五日。
约定的第五日，日落时分，张小虎和他带出去的十人“寻谷队”，仍未归营。
临时牧地的气氛绷得像一张拉满的弓弦，风吹过都带着肃杀的嗡鸣。
白日里，士兵们沉默地加固着栅栏，将最后的行囊打包，眼神却总是不受控制地瞟向东方那片连绵的山影。
到了夜晚，暗哨的眼睛在黑暗中瞪得溜圆，耳朵竖起，捕捉着风声之外的任何异响。
李信独自站在营地边缘，高大的身影如同一尊沉默的雕像。
他望着那片在暮色中逐渐化为狰狞剪影的群山，那片山，吞噬了他最精锐的十名斥候。
眉头，早已拧成了一个疙瘩。
五天期限已到，杳无音信。
在危机四伏的荒野，这通常只代表一个结果——凶多吉少。
“将军。”
王大石走到他身边，声音里是压抑不住的疲惫和忧虑。
“小虎他们…怕是遇上大麻烦了。”
他搓了搓粗糙的大手。
“这鬼天气，山里头说变就变，前一刻还晴着，下一刻就能下刀子。”
李信没有说话，只是背在身后的拳头，指节攥得发白。
赵老栓关于山谷的构想，像一把火，点燃了三千人的希望。
张小虎的机灵和勇武，是他李信亲自挑选的。
但现在…
他不能再等下去了。
西南方向那小股不明骑手的踪迹，就像悬在所有人头顶的一把达摩克利斯之剑，随时可能落下。
这片牧地，已经成了火药桶。
“再等一夜。”
李信的声音低沉得如同冬日的闷雷，却带着不容置疑的坚决。
“明早，若再无消息，你带一队精兵，沿他们最后传回消息的方向去寻。”
他顿了顿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“活要见人，死…要见尸。”
然而，命运似乎总爱在人最绝望的时候，撕开一道裂口。
夜半时分，万籁俱寂。
一阵急促到疯狂的马蹄声，由远及近，如同战鼓般狠狠敲在每个人的心上，撕裂了营地的寂静。
不是十骑！
只有三骑！
三匹几乎跑到口吐白沫的战马，驮着三个几乎要从马背上栽下来的人影，踉踉跄跄地冲入了营地外围的警戒圈。
“是张什长！”
哨兵一眼认出了领头的人，立刻高声示警，同时吹响了代表友军回归的号角。
整个营地瞬间被惊醒！
无数火把被点亮，帐篷的帘子被猛地掀开。
李信和王大石几乎是同时冲出大帐，正好看到张小虎被人从马背上七手八脚地搀扶下来。
他整个人像是刚从冰河里捞出来，浑身湿透，嘴唇冻得发紫，脸上、手上布满了被山中荆棘刮出的细密血痕。
他的左臂以一个诡异的角度垂着，显然是断了。
另外两个斥候的状态比他更差，一个已经陷入昏迷，另一个勉强站着，眼神涣散，身体抖得像筛糠。
“将军……”
张小虎的牙齿上下打着颤，声音嘶哑得如同破锣，但那双布满血丝的眼睛里，却迸发出一股难以抑制的狂热与兴奋。
“找…找到了！”
“山…山里有谷！好地方！天赐的好地方！易守难攻！”
李信心头剧震，狂喜几乎要冲破胸膛，但他强行压下，一把扶住张小虎。
“其他人呢？”
“你怎么伤成这样？”
“暴…暴风雪……”
张小虎大口大口地喘着粗气，断断续续地讲述着这几天的遭遇。
“进山第二天…就遇上了…白毛风！那风刮得人睁不开眼，跟刀子割一样！”
“马惊了…李老四…他…他摔下了悬崖…没…没救上来……”
“王麻子为了拉我，被山上滚下来的石头砸断了腿…我们…我们只能把他留在后面的一个山洞里……”
