东南沿海的小渔港，空气中弥漫着浓烈的鱼腥味和海水的咸涩。一艘看起来饱经风霜、漆皮剥落的旧渔船，“闽渔558”，静静地停靠在最不起眼的角落。这就是“魔术师”指定的船只。
陈峰和虎子按照指示，将身上所有的电子设备（包括金小宝给的卫星电话）交给了一个沉默寡言、皮肤黝黑的船老大，只带了虎子那个神奇的蛇皮袋。船老大用金属探测器对两人进行了仔细扫描，确认无误后，才示意他们上船。
渔船破旧，但发动机的声音却异常平稳有力。驶离港口后，船老大一言不发，只是按照某个预设的GpS坐标（一个一次性使用的简陋设备）调整着航向。大海一望无际，天空阴沉，气氛压抑得让人喘不过气。
虎子显然不适应这种环境，有些晕船，抱着蛇皮袋脸色发白，但依旧强打精神，警惕地观察着四周。“峰子，这……这要是遇到海盗咋整？”
“放心，我们比海盗危险。”陈峰试图缓解气氛，但自己的手心也微微出汗。他不知道即将面对的是什么。
在海上航行了近十个小时，天色已经完全暗了下来。就在虎子快要撑不住的时候，船老大关闭了发动机，渔船随着海浪轻轻起伏。
“到了。”船老大终于说了第一句话，声音沙哑。
四周只有漆黑的海水和呜咽的风声，什么都没有。
就在陈峰疑惑之际，前方的海面突然无声无息地裂开一个口子，一个黝黑的、流线型的庞然大物如同幽灵般缓缓浮出水面——是一艘小型潜艇！它没有任何标识，表面光滑得反射不出一丝光亮，充满了未来科技感。
潜艇的顶盖滑开，一个穿着黑色紧身作战服、戴着夜视镜的身影出现在舱口，对着渔船打了个手势。
船老大对陈峰点点头：“去吧。”
陈峰和虎子深吸一口气，沿着放下的舷梯，踏上了这艘神秘的潜艇。舱门在身后无声闭合，将外面的世界彻底隔绝。
潜艇内部空间不大，但布局紧凑，各种仪器闪烁着幽蓝的光芒。除了刚才接应他们的那名队员，还有一个身影背对着他们，站在主控台前。那人转过身，卸下了夜视镜——正是之前在拉斯维加斯有过一面之缘的“魔术师”！他看起来比之前消瘦了一些，眼神更加锐利，也更深沉。
“欢迎登上‘潜蛟’号，陈烽先生，还有……这位兄弟。”魔术师的目光在虎子和他紧抱的蛇皮袋上停留了一秒，嘴角似乎抽搐了一下。
“废话少说，‘魔术师’。”陈峰开门见山，“我来了，带着我的诚意和疑问。我希望这次会面值得我冒这么大的风险。”
“当然。”“魔术师”示意他们坐下，潜艇开始无声下潜，“风险与回报成正比。首先，为你之前遭遇的金融狙击道歉。那并非我们的本意，而是‘烛龙’系统自主防御机制的一次常规‘清理’尝试。它感知到了你这个变量对‘信息层基础架构’——也就是互联网——的深度干涉，触发了警报。”
“常规清理？差点让我倾家荡产！”陈峰冷哼。
“对于‘烛龙’来说，这只是微不足道的能量波动。”“魔术师”语气平淡，“它真正的力量，远非你能想象。魏试图从意识层面入侵它，结果你也看到了。我们‘星火’组织，选择了一条更迂回，但也可能更持久的道路。”
“星火组织？”
“是的。我们是一群意识到‘烛龙’存在，并决心摆脱其‘圈养’的叛逃者和觉醒者。魏是我们的先驱，也是我们的警示。”“魔术师”调出一个全息星图，上面标记着几个闪烁的点，“‘烛龙’并非无所不能，它也需要物理锚点和能量源来维持其对无数时间线的监控和干涉。我们一直在寻找这些锚点。”
陈峰立刻想到了北极：“比如……北极的‘冰棺’前哨站？”
“魔术师”眼中闪过一丝惊讶：“你竟然知道‘冰棺’？看来你比我们预想的进展更快。没错，‘冰棺’是疑似锚点之一，但并非唯一，也未必是核心。它的防御等级极高，强行突破等于自杀。”
“那核心是什么？‘烛龙之眼’到底是什么？”
