银川城，如今已是汉军东征的大本营。
城主府的议事厅内，沙盘被搬到了正中央，上面密密麻麻地插着代表不同番号的小旗。
李信的手指在沙盘上划过，从甘肃一直延伸到四川的边缘，最后停在宁夏的位置。
“电报线的铺设，为我们争取到了前所未有的战略主动。”
他的声音不大，却让在场的每一个人都凝神倾听。
保民府主官陈敬之，南镇军团长贺连山，刚刚从前线回来的龙骧军团长周大勇，还有一位面孔刚毅、站姿笔挺的将领赵猛，分列两侧。
“但主动权不等于胜势。”
李信的手指轻轻敲了敲沙盘的边缘。
“清廷在关中、山西、河北依然保有数十万大军。康熙不是个会束手待毙的人。我们每向前推进一步，他收缩防线后，兵力就会越发集中。”
“一旦我们兵临城下，面对的将是数十万哀兵。届时，每一场攻城战，都将是惨烈的消耗战。”
陈敬之点了点头，补充道。
“王上所言极是。根据我们目前掌握的情报，清廷正在疯狂征召新兵，尤其是在北方各省，几乎是十丁抽三。虽然训练不足，但数量上不容小觑。”
“所以，我们必须扩军。”
李信一锤定音。
他看向贺连山。
“贺将军，四川的情况如何？”
贺连山出列，抱拳道。
“回王上，末将与岳总督已经对四川全境的人口、田亩、丁壮做过初步统计。川地饱经战乱，百废待兴，但人口基数尚在。尤其是从湖广、陕西逃难入川的流民，数量庞大，无地可耕，无家可归。”
“他们是最好的兵源。”
李信肯定了他的判断。
“很好。我给你和岳升龙一道命令，在四川扩军。目标，五万人。”
五万人。
这个数字让贺连山的心脏重重一跳。
南镇军团目前满编也不过三万余人，这相当于要再造一个半军团。
“王上，兵员不成问题。只是这五万人的衣甲、军械、粮饷……”
贺连山提出了最现实的问题。
李信转向陈敬之。
“敬之，保民府这边怎么说？”
陈敬之早有准备，从袖中取出一份簿册。
“回王上，四川的压力，臣已经算过。臣提议，从西域都护府调拨十万石粮食入川，优先保障军需。西域去年大丰收，这批粮食抽调出来，不会影响地方民生。”
“至于军械，臣以为，可以就地解决。”
陈敬之看向贺连山。
“贺将军，雅安的铜矿和铁矿储量丰富，工匠也不缺。可以在雅安扩建一座武器工坊，专门为四川新军生产装备。初期可以先以生产五雷神机和木柄手雷为主，这两样武器对工艺要求相对较低，上手快，威力也足够。”
贺连山闻言，紧绷的神经松弛了些。
就地解决军械，压力确实小了很多。
“臣领命。若有雅安工坊支持，三个月内，新兵便可完成基础训练，形成初步战力。”
“好。”
李信满意地点头，目光转向了赵猛。
“赵猛。”
“末将在！”
赵猛跨前一步，声音洪亮。
“我决定，在宁夏新设一个军团，就叫‘宁夏军团’。你，就是第一任军团长。”
赵猛的身体微微一震，胸中一股热流涌动。
“谢王上信重！末将万死不辞！”
“你的任务很重。”
李信的手指点在宁夏与河套平原的交界处。
“宁夏军团，将以骑兵为绝对主力。你的第一个目标，就是收复整个河套平原，将我们的防线推到黄河边上，彻底肃清侧翼的威胁。”
“第二个目标，是镇守北方，防备蒙古诸部。尤其是科尔沁、喀尔喀这些依附于清廷的部落，他们是清廷手中最锋利的刀，我们必须有一支同样锋利的刀，顶在他们的咽喉上。”
“末将明白！”
李信继续说道。
“宁夏军团的兵员，主要从归降的清军中择优选拔。周大勇会协助你完成整编。骑兵的战马，陈敬之会从甘肃的军马场调拨三千匹给你。至于武器，我给你配备最新式的步骑通用型五雷神机。”
“另外……”
李信顿了顿，抛出了一个重磅消息。
“我会从铁甲车营，调拨两台铁甲车，永久配属给你的宁夏军团。”
此言一出，连周大勇和贺连山都露出了羡慕的神情。
铁甲车是什么？
那是汉军的攻城利器，是陆地上的巨兽。一个铁甲车营也不过十台而已，李信一开口就给了赵猛两台，这份看重，不言而喻。
“吴锐会担任你的铁甲车营副营长，带队去宁夏与你交接。你要尽快让他和你的骑兵形成配合。我需要一支能打硬仗、能攻坚、也能长途奔袭的铁骑。”
“王上放心！”
赵猛的声音因为激动而有些发颤。
“末将定不负王上所托，为大汉，开疆拓土，镇守北疆！”
会议结束，命令被迅速传达下去。
整个汉军控制区，仿佛一台精密的战争机器，再次高速运转起来。
四川成都府外，十处高大的招兵台在短短数日内拔地而起。
岳升龙以四川总督的名义，贴出安民告示。
“凡归汉之民，家有丁壮应征入伍者，全家免三年赋税！”