“我们仨…是拼了命…才冲出来的……”
他每说一句，周围士兵的脸色就沉重一分。
十人的队伍，一人当场死亡，六人失陷，生死未卜。
这代价，太过惨重。
“张济！”
李信朝着人群后面厉声吼道。
早已闻讯赶来的老中医张济，立刻带着两个卫生队员挤了进来。
他们动作麻利，没有半句废话，迅速将张小虎三人抬进最近的帐篷。
温水、干净的布条、还有那刺鼻的“火酒”很快被送了进来。
张济检查了一下张小虎的左臂，眉头一皱：“脱臼了，忍着点！”
说罢，他一手托住张小虎的肩膀，一手抓住他的手腕，猛地一错一送！
“咔嚓！”
一声清晰的骨骼复位声响起。
张小虎疼得闷哼了一声，额头上瞬间布满了冷汗，但硬是咬着牙没叫出声。
另外两人主要是严重的冻伤和数不清的擦伤，张济指挥着队员用“火酒”小心翼翼地为他们消毒伤口，再用煮过的干净布条细细包扎。
那刺鼻的烈酒气味弥漫在帐篷里，非但没让人不适，反而让围观的士兵们感到了一股莫名的安心。
有张先生在，有这神奇的“火酒”在，这条命，多半就能保住。
“将军。”
张小虎忍着剧痛，挣扎着想要坐起来，眼神亮得惊人。
“那山谷…那山谷的入口，真的就跟赵老栓说的一模一样！”
“窄得很！最多只能并排过两匹马！两边全是刀劈斧砍一样的峭壁！一夫当关，万夫莫开！”
“进去之后…豁然开朗！里面大得很！有一条小溪，水特别清亮！还有大片的平地，那土都是黑的，油光发亮！绝对是好地！”
他越说越激动，苍白的脸上泛起一阵潮红。
“我们没敢太深入，但粗略估计，藏下我们三千兄弟，绰绰有余！”
“位置！具体位置！”
李信抓住了关键，声音都有些颤抖。
张小虎挣扎着伸出没受伤的右手，蘸着张济递过来擦拭伤口的药水，在李信迅速铺开的一张简陋兽皮地图上，费力地画出一条歪歪扭扭的线。
“从咱们营地…往东…走大约八十里，进山。”
“沿着一条干涸的河床，往里走…大概二十里…”
“能看到一个像鹰嘴一样的山崖…从山崖下面拐进去…就是谷口！”
“将军放心…我们在沿途…都用石头垒了记号……”
他画得很吃力，线条颤抖，但方位却异常清晰。
李信的目光死死钉在地图上那个被药水浸染出的标记点上，心脏怦怦狂跳。
易守难攻，水源充足，可耕之地……
这他娘的，简直就是上天为他们量身定做的一块宝地！
“王大石！”
李信猛地转身，眼中爆发出骇人的精光。
“在！”
王大石一步跨出，声如洪钟。
“你亲自去！带上你手下最得力的三十个弟兄！带足三天的干粮、火折、绳索！还有，带上张济的两个徒弟和足够的伤药！”
李信的语速快得像连珠炮。
“现在！立刻！马上出发！”
“目标：张小虎标记的山谷！”
“任务有三个！第一，确认地形是否如他所言！第二，不惜一切代价寻找失散的弟兄，活要见人，死…带回他们的信物！第三，初步探查谷内情况，寻找最适合扎营的地点！”
“给你三天时间！三天之后，无论结果如何，必须派人回来报信！”
“得令！”
王大石猛地一抱拳，没有丝毫犹豫，转身就冲出帐篷，点兵的吼声随即在营地响起。
张小虎还想再说什么，被张济一把按住了肩膀。
“行了你小子！伤得不轻，又冻坏了元气，给老子好好躺着！剩下的事，交给将军和王头儿！”
李信走回床边，看着张小虎那张苍白却写满兴奋的脸，用力拍了拍他完好的肩膀。
