离开石爪村落，深入东北方向的古老林地，周遭的环境以肉眼可见的速度变得不同。
参天古木的树冠愈发茂密，几乎完全遮蔽了天空，只有零星的光斑如同碎金般洒落在厚厚的、散发着腐朽与新生混合气息的落叶层上。空气中弥漫着浓重的水汽，形成挥之不去的薄雾，能见度急剧下降。四周寂静得可怕，连鸟鸣虫嘶都变得稀稀落落，仿佛所有的生灵都刻意压低了声音，不敢打扰这片土地的沉睡。
一种无形的压力笼罩下来，不仅仅是生理上的，更是精神上的。仿佛有无数双眼睛在迷雾的深处窥视，带着古老的好奇与毫不掩饰的排外。
莱利忍不住打了个寒颤，紧了紧身上的衣物，低声道：“这地方……感觉真不舒服。能量场很怪异，粘稠得像胶水，我的探测器读数乱跳。”他摆弄着手腕上的便携式终端，屏幕上的数据流确实在不断波动，时而尖锐峰值，时而陷入一片空白。
吴枫没有说话，但他的感知如同无形的蛛网般向四周扩散。他的“感觉”在这里变得更加清晰，那种源自被冻结收割者体内的微弱指向性，在这片诡异的迷雾中，反而像黑暗中的萤火虫，变得明确起来。它指引着他们，走向林地更深处。
同时，他也敏锐地察觉到了巴鲁老萨满所赠的护身符正在散发出一种温和的、与周围自然环境共鸣的波动。这波动如同一个无声的通关文牒，所过之处，那些隐藏在迷雾中的、充满敌意的窥探目光，往往会迟疑一下，然后缓缓退去，但并未完全消失，依旧在远处徘徊。
“护身符有用，”吴枫言简意赅地对莱利说，“但别放松警惕。”
莱利连忙点头，手中已经握住了一把造型奇特的能量手枪，警惕地打量着四周。
两人沿着一条几乎被苔藓和藤蔓覆盖的古老路径前行。脚下的路越来越泥泞，雾气也越来越浓，有时甚至只能看到身前几米的范围。吴枫不得不偶尔释放出一丝微弱的寒气，将前方一小片区域的雾气冻结成细小的冰晶坠落，短暂地清理出视野。
“奇怪……”莱利突然停下脚步，蹲下身，用工具拨开一丛散发着微光的蓝色蘑菇，露出了下面半掩在泥土里的东西——一块残缺的金属碎片，边缘光滑，呈现出与收割者装备相似的暗色材质，表面蚀刻着难以辨认的纹路。
“是他们的东西！”莱利将碎片捡起，仔细检测，“能量残留很低，被这里的环境侵蚀得很厉害，丢弃时间应该超过一个月了。看来，‘收割者’的活动范围，比我们想象的还要广。”
吴枫接过碎片，指尖传来的是一种冰冷的死寂感，但在这死寂深处，他再次捕捉到了那丝熟悉的、令人作呕的“汲取”特性的残余。他将碎片丢还给莱利，目光投向迷雾深处：“他们在这里寻找过什么。”
或者说，在这里“收割”过什么。
继续前行了约莫半个小时后，前方的雾气中突然传来了一阵微弱的、断断续续的啜泣声。
两人对视一眼，放缓脚步，悄无声息地靠了过去。
穿过一片纠缠的荆棘丛，眼前的景象让莱利倒吸一口凉气。
那是一片林间空地的边缘，空地上矗立着几座由活着的树木自然生长形成的、结构精巧的树屋。这里显然是一个智慧种族的聚落，而且从其建筑风格和残留的装饰物来看，应该是一个与自然关系极为密切的种族，或许是木精灵或者某种森林妖精。
然而，此刻这个聚落一片死寂。
树屋完好无损，没有战斗的痕迹，但所有的生命气息都消失了。空地上，横七竖八地躺着几十具尸体。他们的身体没有明显的外伤，但皮肤干枯灰败，如同风干了千年的木乃伊，眼眶深陷，嘴巴张大，定格在无声的呐喊姿态。他们的生命能量，连同与这片森林的深层连接，被彻底抽干了。
与兽人部落和之前遭遇的袭击现场，如出一辙！
而在空地中央，一个较小的、身形纤细的身影正跪在地上，背对着吴枫和莱利，肩膀不住地抽动，那微弱的啜泣声正是来自她。
她似乎听到了身后的动静，啜泣声戛然而止。她猛地回过头——
那是一张属于森林精灵的精致面孔，但此刻写满了惊恐、悲伤与绝望。她看起来年纪很轻，尖尖的耳朵因为恐惧而微微颤抖。当她看到吴枫和莱利这两个“外来者”时，眼中瞬间爆发出强烈的敌意，手中瞬间凝聚起两道微弱的、但充满锐意的风刃。