“凡入伍将士，战死沙场，其父母妻儿，皆由保民府奉养，列为军属，享受最优抚恤！”
告示一出，整个成都府都沸腾了。
无数因为战乱而流离失所的流民，拖家带口地涌向招兵台。
对他们来说，当兵或许会死，但不当兵，一家老小可能现在就会饿死。
更何况，汉军的待遇是实打实的。
他们亲眼看到那些穿着崭新军服的汉军士兵，吃着白面馒头，腰里别着沉甸甸的钱袋。
那份体面和尊严，是他们做梦都不敢想的。
一名面黄肌瘦的汉子，将最后一个窝头塞给怀里的孩子，毅然决然地走上招兵台。
“官爷，俺要当兵！”
负责登记的军官看了他一眼，在他的登记簿上写下名字，然后递给他一块木牌和一个布袋。
“拿着牌子，去那边领军服和安家费。袋子里是十斤粮食，先拿回去给你婆娘孩子。”
汉子接过布袋，沉甸甸的，他的手都在抖。
他扑通一声跪在地上，对着军官重重磕了三个响头。
“谢谢官爷！谢谢汉王！”
这样的场景，在十处招兵台前不断上演。
第一天，便招募了三千余人。
贺连山看着那一眼望不到头的队伍，心中感慨万千。
他立即下令，在成都郊外开辟新的营地，同时从南镇军团抽调老兵骨干，按照“一老带一新”的模式，开始对新兵进行编组训练。
而在千里之外的雅安，新扩建的武器工坊已经灯火通明，炉火昼夜不熄。
第一批崭新的五雷神机和木柄手雷，正源源不断地被生产出来，装上马车，运往成都。
与此同时，宁夏银川。
赵猛站在校场上，看着面前黑压压的数千名降兵。
他们的眼神里，有迷茫，有畏惧，也有不甘。
赵猛没有说什么鼓舞士气的话，只是让周大勇调来了一支龙骧军团的百人骑兵队，进行了一场表演。
马蹄轰鸣，骑兵们在飞驰的战马上做出各种匪夷所思的动作，手中的五雷神机时而集射，时而点射，打得远处的靶子木屑横飞。
那恐怖的射速和精准度，让所有降兵都看傻了眼。
表演结束，赵猛才开口。
“想跟他们一样吗？”
无人应答。
“想吃饱饭，穿暖衣，让家人过上好日子吗？”
队伍中开始出现骚动。
“想建功立业，封妻荫子，不再当丧家之犬吗？”
“想！”
终于，有人忍不住大喊了出来。
“很好。”
赵猛挥了挥手。
“现在，我宣布宁夏军团的甄选标准。凡骑术精湛者，优先编入骑兵营。剩下的，就地转为军屯，农忙时耕作，农闲时训练。表现优异者，一样有机会进入战斗部队。”
“我不管你们以前是给谁卖命的，从今天起，你们只有一个身份，那就是汉军！是我赵猛的兵！”
经过严格的筛选，两千名骑术最好的降兵被挑选出来，组成了宁夏军团的第一个骑兵营。
不久，吴锐率领着两台庞然大物，抵达了银川。
当那两台通体包裹着铁甲，炮管狰狞的铁甲车缓缓驶入营地时，整个军营都失声了。
无论是新兵还是老兵，都用一种看神迹的表情，看着这两头钢铁巨兽。
赵猛亲自爬上铁甲车，抚摸着那冰冷的装甲，感受着那份无与伦比的力量感。
他终于明白，李信给他的，究竟是怎样一份倚仗。
京城，紫禁城。
一匹快马从西边狂奔而来，马上的骑士浑身是土，嘴唇干裂。
“八百里加急！西线军情！”
情报被层层传递，最终送到养心殿。
康熙展开那份被汗水浸透的密报，上面的字迹有些模糊，但内容却清晰得刺眼。
“汉贼李信，将于川、宁两地大举扩军……川地预计募兵五万……宁夏新设军团，以骑兵为主，配发火器、铁甲车……总兵力预计将超过十五万……”
十五万。
康熙手中的纸张飘落在地。
他瘫坐在龙椅上，只觉得一阵天旋地转。
户部尚书马齐跪在下面，连大气都不敢喘。
“皇上……”
“十五万……”
康熙喃喃自语，脸上血色尽褪。
“他这是要……要毕其功于一役啊……”
马齐心头一颤，急忙奏道。
“皇上，奴才以为，我大清也应加速训练新军，以应对汉贼的攻势。只要我们能守住关中和山西，他们劳师远征，粮草不济，必然无法持久！”
“加速？”
康熙惨笑一声。
“拿什么加速？国库里还有银子吗？百姓家里还有余粮吗？”
马齐顿时语塞。
他比谁都清楚，连年征战，早已将大清的国力掏空。如今国库空虚，各地灾荒不断，别说扩军，就连维持现有军队的粮饷，都已经捉襟见肘。
康熙闭上眼睛，感到一阵深入骨髓的无力。
他只能眼睁睁地看着，看着那个叫李信的汉人，将他的军队像滚雪球一样越滚越大。
他能做的，似乎只剩下祈祷，祈祷那坚固的城墙，能够多抵挡一些时日。
但谁都明白，被动防守，终有被攻破的一天。
汉军的兵锋，已经对准了大清的咽喉。
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