“小虎，你和牺牲的弟兄们，立了大功！好好养伤！”
说完，他大步走出帐篷，对着外面闻讯赶来的所有军官和士兵代表，下达了新的命令。
“全军！进入一级戒备！”
“加快物资打包速度！所有非必要的辎重，做好随时丢弃的准备！”
“所有人，等王大石的消息！”
接下来的三天，牧地上的气氛紧张到了极点。
再也没有人闲聊，所有人都像上了发条的机器，默默地、高效地完成着迁移前的最后准备。
兵器被擦拭得雪亮，用油布包裹后捆扎结实。
粮袋被重新检查封口，确保万无一失。
帐篷被拆解卷好，随时可以装车。
就连卫生队那些珍贵的蒸馏陶罐，都被小心翼翼地用干草和破布包裹得严严实实。
每个人都清楚，王大石带回来的消息，将一锤定音，决定这支队伍的生死存亡。
第三天傍晚，夕阳的余晖将西边的天空烧成了一片触目惊心的血色。
两骑快马，如同两支离弦的利箭，卷着漫天烟尘，从东方狂飙而至。
是王大石派回来的信使！
“将军！找到了！找到了！”
信使冲到李信面前，几乎是滚鞍下马，他满身尘土，嗓子嘶哑，脸上却带着一种劫后余生的狂喜。
“王大石将军命我等速回禀报：山谷地形绝佳！入口狭窄，峭壁如削！谷内…谷内简直是别有洞天！溪流潺潺，土地平旷，林木丰茂！绝对是我等天赐的根基之地啊！”
“失散的弟兄呢？”
李信紧紧追问。
信使的神色瞬间黯淡了下去。
“只…只找到了王麻子…他腿断了，又冻又饿…等我们找到他的时候…已经…没撑住……”
“李老四和其他弟兄…踪迹全无…王将军带人找遍了附近的山崖和沟壑…怕是…凶多吉少……”
他摇了摇头，没有再说下去。
李信缓缓闭上眼睛，胸口剧烈起伏，随即深吸了一口冰冷的空气。
战争，从来就没有不死人的。
“王大石呢？”
“王将军带人留在了谷内继续详查！他让小的务必禀告将军：机不可失，时不再来！请将军速做决断！那山谷…藏兵于野，进可攻退可守，正合我意！他已经在入口的险要处，布置了临时的哨卡！”
最后的疑虑，被彻底打消。
李信猛地睁开双眼，眼中再无半分犹豫，只剩下冰冷的决断和燃烧的野心。
“传我将令！”
他的声音如同金铁交鸣，瞬间压过了营地所有的嘈杂。
“全军！目标——东方卧龙谷！即刻开拔！”
“卧龙谷？”
旁边的陈武一愣。
“对！卧龙谷！”
李信斩钉截铁，一字一顿。
“潜龙在渊，终有九天腾飞之日！此地，便是我等化龙之地！”
“出发！”
命令如同一块巨石，狠狠砸入平静的水面，激起千层巨浪。
短暂的沉寂之后，整个营地爆发出压抑已久的，雷鸣般的行动力。
士兵们迅速而有序地行动起来，熄灭篝火，牵出战马，套上大车。
沉重的车轮碾过沙地，发出隆隆的声响。
三千汉家儿郎，如同一条沉默而坚定的黑色长龙，在渐沉的暮色与血色的残阳中，悄然离开了这片给予他们短暂喘息却又危机四伏的牧地。
他们向着东方那片未知，却承载着全部希望的巍峨山峦，蜿蜒而去。
夜色笼罩大地，队伍在星光与火把的微光指引下，谨慎前行。
李信骑在马上，最后回望了一眼身后那片模糊的黑暗，又将目光投向前方那深邃无垠的山影。
卧龙谷。
潜龙已动，只待入渊。
一场全新的征程，就在这无边的夜色中，开始了。
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