瓯江的水流在初夏变得湍急，江面上的雾气刚散，永嘉的巡逻队就发现了异常——三艘挂着五马街部落图腾的木船，正慢悠悠地朝着北岸驶来，船头站着几个穿着皮甲、手握铜剑的士兵，眼神里满是挑衅。
“首领，五马街的人来了！”巡逻队的队长阿江骑着快马，一路奔向上塘的指挥中心。此时的妫含正在查看炼铁厂新铸的一批铁剑，听到消息后，立刻放下手中的图纸，召集虎、阿海等核心首领议事。
“五马街的人突然来北岸，肯定没安好心。”虎握着刚磨好的铁斧，语气凝重，“他们在南岸搞奴隶制，听说烈那个首领心狠手辣，这次来，说不定是想试探我们的实力。”
阿海也点头附和：“瓯江的渡口在我们手里，他们要想过江，必须经过我们的允许。依我看，我们得派足够的人手去渡口，要是他们敢动手，我们就直接把他们打回去！”
妫含却摇了摇头，手指在永嘉地图上的瓯江渡口处点了点：“不能硬来。五马街背后是整个鹿城，总人口有人，比我们多三千多。现在我们还不清楚他们的具体实力，贸然动手，只会让永嘉陷入战争。我们先去渡口，看看他们到底想干什么。”
半个时辰后，妫含带着虎、阿海和两百名装备铁剑、铁盾的永嘉士兵，赶到了瓯江渡口。此时，五马街的三艘木船已经停靠在江边，为首的是一个身材高大的男人，脸上留着络腮胡，腰间挂着一把镶嵌着宝石的铜剑——正是五马街的二首领，烈的弟弟，蛮。
“你就是永嘉的首领妫含？”蛮眯着眼睛，上下打量着妫含，语气里满是不屑，“听说你把北岸搞得很热闹，还让奴隶们读书、种地，真是可笑。奴隶就该像牲畜一样干活，怎么配拥有这些？”
妫含没有生气，只是平静地看着蛮：“永嘉没有奴隶，所有族人都是平等的。你们五马街在南岸压迫部落，把人当奴隶，才是真正的可笑。今天你们来北岸，到底有什么事？”
蛮冷笑一声，从船上扔下来一个麻袋，麻袋落地时，发出“咚”的一声闷响。“这是我们五马街的奴隶，昨天想跑到北岸，被我们抓了回来。”蛮指着麻袋，“我今天来，是想警告你们，北岸是你们的地盘，南岸是我们的地盘，以后别让你们的人随便跨过瓯江，也别想着收留我们的奴隶。否则，我们五马街的铁蹄，会踏平你们的永嘉！”
虎听到这话，立刻握紧了手里的铁斧，就要上前理论，却被妫含拦住了。妫含走到麻袋前，解开绳子，里面是一个浑身是伤的女人，正是昨天从七都岛跳进瓯江的阿月。阿月的肚子已经不明显了，脸色苍白，气息微弱，显然是在船上受了严刑。
“阿月！”阿海突然喊出声——他去年去七都岛送粮食时，见过阿月。阿月听到熟悉的声音，缓缓睁开眼睛，看到阿海和妫含，眼泪突然流了下来：“救……救我的孩子……他们把我的孩子带去松台部落的铁匠铺了……”
妫含的眼神瞬间冷了下来，她回头看向蛮：“你们不仅压迫奴隶，还伤害孕妇和孩子，简直丧心病狂。阿月现在是永嘉的客人，我不会让你们把她带走。”
“客人？”蛮像是听到了天大的笑话，“她是我们五马街的奴隶，我们想怎么处置，就怎么处置！你要是敢拦着，我现在就下令，让船上的士兵进攻渡口！”
蛮身后的士兵立刻举起铜剑，船上的弓箭手也拉开了弓弦，气氛瞬间变得紧张起来。永嘉的士兵也举起铁盾，握紧铁剑，随时准备战斗。
妫含却依旧平静，她对着蛮身后的士兵喊道：“你们都是鹿城的族人，为什么要帮五马街压迫自己的同胞？在永嘉，你们不用当奴隶，不用挨打，还能读书、种地，住暖和的房子。只要你们愿意，永嘉随时欢迎你们。”