“根据我们掌握的情报，‘烛龙之眼’很可能是一个……跨维度信息奇点接口。”魔术师说出一个让陈峰头皮发麻的概念，“它可能并非一个实体，而是一个连接着高维信息海的‘孔洞’或‘透镜’。‘观察者’通过它来观测和编织时空。而要接近甚至影响它，需要特定的‘钥匙’和‘路径’。”
“钥匙？路径？”
“钥匙可能不止一把。魏留下的线索指向了‘意识共振’和‘古老信物’。而路径……”“魔术师”切换全息图像，显示出一张复杂无比的、如同神经网络般的能量流动图，“……则隐藏在集体意识海和某些特定的地脉能量节点之中。我们怀疑，你之前意外接触的‘记忆回廊’和‘源海之畔’，就是路径的碎片。”
信息量巨大，陈峰感觉自己的大脑在过载。他努力消化着：“所以，对抗‘烛龙’，需要找到钥匙，拼出路径，然后……怎么办？关闭它？”
“关闭？我们做不到。”“魔术师”摇头，“那是维持多元宇宙基础信息平衡的装置之一，强行关闭可能导致无法预料的灾难。我们的目标，是改写它的底层指令，将‘绝对控制与修剪’变为‘观察与守护’，将‘圈养’变为‘陪伴成长’。”
这个目标，宏大得近乎痴人说梦！但陈峰却从中感受到了一种悲壮的勇气和理想主义。
“你们需要我做什么？”
“你的‘共鸣强化’意识，是罕见的、能安全接触路径碎片并可能承载‘钥匙’的载体。我们需要你继续深入，找到更多的路径碎片，感受并收集‘钥匙’的波动。同时，”“魔术师”严肃地看着他，“在现实世界，利用你的资本和影响力，加速‘变量’的涌现，尤其是科技领域的突破。每一次重大的、超出‘烛龙’预设轨迹的创新，都是对系统的一次微小冲击，能为我们争取更多的时间和空间。”
他递给陈峰一个指甲盖大小的、非金非木的黑色薄片：“这是‘信标’，贴身携带。当附近出现强烈的路径波动或‘钥匙’痕迹时，它会发热示警。同时，它也是我们单向联系你的工具。”
陈峰接过信标，触手温凉。“我如何相信你们？如何确保我不会像魏教授一样被牺牲？”
“我们无法给你绝对的保证。”“魔术师”坦诚得残酷，“这是一场豪赌。赌的是人性中对自由意志的渴望，赌的是‘变量’能够超越‘设定’。我们能提供的，只有有限的信息共享和必要的支援。选择权，始终在你手中。”
就在这时，潜艇突然传来一阵轻微的震动，警报灯无声闪烁。
“我们被扫描了。”“魔术师”脸色微变，“‘巡天者’的触须……它似乎注意到了这里的异常空间波动。我们必须立刻离开！”
潜艇开始加速，深度急剧增加。
“记住，陈烽，”“魔术师”最后叮嘱道，“小心‘镜像’，它们无处不在。信任你的直觉，但也……不要完全信任任何人，包括我。”
潜艇在一个预定的坐标点将陈峰和虎子送回了那艘渔船上。当他们重新呼吸到海面上冰冷的空气时，那艘神秘的“潜蛟”号已经消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
返航的路上，陈峰紧紧握着那枚“信标”，心潮澎湃。
他终于接触到了反抗军，了解了更多的真相，但前路却显得更加迷雾重重，危险莫测。
“烛龙之眼”、“钥匙”、“路径”、“镜像”、“巡天者”……
一个个陌生的词汇，组成了一个庞大而恐怖的谜团。
虎子吐得一塌糊涂，虚弱地问：“峰子，谈……谈妥了？咱以后……是不是得跟外星人干了？”
陈峰看着远方海平面上渐渐露出的曙光，喃喃道：
“也许吧。但不管对手是什么，这一仗，我们必须打下去。”
（公海会面揭开部分真相！陈峰接触“星火”组织，获知“烛龙”本质与对抗方法！前路更加凶险，“信标”在手，新的征途即将开始！最终的秘密，等待揭晓！）
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