归途，是一条沉默的路。
来时，他们怀着探查与阻止的决心，虽知前路艰险，却仍有并肩而战的默契与微弱的希望。归去时，队伍缩减了大半，每个人的心头都压着一块名为“牺牲”的巨石，脚步沉重得如同灌满了铅。
鹰瞳和那名幸存的巡林客伤势不轻，需要搀扶才能行走。沃克少校和他的几名队员同样伤痕累累，但他们依旧保持着军人最后的纪律，沉默地构筑着简易担架，抬着阵亡同袍被仔细包裹的遗体。莱利抱着光芒黯淡、书页受损的古书，步履蹒跚，不时回头望向那片逐渐远去的、萦绕着灰烬与悲伤气息的山谷。
吴枫走在队伍的最前面，背影挺拔却透着一股难以言说的孤寂。他肩头的伤口被简单处理过，依旧隐隐作痛，但更痛的是胸腔里那片空落落的地方。他没有再回头看那个焦黑的坑洞，也没有去看被GSRIcF队员用裹尸袋收敛起来的汉斯的尸体。有些画面，一旦烙印，便无法抹去。
他们沿着来时的路返回，穿过低语沼泽的边缘。曾经弥漫的惑心瘴气和潜藏的水鬼藤，似乎也因“古老之影”意志的消退而变得温顺、甚至枯萎了许多。沼泽依旧死寂，却少了那份主动的恶意。静默石林依旧矗立，那些发光的苔藓似乎明亮了些许，仿佛在哀悼，也仿佛在净化。
没有人说话。只有脚步声、担架的吱呀声、以及压抑的喘息声，在空旷的林地间回荡。
沃克少校偶尔会拿出一个受损的战术平板，尝试与外界取得联系，但信号依旧断断续续，只能收到一些模糊的、关于全球各地异常能量波动逐渐平息的片段信息。这似乎印证了“沉眠之谷”事件的影响范围之广，也侧面证明了独狼那最终一击的意义——他确实阻止了一场可能席卷世界的灾难。
几天后，他们终于走出了核心污染区，回到了相对熟悉的、属于木石议会庇护的森林地带。空气变得清新，树木恢复了苍翠，偶尔还能看到受惊的小兽从林间跑过。生机在回归，却无法驱散队伍中弥漫的悲伤。
接近树心聚落时，他们遇到了前来接应的巡林客队伍。为首的，正是之前留守的大长老亲信。他们看到这支残兵败将般的队伍，看到那寥寥无几的熟悉面孔和陌生的、穿着异域军装的人员，看到担架上同伴的遗体，所有人的脸色都瞬间沉痛下来。
没有欢呼，没有问候。接应的巡林客们默默地加入了队伍，接过了伤员和担架，用森林之子特有的方式，表达着无声的哀悼与支持。
进入树心聚落时，气氛更加凝重。所有留守的巡林客、德鲁伊、乃至普通的森林住民，都自发地聚集在道路两旁。他们看着归来的英雄，也看着那些再也无法归来的英魂。有人低声啜泣，有人默默垂泪，更多的人，只是用充满敬意与悲伤的目光，注视着这支沉默的队伍。
大长老站在生命古树之下，苍老的面容仿佛又添了几道沟壑。他看着鹰瞳和那名幸存巡林客身上的伤，看着莱利怀中受损的古书，最后，目光落在吴枫身上，落在他那空洞而疲惫的眼神里。
大长老没有问“独狼在哪里”，那柄未曾归来的寂灭短刃，那支队伍中缺失的冰冷身影，已经说明了一切。
他缓缓抬起手，做了一个古老而庄严的手势，那是木石议会对于为守护森林与平衡而牺牲者，最高的敬意与送别仪式。
所有森林住民，无论种族，无论身份，都随着大长老，做出了同样的手势。一股肃穆而悲壮的气息，笼罩了整个树心聚落。
沃克少校和他的队员们虽然不明其意，但也感受到了这股氛围，他们下意识地挺直了疲惫的身躯，对着那些阵亡者的遗体，再次敬礼。
简单的安置后，幸存者们得到了急需的治疗和休息。吴枫肩头的伤口被德鲁伊用散发着清香的草药仔细包扎，体内的力量紊乱也在生命古树柔和的气息滋养下缓缓平复。但他拒绝了深度冥想，只是坐在安排给他的树屋窗口，望着下方聚落中点燃的、为逝者引路的星星点点篝火，一夜无眠。
莱利在将古书交由议会学者进行紧急修复后，也来到了吴枫的树屋。他沉默地坐在吴枫身边，看着窗外，许久，才轻声开口，声音带着哽咽：“他会记得这里吗？记得这片他曾经战斗过的森林……”
吴枫没有回答，只是握紧了胸前那枚已经失去温度、变得如同普通金属般的星辰挂坠（在与祭坛融合后，它似乎失去了大部分灵性，只作为一个信物和曾经的坐标存在）。他知道，独狼不在乎是否被铭记。他战斗，或许最初是为了逃避，但最后，是为了终结。为了那些他认可的、值得守护的东西，也为了……对过去的自己，做一个了断。
第二天清晨，沃克少校找到了大长老和吴枫。他的伤势经过处理，恢复了些许气色，但眉宇间的沉重并未减少。
“大长老，吴枫先生，”沃克少校的语气正式而克制，“我代表GSRIcF，感谢木石议会在此次事件中提供的援助，以及对于牺牲者的崇高敬意。我们的任务尚未完全结束，需要尽快将此次事件的详细报告，以及……汉斯的遗体，带回总部。”
他顿了顿，看向吴枫：“关于‘普罗米修斯’以及此次事件的后续，我们可能还需要您的协助。您……有什么打算？”
所有人的目光都集中到了吴枫身上。
他失去了并肩的战友，在这个世界似乎一下子失去了明确的锚点。是继续留在这片陌生的森林，还是……？
吴枫抬起头，目光穿过树冠的缝隙，望向那片被晨曦染上金边的、广阔而未知的天空。他摸了摸胸前冰冷的挂坠，又仿佛感受到了体内那与这片土地、与星辰隐隐存在的微弱联系。
“我……”他缓缓开口，声音依旧沙哑，却多了一丝确定，“还需要一些时间。”
他需要时间疗伤，需要时间消化这一切，需要时间……想清楚自己未来的路。
但有一点他很确定——灰烬已然冷却，但余温尚存。行者，不会永远停留。
他的路，还在脚下。
喜欢灰烬行者，雇佣兵吴枫请大家收藏：(m.pipidushu.com)灰烬行者，雇佣兵吴枫皮皮读书更新速度全网最快。