士兵们听到这话，都愣了一下，手里的铜剑微微下垂。他们大多是被五马街征服的部落族人，早就受够了压迫，只是不敢反抗。现在听到妫含的话，心里难免动摇。
蛮看到士兵们的反应，气得脸色铁青：“别听她胡说！奴隶就该有奴隶的样子，要是你们敢背叛五马街，我会把你们的家人都扔进瓯江！”
就在这时，远处突然传来一阵马蹄声——是永嘉书院的学生们，他们拿着木剑和书本，跑到了渡口。为首的是一个十岁的孩子，名叫小石头，是去年投奔永嘉的野人孩子。“妫含首领，我们来帮你！”小石头举起木剑，“五马街的人欺负奴隶，我们不能让他们欺负到永嘉来！”
越来越多的永嘉族人赶到了渡口，有拿着铁斧的农夫，有拿着纺车的妇人，还有拿着草药的医疗组族人。他们虽然没有武器，却挡在了永嘉士兵的前面，用身体组成了一道人墙。
蛮看着眼前的景象，心里突然有些害怕。他没想到，永嘉的族人竟然这么团结，连孩子和妇人都敢站出来反抗。他知道，要是真的动手，自己带来的三百士兵，根本不是永嘉的对手。
“好！算你们厉害！”蛮咬了咬牙，“今天我先放过你们，但是你们记住，要是再敢收留我们的奴隶，我们五马街不会善罢甘休！”说完，他下令士兵上船，狼狈地离开了渡口。
看着五马街的木船消失在江面上，永嘉的族人们爆发出欢呼声。妫含却没有放松警惕，她立刻让人把阿月送去永嘉医院治疗，又召集首领们召开紧急会议。
“五马街这次来，虽然没动手，但已经是明确的挑衅了。”妫含看着地图，“他们肯定不会就此罢休，接下来很可能会派更多的人来骚扰我们，甚至发动战争。我们必须做好准备。”
虎点头道：“我建议加强渡口的防御，在江边建箭塔，再派更多的士兵巡逻。另外，我们还要加快炼铁厂的生产，打造更多的铁武器和铁盾，万一战争爆发，我们才有足够的装备。”
阿海也补充道：“瓯江的木船我们也得升级，现在的木船太简陋了，要是五马街从江面进攻，我们根本抵挡不住。我们可以用铁件加固船身，再在船上装投石机，这样就能在江面上和他们对抗了。”
妫含同意了他们的建议，立刻下令：
1. 基建组在瓯江渡口建三座箭塔，每座箭塔配备二十名弓箭手，二十四小时巡逻；
2. 炼铁厂加大铁武器和铁盾的生产，每月至少产出两百把铁剑、一百面铁盾；
3. 造船组用铁件加固木船，在船上安装简易投石机，打造十艘“战船”；
4. 各部落加强训练，每天组织族人练习射箭和格斗，提高战斗力。
命令下达后，永嘉的族人立刻行动起来。渡口的箭塔很快就开始动工，炼铁厂的高炉日夜不停地运转，造船组的族人在江边忙碌着，各部落的训练场上也响起了整齐的呐喊声。
阿月在永嘉医院的治疗下，身体渐渐恢复。她告诉妫含，五马街在鹿城的各个部落都派了士兵驻守，奴隶们被严密监视着，根本没有逃跑的机会。松台部落的铁匠铺里，有很多像她孩子一样的童工，每天要工作十几个时辰，稍有不慎就会被士兵打骂。
“妫含首领，求求你，救救鹿城的奴隶们吧。”阿月跪在地上，眼泪直流，“他们太可怜了，再这样下去，他们都会死的。”
妫含扶起阿月，坚定地说：“你放心，我不会让五马街继续压迫奴隶的。永嘉现在还没有足够的实力和五马街抗衡，但我会尽快壮大永嘉，等时机成熟，我一定会跨过瓯江，解放鹿城的所有奴隶。”
阿月看着妫含坚定的眼神，心里重新燃起了希望。她知道，妫含是一个说到做到的人，鹿城的奴隶们，迟早会迎来自由的那一天。
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