎从内部被什么东西抵住。
林夜屏息凝神，指尖一缕混沌星力已然蓄势待发。若是荒牙族的潜伏单位，他会毫不犹豫地将其瞬间灭杀！
然而，接下来的一幕却出乎他的意料。
通风口的格栅并未被暴力推开，而是被从里面小心翼翼地、用某种工具撬开了一条缝隙。然后，一个……东西，从缝隙中艰难地挤了出来，噗通一声摔落在满是灰尘和血污的地面上。
那并非活物，也非纯粹的机械体。它大约半人高，主体是一个锈迹斑斑、布满划痕的旧式工业机器人底盘，下方是几个已经磨损严重的履带轮。但它“上身”却显得极其怪异，几条粗细不一的机械臂扭曲地焊接在一起，有的末端是扳手，有的是焊枪，还有一条甚至套着一个不知从哪儿拆下来的克鲁萨族咖啡杯。最引人注目的是，它的“头部”并非标准的传感器阵列，而是一个略显陈旧、表面有裂纹的半球形透明罩，罩子里面，赫然浸泡在淡绿色营养液中、连接着密密麻麻线路的，是一团微微搏动的、暗红色的生物组织——像是一个缩小了数倍的大脑！
这是一个……粗陋的、仿佛由垃圾堆零件拼凑而成的机器人，但其核心却似乎是某种生物脑？机械与生物的诡异结合体！
这古怪的机器人摔在地上，发出“哎哟”一声拟人化的、带着电流杂音的痛呼。它挣扎着，用那几条不协调的机械臂撑起身体，履带轮转动，似乎想离开。但它显然受损不轻，行动踉踉跄跄，一条主要承重的机械臂关节处火花直冒，发出不堪重负的“嘎吱”声。
它转动着那个装着生物脑的头颅，半球形罩子下的暗红色组织微微发光，似乎在用某种方式“观察”四周。当它的“目光”扫过角落那具荒牙掠夺者的尸体时，明显停顿了一下，生物脑的光芒急促闪烁，传递出一种恐惧的情绪。然后，它又看到了不远处林夜隐匿的控制台阴影，似乎察觉到了什么，整个机体猛地一僵，履带轮停止转动，几条机械臂无措地悬在半空。
林夜从阴影中缓缓走出。他目光锐利地审视着这个古怪的拼装机器人。从它的反应来看，似乎拥有不低的智能，而且对荒牙族充满恐惧，大概率不是敌人。
“你是什么东西？”林夜的声音冰冷，不带丝毫感情，强大的气息若有若无地笼罩过去。
那机器人被林夜的气息一激，生物脑的光芒剧烈闪烁，几条机械臂胡乱挥舞，发出夹杂着电流声的、语无伦次的声音：“别别别杀我！我不是坏铁皮！我是良民！大大的良民！我我我只是个修管道的！兼职打扫卫生！偶尔帮技术员递扳手！”
它的语言系统似乎也有些问题，混杂着几种不同的语言词汇，但大意能听懂。
“修管道的？”林夜逼近一步，目光如刀，仿佛要刺穿那个透明的头颅罩，“前哨站发生了什么？其他人呢？说！”
自称“铁皮”的机器人吓得整个机体都在颤抖，履带轮向后蹭了蹭，撞在墙壁上，发出哐当一声。“我说！我说！大人别动手！”它忙不迭地用一条机械臂指着地上的荒牙尸体，“是它们！那些该死的、浑身臭烘烘的掠夺者！几天前突然冲进来！见人就杀！霍老大……还有那个大块头熊哥，还有会发光的姐姐，他们拼命抵抗……但是它们太多了……还有会钻地的怪物……”
铁皮的话语虽然杂乱，但林夜还是迅速捕捉到了关键信息：霍震岳（霍老大）、暴熊王（熊哥）、贞德（会发光的姐姐）确实在这里战斗过！
“他们后来怎么样了？被拖去哪里了？”林夜的声音更冷，带着一丝不容置疑的急切。
铁皮的生物脑光芒黯淡了一下，似乎在回忆恐惧的场景：“最后……最后守不住了……霍老大他们退到这个房间……那个最大的掠夺者打破墙冲进来……打得很惨……然后……然后房间里的空间突然扭曲了！像水波纹一样！有个穿着黑袍子、看不清脸的家伙出现在波纹里，扔出来一个黑色的、会旋转的盘子……盘子发出怪光，照在霍老大他们身上……然后……然后他们就不见了！连同那个黑袍家伙和盘子一起，被吸进了那个突然出现的、黑漆漆的洞里！那个洞很快就消失了！”
空间扭曲？黑袍人？黑色盘子？被吸入黑洞？
林夜的心猛地一沉！这描述，绝非简单的俘虏！更像是……某种空间传送，或者更诡异的放逐！
“那个黑洞出现的位置在哪里？”林夜厉声问。
铁皮用一条颤抖的机械臂指向舱室中央，那片战斗最激烈、地面都有所凹陷的区域：“就……就在那里！当时还有几个克鲁萨的勇士想冲过去，碰到黑洞的边缘，直接就……就碎成光了！”
