雪鼬军团最近多了个新传统——每只雪鼬的窝里，都多了片打磨光滑的灵草叶，叶片上用松脂画着小小的爪印，像是某种秘密徽章。新首领的窝里，那片叶子格外大，上面的爪印层层叠叠，仔细数去，竟与断尾留下的爪印数量一般多。
“这是它们的‘战功章’。”李婆婆蹲在雪鼬的洞穴外，看着新首领用爪子把一片新叶推给最小的雪鼬，笑着解释，“你看那小家伙，昨天帮着灵植园赶走了偷种子的田鼠，这是给它的奖励。” 果然，小 snow 鼬叼着叶子，在洞穴里跑了三圈，尾巴翘得比谁都高。
这个发现让陈睿轩来了兴致。他找来联盟库房里的边角玉料，亲自给雪鼬们打磨“正式勋章”——圆形的玉片上，刻着断尾的侧影，边缘刻着“守护”二字。第一枚勋章给了新首领，当陈睿轩把玉片系在它脖子上时，新首领突然对着断尾的坟头方向吱吱叫，像是在告慰前辈。
雪鼬军团的“授勋仪式”办得像模像样。白胡子长老用灵力在玉勋章上加持了微弱的护罩，说是能抵挡小股邪气；陈思语给每枚勋章系上不同颜色的灵草绳，红色给负责警戒的，绿色给负责运输的，黄色则给像新首领这样的指挥官；李婆婆特意做了批“勋章饼”——灵米糕上用果酱画着小爪印，每只雪鼬都分到了一块。
有了勋章的雪鼬们，干劲更足了。负责警戒的雪鼬，脖子上的红绳在巡逻时格外显眼，它们不再像以前那样贪玩，只要发现风吹草动，立刻发出警示；负责运输的雪鼬，拖着比自己还大的灵草捆，绿色的绳子在草丛里一闪一闪，像是流动的信号灯。
最让人惊喜的是新首领的成长。它脖子上的玉勋章总被舔得发亮，指挥起军团来有模有样：遇到陡坡，会让强壮的雪鼬在下面垫着；发现灵果，会先派两只雪鼬探查是否有陷阱；有次抢抢想偷灵植园的种子，被它带着三只雪鼬围追堵截，最后逼着抢抢把种子还了回去，气得抢抢对着它龇牙，却没敢真动手。
“这哪是雪鼬啊，是训练有素的兵。”陈睿轩看着雪鼬们配合着修士们加固防御阵，感慨道。它们叼来的碎石正好填补阵眼的缝隙，搬运的灵草精准地铺在需要伪装的地方，连白胡子长老都点头：“断尾当年都没这么章法，这新首领是真把‘守护’刻在心里了。”
勋章的意义，在一次突发事件中变得格外沉重。幽影殿的残余势力不知从哪得知雪鼬军团是联盟的“软肋”，趁着夜色偷袭了雪鼬的洞穴。当时大部分雪鼬都在灵植园帮忙，洞穴里只有几只幼崽和负责看守的老雪鼬。
最先发出警报的，是脖子上系着红绳的警戒雪鼬。它被咬断了半条腿，却依旧拖着伤躯，用最后力气撞响了洞穴外的铜铃。正在巡逻的新首领听到铃声，立刻带着军团回援，玉勋章在月光下闪着冷光，它没有直接冲上去，而是让三只雪鼬去通知联盟，自己带着其余雪鼬，利用洞穴的狭窄地形与敌人周旋。
等陈睿轩和大毛赶到时，看到的是震撼的一幕：雪鼬们用身体堵住洞穴入口，新首领脖子上的玉勋章沾着血，却死死咬着一只幽影殿修士的裤腿，身后的幼崽们被护在最里面，吓得瑟瑟发抖，却没有一只乱跑。
战斗结束后，三只雪鼬永远闭上了眼睛，它们的勋章被小心地收了起来，系在洞穴入口的树枝上；新首领的玉勋章磕掉了一角，却依旧被它骄傲地戴着；那只断了腿的警戒雪鼬，被陈思语精心包扎后，成了军团的“荣誉哨兵”，每天趴在洞穴门口，脖子上的红绳虽旧，却依旧挺直。
李婆婆给牺牲的雪鼬做了小小的木棺，里面铺着它们最爱吃的灵果干，陈睿轩在棺木上刻下它们的爪印，白胡子长老则念了段安魂咒。新首领把自己的玉勋章放在木棺上，所有雪鼬都低着头，洞穴里静得只能听见风吹过树叶的声音。
“这勋章，是用命换来的分量。”陈睿轩摸着新首领脖子上的残损勋章，声音有些沙哑。从那天起，联盟的人对雪鼬军团多了份敬畏——那些闪亮的玉片背后，是和他们一样的守护与牺牲。
日子一天天过去，雪鼬洞穴入口的树枝上，又多了几枚新的勋章。有的是因为在暴雨中抢救了灵植种子，有的是因为发现了暗影兽的巢穴，每枚勋章背后，都有段雪鼬们用勇气书写的故事。
抢抢不知从什么时候起，不再欺负雪鼬了。它甚至会把自己捕到的小猎物，偷偷放在洞穴门口，像是在道歉。有次新首领带着雪鼬们外出捕猎，抢抢还主动帮忙照看幼崽，虽然笨手笨脚地把幼崽弄哭了，却依旧守在洞穴门口，直到雪鼬们回来才离开。
陈睿轩站在断尾的坟前，看着雪鼬们脖子上的勋章在阳光下闪烁，突然明白：所谓传承，不是简单的模仿，是让前辈的精神在新的生命里延续。断尾的勇敢，变成了新首领的智慧；雪鼬们的调皮，变成了守护的责任；而那些小小的勋章，不过是这份成长的见证，提醒着每个生命，守护的意义从来不止于战斗，更在于把家园当成血脉相连的牵挂。
而雪鼬军团脖子上的玉勋章，会继续在岁月里闪光，记录着它们的勇敢，映照着联盟的安宁，让这份跨越物种的守护，像灵植园的草木一样，生生不息，代代相传。
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