五月下旬。
银川，格物院总院工坊。
一股混合着松香、桐油与金属焊接的奇特气味弥漫在空气里，数十名顶尖工匠围在一张宽大的工作台前，人人屏息凝神，目光灼灼地盯着台上的一个物件。
那物件通体由上好的紫檀木打造，方方正正，表面打磨得光滑油亮。机身上方，一个黄铜铸造的摇柄在灯火下闪烁着光泽。机身侧面，则连接着一个古怪的“听筒”，形状酷似一只放大的耳朵，外部包裹着细密的铜网。
王希站在人群的最中心，这位格物院的总院院正，此刻双眼布满血丝，原本整洁的儒衫上也沾染了几块油污，但他毫不在意。他的全部心神，都集中在那台紫檀木匣子和他身旁的一名年轻技工身上。
那技工正戴着一个同样的听筒，神情紧张地记录着什么。
“如何？还能听到兰州那边的声音吗？”王希的声音压得很低，却透着一股难以抑制的激动。
“回院正，声音……声音依然清晰！”技工猛地抬起头，脸上是狂喜与疲惫交织的神色。“兰州分院那边说，他们那儿刚下过一阵小雨，问我们银川天气如何！”
“好！好啊！”
王希紧握的双拳终于松开，他仰起头，长长地吐出一口浊气。
十天。
整整十天不间断的测试。
从银川到兰州，超过四百里的距离，他们架设的铜线穿越了荒漠与丘陵。而这台被命名为“电话”的奇物，在这十天里，始终保持着通话，信号从未中断。
这意味着，它成功了。
一个足以改变世界格局的奇迹，就在他的手中诞生。
“立刻备马！”王希一把抓起桌上那台作为样机的紫檀木电话，小心翼翼地用锦布包裹起来，动作珍贵得如同捧着一件传世国宝。“我要立刻去行辕，向王上报喜！”
……
汉王行辕，书房内。
李信正在批阅来自四川的奏报，剑眉微蹙。
四川盆地虽然富庶，但经过清廷与吴三桂多年的拉锯战，早已是十室九空，恢复民生成了头等大事。
就在他思索着如何从湖广调拨人口与物资时，门外传来亲卫急促的通报声。
“王上，格物院王希院正求见，说有天大的喜事要当面禀报。”
“王希？”李信放下朱笔，有些意外。他知道王希最近在鼓捣一个“千里传音”的玩意儿，难道是成了？
“让他进来。”
片刻后，王希抱着一个用锦布包裹的木匣，脚步匆匆地走了进来，脸上带着一种近乎狂热的兴奋。
“臣，王希，叩见王上！”
“免礼。”李信抬了抬手，目光落在他怀里的木匣上。“看你这神情，可是你那‘电话’，成了？”
“王上圣明！”王希激动得声音都有些发颤，他三步并作两步上前，将木匣恭敬地放在李信的书案上，然后小心翼翼地揭开锦布。
“此物名为电话，经臣与格物院同仁十日不休测试，银川至兰州四百余里，通话清晰，绝无断连！”
李信的目光沉静如水，他伸出手，轻轻抚摸着那紫檀木打造的机身，感受着那冰凉而坚实的触感。
他知道这东西的原理，也知道它在另一个时空所掀起的革命。
但当它真正以一个如此古朴而又精巧的形态出现在自己面前时，这位见惯了大风大浪的汉王，心脏还是忍不住加速跳动了一下。
“兰州？”李信抬起头，看着王希，“可能让本王，现在就与兰州通话？”
“随时可以，王上！”王希立刻挺直了腰杆，他的身后还跟着两名技侦司的专业主事，他们迅速上前，从另一个箱子里取出线路，熟练地将电话机与窗外早已预设好的一根独立铜线连接起来。
一名主事拿起摇柄，用力摇动了数圈。
一阵清脆的铃声在书房内响起。
王希拿起话筒，递到李信面前，恭敬地说道：“王上，请。”
李信接过那沉甸甸的话筒，将其凑到耳边。
一阵轻微的电流“滋滋”声传来，带着一种来自遥远地方的空旷感。
“喂？喂？是银川行辕吗？这里是兰州总督府，张启总督已在等候王上垂询。”一个略显尖细的声音从话筒里传来，虽然有些失真，但每一个字都清晰可辨。
书房内的燕九与几名亲卫，全都瞪大了眼睛，脸上写满了不可思议。
兰州……那可是四百多里地啊！
李信的心神也为之一震，他对着话筒，沉声说道：“是本王。让张启接话。”
话筒那头传来一阵短暂的忙音和脚步声，随即，一个沉稳而熟悉的声音响了起来。
“臣，甘肃总督张启，叩见王上！王上圣安！”
声音正是张启本人！
那份独有的厚重感，隔着四百里的距离，依然准确无误地传了过来。
李信嘴角微微上扬，问道：“张启，甘肃近况如何？本王想听听农田开垦的实数。”
“回王上！”张启的声音带着压抑不住的激动，“托王上洪福，自去岁冬日始，至本月，甘肃全境已开垦粮田，计五万三千余亩！预计秋收可得粮三十万石！”
五万三千亩！
这个数字通过电话传来，比任何奏报上的冰冷文字都更具冲击力。
李信甚至能从张启的声音里，听出那份发自内心的喜悦与干劲。