林夜快步走到那片区域，蹲下身，神念如同最精密的扫描仪，仔细探查着每一寸金属地面。果然，在那些焦痕和爪印之下，他感受到了一丝极其微弱、但异常古怪的空间波动残留！这波动与他接触过的任何常规空间跳跃或传送技术都不同，更加混乱、更加……具有侵蚀性。
“裂隙……”林夜想起了苏芸昏迷前通过装置传来的信息片段中的这个词。难道就是指这种不稳定的空间黑洞？
“那个黑袍人，还有那个黑色盘子，有什么特征？”林夜继续追问，任何线索都至关重要。
铁皮努力回忆着，生物脑的光芒忽明忽暗：“黑袍子……很大，把整个人都罩住了，看不清样子……但是……但是他扔盘子的时候，我好像看到他的手腕……他的手腕是金属的！亮闪闪的金属！上面还有红色的光条在闪！那个黑盘子……一直在自己转，边缘很锋利，上面刻着好多看不懂的、歪歪扭扭的符号……”
金属手腕、红色光条、刻着诡异符号的旋转黑盘……这描述，让林夜瞬间联想到了铁血星河帝国的风格！难道那个黑袍人，与帝国遗民有关？或者是……其他对帝国科技有所研究的势力？
事情变得越来越复杂了。荒牙族的袭击背后，似乎还隐藏着另一股势力，而这股势力，用某种诡异的空间技术，抓走了霍震岳三人！他们的目的是什么？
林夜强压下立刻去追查的冲动，当务之急是稳住苏芸的伤势，并获取更多信息。他看向铁皮：“你呢？你怎么活下来的？”
铁皮似乎有些不好意思，用一条机械臂挠了挠它那圆滚滚的底盘（尽管那里并没有痒处）：“我……我个子小，又丑，当时躲在那个坏掉的能量柜后面……它们可能没注意到我……或者觉得我太废铁了，不值得动手……等没动静了，我才敢从通风管爬出来看看……”
这倒符合这拼装机器人其貌不扬的特征。在凶残的荒牙族眼里，这种看起来毫无威胁的“废铁”，确实可能被忽略。
“你对这个前哨站，对碎星带，了解多少？”林夜换了个问题。一个本地土着，哪怕是底层的，也可能知道一些有用的信息。
提到熟悉领域，铁皮的语气稍微顺畅了些：“碎星带……很大，很乱！到处都是像我这样的流浪者，还有掠夺者、佣兵、走私贩子……几个大一点的地方有‘集市’，可以换东西，但也危险……这个前哨站，是克鲁萨氏族比较重要的一个补给点，听说……听说他们好像在找什么东西……”
“找什么东西？”林夜心中一动，想起了火种密钥的共鸣。
“具体不清楚……”铁皮摇了摇它的“脑袋”，“但我以前偷听技术员聊天，好像说什么‘古老信号’、‘帝国遗产’什么的……对了！大概一个月前，前哨站的探测器在碎星带深处一个叫‘虚空之眼’的危险区域边缘，捕捉到一段很奇怪的信号波，站长当时很激动，派出了好几支侦察队，但只有一支回来了，还损失惨重，带回来一个破盒子……之后没多久，荒牙族就来了……”
古老信号？帝国遗产？破盒子？
林夜的目光瞬间投向苏芸紧握的那个、已经失效的菱形装置。难道那就是带回来的“破盒子”？而它，果然与铁血星河帝国有关！
看来，克鲁萨氏族也在追寻帝国遗产，并因此引来了灾祸。而霍震岳他们的失踪，很可能也与这遗产之争有关！
必须去那个“虚空之眼”看看！但在此之前，需要先安置好苏芸，并尽可能恢复她的状态，她可能掌握着更多关键信息。
“你想活命吗？”林夜看向瑟瑟发抖的铁皮。
铁皮的生物脑光芒狂闪：“想！想想想！大人饶命！”
“带我们离开这里，找个安全的地方。然后，把你知道的关于碎星带、关于虚空之眼、关于那个黑袍人的一切，都告诉我。”林夜的声音带着不容置疑的力量，“表现得好，你可以活，甚至可能有机会变得不像现在这么‘废铁’。”
铁皮愣了一下，随即生物脑爆发出惊喜的光芒，几条机械臂胡乱挥舞：“谢谢大人！谢谢大人！铁皮一定效忠！赴汤蹈火！我知道几个隐蔽的废弃矿洞，离这里不远！我带路！”
林夜不再多言，抱起苏芸，示意铁皮带路。这个看似废铁的拼装机器人，或许会成为他在这个混乱星域的第一个眼线和向导。而前方的“虚空之眼”，似乎正隐藏着揭开谜团的关键，也弥漫着更加浓重的危险气息。
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