林渊的“疲敌之策”迅速得到执行。数支由联盟中最擅长山地奔袭、丛林隐匿的战士组成的小队，消失在南方连绵的山林之中。他们的任务明确：不寻求正面战斗，只为寻找并破坏蚩尤大军的补给线，焚毁粮草，袭扰落单的运输队。
与此同时，几位胆大心细、口才出众的使者，也带着联盟的信物和承诺，秘密前往南方那些尚未被蚩尤完全控制的部落。
联盟大营并未因此而松懈，反而更加忙碌。仓庚长老管理的辎重营成了最热闹的地方，各部落按“定例”送来的物资堆积如山，算盘声（林渊“发明”的一种简易计算工具，由穿在木框上的竹珠组成）和记录员刻写符号的沙沙声日夜不绝。
“粟米，三百又四十黍……不对，这袋明显不足！”一个年轻记录员皱着眉头，拎起一个兽皮袋掂量着。
旁边来自有邰部落的运送者脸色一红，嘟囔道：“路上……路上被山鼠啃了些……”
“按新规，不足者需补足，或扣减相应兑换额！”记录员一丝不苟，拿出登记板准备刻画。
那运送者顿时苦了脸，周围其他部落的人则发出低低的哄笑，有人调侃：“有邰部的，下次多带几只猫啊！”
然而，前线传回的消息，却让这份活泛蒙上了阴影。
第一批袭扰小队付出了不小的代价才带回情报。蚩尤大军的主力确实仍在集结，但其前锋已极具威胁。尤其是蚩尤麾下有一支特殊的“兽骑兵”，并非传统的牛马，而是……一种体型庞大、毛色黑白相间、看似憨厚实则力大无穷的猛兽！
“那巨兽，形似熊，却又不同，眼圈黝黑，耳朵圆润……看着……看着甚至有些……蠢笨可爱？”一名脸上带着血痕的侦察兵，在汇报时表情古怪，似乎不知该如何描述，“可一旦冲锋起来，地动山摇，寻常木栅石墙一撞即碎！兄弟们设置的陷阱，它们一巴掌就拍烂了！而且……而且它们好像特别爱啃食我们丢弃的铜锅、铜矛……”
帐内众人闻言，面面相觑。形似熊，黑白相间，蠢笨可爱却力大无穷……还吃铜？这是何等怪物？
“食铁兽……”林渊低声自语。
“食铁兽？”轩辕捕捉到了这个词，“渊，你知晓此兽？”
林渊说道：“此兽名为‘貘’，或可称‘食铁兽’，齿爪锋利，力能开山，性情看似温吞，实则暴烈。其皮毛厚韧，寻常石矢难伤。蚩尤能驭此兽为骑，确实棘手。”
他顿了顿，补充了一个让人哭笑不得的细节：“此兽嗜食金属，尤其喜铜。或可从此处着手思量对策。”
炎帝抚额：“喜食铜？难道要我们送上铜器喂饱它们不成？”
就在这时，外面传来一阵喧哗。一名传令兵飞奔入帐：“报！两位共主，渊先生！派往‘葛天氏’的使者回来了！还……还带回了葛天氏的长老！”
众人精神一振。葛天氏是南方一个以织染闻名、颇具声望的中等部落，若能争取过来，意义重大。
很快，风尘仆仆的使者和一位面容憔悴却眼神坚定的葛天氏长老被引了进来。
“两位共主！渊先生！”使者激动地汇报，“葛天氏愿加入联盟，共抗蚩尤！”
那葛天氏长老则直接跪倒在地，声音悲愤：“蚩尤暴虐！强征我族青壮为奴，掠夺我族织机与染方！族中稍有反抗，便遭屠戮！我族……我族实在是活不下去了！求共主收留，我葛天氏愿举族北迁，效犬马之劳！”
轩辕和炎帝连忙将他扶起。这是一个重要的突破！
“长老请起！联盟欢迎一切志同道合的兄弟姐妹！”轩辕郑重承诺，“贵族北迁之事，我们即刻安排接应！”
然而，好消息之后往往是更大的压力。葛天氏长老带来了更详细的关于蚩尤军的情报，印证了侦察兵的描述，并补充了更多令人心惊的细节：蚩尤本部战士不仅装备精良，而且似乎掌握着一种利用雾气作战的诡异法门，能惑人耳目；其军中还有身材格外高大、仿佛不知疼痛的巨人战士……
“形势比预想的更严峻。”炎帝脸色沉重。
林渊却目光沉静，他看向葛天氏长老，问道：“长老，葛天氏擅长织染，不知可能织出一种极为坚韧、且不易燃的粗布？”
长老愣了一下，虽不明所以，还是答道：“我族确有秘法，能以特殊麻丝混合兽筋，织出韧性极强的‘韧葛布’，水火难侵，只是工艺复杂，产量不高。”
“产量不高无妨，请长老立刻召集族中巧手，全力赶制此种韧葛布，越多越好！”林渊吩咐道，随即又转向仓庚长老，“仓庚长老，请立刻调拨一批……嗯，破损废弃的铜器，越碎越好，再准备大量坚韧的藤条。”
众人皆是不解其意。
“渊，你这是要……”轩辕疑惑。
林渊：“蚩尤有食铁兽，我们便为它们准备些‘可口’的‘点心’。或许，能给我们那支袭扰小队，增添几分‘惊喜’。”
他并未详细解释，但轩辕和炎帝对他早已信任有加，立刻下令照办。
当第一批混合着碎铜片、用韧葛布和藤条紧紧包裹成的、古怪的“铜刺球”被制作出来时，所有人都看得目瞪口呆。
“将此物，秘密运往前线，交给袭扰小队。”林渊吩咐道，“告诉他们，若遇食铁兽，不必硬拼，可将此物‘赠送’给它们。或许……会有奇效。”
虽然满心疑惑，但命令还是被严格执行了下去。
数日后，南方山林中，一支联盟袭扰小队意外遭遇了三头巡逻的食铁兽和一小队蚩尤士兵。那黑白相间的巨兽发出低沉的咆哮，震得树叶簌簌落下，蚩尤士兵狞笑着准备冲锋。
小队首领想起那古怪的“铜刺球”，咬牙下令：“扔那些球！扔完就撤！”
几个“铜刺球”被奋力扔向食铁兽。蚩尤士兵见状哈哈大笑，以为是什么可笑的玩具。然而，那三头食铁兽闻到浓郁的铜腥味，顿时眼睛一亮，无视了严阵以待的士兵，兴奋地扑向那些球，用锋利的爪子撕扯，用强壮的牙齿啃咬。
韧葛布和藤条异常坚韧，碎铜片更是它们的“美味”。三头食铁兽立刻陷入了“美食”的诱惑中，互相争抢，在地上打滚，任凭旁边的蚩尤士兵如何呼喝驱赶，竟一时难以控制。
联盟小队趁机迅速脱离，毫发无伤。远远地，还能听到蚩尤士兵气急败坏的叫骂和食铁兽满足的咀嚼声……
消息传回大营，众人先是愕然，随即爆发出畅快的大笑。
“哈哈哈！渊先生！真有你的！”炎帝笑得捶了一下案几，“那食铁兽……竟真被几个‘铜刺球’给绊住了！”
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