“很好。”李信当即下令，“汉中与凤翔前线的军粮储备，你要确保万无一失。”
“臣遵命！请王上放心，就算甘肃不吃不喝，也绝不会短了前线将士一粒米！”张启的声音铿锵有力。
李信又与宁夏总督李诚通了话，询问了河套地区的农牧情况，得到的同样是清晰而及时的回复。
放下话筒，李信看着书案上这台小小的紫檀木匣子，眼神变得无比深邃。
他看到的，不再是一台机器。
而是一张无形的网。
一张能将他治下万里江山，所有军情、民生、政务，都牢牢掌控在手中的天罗地网！
“王希。”李信的声音透着一股前所未有的力量。
“臣在。”
“此物，是国之重器！”李信一字一顿地说道，“传我将令，格物院即刻开始量产电话。第一批，五十台！”
“优先供给前线周大勇、贺连山两位将军的指挥大营，以及甘肃、宁夏、四川三省总督府！”
“我要在一个月之内，建成一条从银川，经兰州，直达陕西前线的核心通讯网！”
“技侦司全力配合，所有线路，必须以最高等级保密，沿途设哨，三步一岗，五步一哨，任何胆敢靠近破坏者，无论身份，格杀勿论！”
“遵命！”王希与技侦司主事齐声应道，热血上涌。
李信的目光扫过王希，语气稍缓，却带着更深远的考量。
“王希，你要记住。电话，不仅要服务于军事，更要惠及民生。”
“下一步，我要让各州、各县，都能与总督府通上电话。我要让最底层的百姓，若有冤情，若有农事难题，可以当日就上报到总督耳中！”
“臣……明白了！”王希心头剧震，他原以为这只是一个军用利器，却没想到王上的目光，已经看到了更遥远的未来。
那是何等宏伟的蓝图！
王希躬身一拜，声音哽咽：“王上仁心，泽被苍生，臣定当殚精竭虑，不负王上所托！”
李信点了点头，挥手道：“去吧，整个天下的脉搏，就在你们手中了。”
……
与此同时，甘肃与陕西交界的一处荒僻山岭。
几名形容枯槁、衣衫褴褛的清军斥候，正用一种惊恐而又迷茫的眼神，远远地窥伺着山下汉军的营地。
他们不敢靠近，只能看到汉军的士卒正在沿着官道，架设一种奇怪的东西。
每隔数十丈，便立起一根木杆，木杆与木杆之间，牵着一根闪闪发亮的“铁线”。
那铁线一路向东，似乎没有尽头。
“头儿，你看懂了吗？汉贼这是在干嘛？”一个年轻的斥候低声问道，满脸困惑。“拉这么长的铁丝，难道是想绊马？”
为首的老斥候摇了摇头，他当了二十年兵，从未见过这等阵仗。
“不像……我前两天，看到一个汉军军官，对着一个木头匣子说话，然后就大笑起来，好像在跟谁聊天一样。”
“跟木头匣子聊天？他疯了？”
“我不知道，”老斥候眼中流露出深深的恐惧，“但我总觉得，这玩意儿……邪乎得很。我们得赶紧把这事儿报上去。”
半个月后，一份加急军报被快马送抵京城，摆在了户部尚书马齐的案头。
马齐负责统筹西线战事的后勤与情报，对于汉军的一举一动都极为关注。
他展开那份来自甘肃残兵的报告，仔细阅读。
“……汉贼于各处要道，架设铁线，绵延数百里……有军官对一木匣言语，似能与千里之外者对话……其状诡异，疑为妖术……”
妖术？
马齐的眉头拧成了一个疙瘩。
他不是一个相信鬼神之说的人。
他将报告翻来覆去看了几遍，一个可怕的念头，在他脑海中逐渐成型。
汉贼……他们或许真的发明了某种可以远距离通话的器物！
这个念头让他脊背一阵发凉。
这意味着什么？
这意味着，李信在银川下达一道命令，远在数百里外陕西前线的周大勇，可以在一瞬间就收到！
这意味着，整个汉军的指挥、调度、反应速度，将达到一个前所未有的、令人恐惧的程度！
而清军呢？
一道军令从京城发往西安，最快的六百里加急，也要数天时间。
这仗，还怎么打？
“不行！”马齐猛地站起身，额头上渗出细密的冷汗。
他抓起那份报告，连官服都来不及整理，就冲出户部衙门，直奔紫禁城。
“必须加快！必须让那些西洋雇佣军立刻、马上赶到陕西！”
他心中狂吼着。
他知道，清廷最后的希望，就在那支援军身上了。可现在，他感觉那希望，正在被一根看不见的“铁线”，一点一点地绞杀。
康熙皇帝的乾清宫内，气氛压抑。
听完马齐的急报，康熙久久不语，只是手中的一串佛珠，转动得越来越快。
催促？
他何尝没有催促？
可是那些贪婪的西洋人，为了指挥权和军饷的分配，还在路上内讧不休，吵得不可开交。
一种深深的无力感，笼罩在这位帝王的心头。
他感觉自己就像一个被困在网中的猎物，无论如何挣扎，都只能眼睁睁看着那张由李信编织的大网，越收越紧。
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