“是你们！是你们这些恶魔的同伙！”她的声音因为哭泣和愤怒而嘶哑，风刃毫不犹豫地射向两人！
莱利吓了一跳，连忙躲到吴枫身后。
吴枫眼神一凝，甚至没有动作，身前瞬间凝结出一面薄薄的冰镜。
**噗！噗！**
两道风刃撞在冰镜上，仅仅激起两圈涟漪便消散无踪。
“我们不是敌人。”吴枫开口，声音平稳，试图安抚对方激动的情绪。他同时微微释放出护身符的气息。
年轻的女精灵感受到那股温和的自然祝福气息，明显愣了一下，眼中的敌意稍减，但警惕依旧。“你们……你们是谁？为什么会有石爪部落的信物？”她的目光在吴枫和莱利，以及他们身后那死寂的聚落之间来回扫视，泪水再次涌出，“我的家……我的族人……全都……全都……”
“我们也在追踪那些毁灭你家园的‘收割者’。”吴枫走上前，在距离女精灵几米远的地方停下，避免给她造成压迫感，“我们来自回声峡谷，我们的朋友也遭到了他们的毒手。”
莱利也探出头，连忙补充道：“对对对，我们是来找他们老巢的！你知道些什么吗？比如，他们往哪个方向走了？或者，有没有提到过‘K-73’这个地方？”
女精灵看着吴枫那双平静但蕴含着力量的眼睛，又看了看他手中那个散发着熟悉气息的护身符，紧绷的情绪稍微放松了一些，但悲伤依旧浓得化不开。她摇了摇头，哽咽道：“我不知道……我前几天去了森林深处的月池为仪式采集夜光苔，回来……回来就变成这样了……我什么都不知道……”
她无助地跪坐在地上，泪水滴落在干涸的土地上。
吴枫沉默地看着这片死寂的聚落，感受着空气中残留的、与石爪村落如出一辙的“收割”后的空洞感。这些“收割者”的效率高得可怕，而且行动极其隐秘。
他走到一具干尸旁，蹲下身，仔细感知。除了那令人厌恶的汲取残余，他还察觉到一丝极其微弱的、不同于之前任何能量的波动。这波动非常隐晦，带着一种……空间上的异常。
他闭上眼，全力催动感知，甚至引动了体内那丝异界星辰之力。
刹那间，他的“视野”发生了变化。不再是物质的景象，而是能量的流动与残留。他看到无数代表生命力的绿色光点从这些干尸上被强行抽出，汇聚成一股，然后……并非简单地消散在空气中，而是指向了一个特定的方向，并在那个方向的某一点，呈现出一种极不自然的**断层**，仿佛被某种力量强行截断并传送走了。
而那断层的彼端，隐隐传来与“坐标K-73”那个指向性相同的感应！
他睁开眼，目光锐利地看向女精灵：“你之前去的‘月池’，在哪个方向？”
女精灵被他突然变得锐利的目光吓了一跳，下意识地指向迷雾森林的更深处，那方向，与吴枫感知到的能量断层方向，以及护身符指引的、被古老部落视为禁忌区域的方向，基本一致！
“月池……就在那边。但那里是圣地，也是……禁忌之地，传说连接着古老的梦境与现实的缝隙。”女精灵的声音带着一丝畏惧。
莱利立刻调出终端的粗略地图，对比着吴枫指出的方向和女精灵的描述，快速计算着，脸上逐渐露出兴奋的神色：“能量流向的终点，空间异常点，还有这个‘月池’的传说……多重线索指向同一个区域！吴，我们有很大可能，已经接近他们的一个重要节点，甚至可能就是‘K-73’本身！”
吴枫站起身，看向那片被更加浓重迷雾笼罩的禁忌方向。
迷雾之径的终点，似乎就在眼前。
他看向依旧沉浸在悲伤中的女精灵，沉默片刻，从储物空间中取出一小管高效治疗针剂和几块高能量压缩口粮，放在她身边。
“离开这里，去石爪村落，或者更安全的地方。”他的声音依旧没有什么起伏，但其中的意味却不容置疑。
说完，他不再停留，示意莱利，两人再次迈开脚步，义无反顾地踏入了那片连森林原生种族都视为禁忌的、迷雾最深沉的区域。
女精灵看着他们消失在浓雾中的背影，又看了看身边的物资，紧紧咬住了嘴唇，眼中除了悲伤，似乎又多了一丝复杂的光芒。
而前方的迷雾，仿佛有生命般，随着两人的深入，翻滚得更加剧烈了。
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