天越来越旱,草木枯了,人都走了,没走的人,也不过是苟延残喘,想走走不了。
午时,天气炎热,大人们还在外面忙碌,希望能够找到用工的人家,换点银钱回来,只可惜留下来的人,谁还请得起小工呢?
桃花领着两个妹妹和一个弟弟,四个人在厨房里忙碌,锅里的是一点碎米和夏家接济的一些能作药用也能食用的干菜,婆婆丁和牛蒡根。
这种药材要是在以往,夏家是不收的,但是后来老天爷越来越干旱,夏家为了救助别人,便是作为药材收了,虽然价格低,但是也算是给不少人一点换钱的门路,有了钱才好走远路。
可是夏家收了这么多这种药材,用不完,便是或送,或便宜地出掉了。
桃花和夏素心自小关系好,以前的桃花也是很开朗的,整天和夏素心一起爬山摸鱼,后来家里越来越揭不开锅,桃花也就越来越消沉。
午饭还没做好,有人在敲门,桃花不敢开门,最近拍花子的,收小孩,抢小孩的事也不是发生了一两起,外面的人不见有人开门,直接卸了门走进来,将桃花他们堵在了厨房里。桃花拿着破菜刀,将妹妹们和弟弟护在身后。
来的是个很高大的男人,穿着富贵,见桃花拿刀也不在意,只是问道:“这里是不是姓白?”
桃花害怕,但是还是点了头。
是的,她叫白桃花。
高大的男人又问:“黄文秀是你什么人。”
白桃花道:“是我奶奶。”
这人又问:“你家里都还有什么人?”
白桃花也没有隐瞒,也知道隐瞒无用,说道:“我奶奶去世了,家里还有爷爷,我父母,和我姊妹4人。”
高大的男人皱起了眉头,他道:“你有没有姑姑?”
白桃花摇头,她父亲是独苗。
男人瞄了瞄桃花又问道:“你今年多大岁数?”
白桃花说道:“十四岁。”
高大的男人扔了一小锭银子给白桃花,说道:“让你父母夜里别外出,我夜里再来”
说着就离开了,走之前还把门安上了。
夜里,白桃花的父母果然等到了这个男人,这个男人很直白地道:“我是冯家人,我们少主要娶白桃花为妻,聘金五十两银子。你们拿着着这钱可以往北找个不受旱灾的地方,你二人和这三个孩子都能活着,何苦一家人全死在这里。”
白桃花的父母犹豫了地对望了一眼,看看桃花,看看三个小的,看看病重的老父亲,同意了。
若是能够自己替孩子死,哪个父母会愿意孩子去死呢?
是一个孩子,还是四个孩子,这是一个没法选,却必须选的题。好似只有一个答案。
冯家这人很爽快地付了银子,说定后天来抬人。
夜里桃花的爷爷去世了,虽然爷爷不爱她,但是今天爷爷走了她还是很难过,她明白爷爷是为了不想拖累家人,绝食自尽的。
白桃花不知道该不该怨父母,她其实也愿意用自己换妹妹弟弟的活路,可是又怨父母替她同意。她听说过冯家,娶了五房妻子都莫名投湖自杀。她想自己也逃不过被冯家献祭给湖里的神仙。已经心存死志。
第二天收拾东西的时候,桃花看到了奶奶留给她的古书,可能是草药书,是奶奶娘家的遗物,她想自家人都不识字,这书便是送给素心吧,素心家里从医的,用得上,也算是报答素心家对她家的多番接济。没有夏家,他们家指不定最到了卖儿卖女的地步,也等不到冯家这么大方的买家。
书送给了夏素心,也算是心愿已了,在世间再无牵挂,父母的恩她报了,姊妹的情分她也尽力了,白桃花握着一枚银叶子上了轿子,这是她的勇气,说不定还能在黄泉路上追上爷爷,虽然她不喜欢爷爷,但是好歹是熟人,下辈子不要做亲人就好,
轿子出了门,白桃花在透过帘子的缝隙,果然在街角找到了一个熟悉的身影,是她的玩伴夏素心,夏素心看起很难过,隔着帘子,白桃花默默和夏素心道了别。
白桃花以为此去必然是送死。没想到冯家竟然没有立即让她投湖。也没让她去拜堂,她也没见到自己名义上的丈夫,入了冯家便被一名叫冯淼的年轻女子带着学习识字。
冯淼看起来很急,只和她说,好好记着,不然会死。每天只有清晨便来她的住所,如诵读一般给她灌输各种信息,时不时还要抽查。
对于白桃花而言,冯淼教的东西很乱,很玄乎,都是各种符号,各种文字。甚至白桃花觉得前言不搭后语。
白桃花拼命地死记硬背,她想或许是现在的湖中的神仙龙王喜欢会读书的女子。她记得多龙王也许就不吃她了。
所以每次冯淼抽查的东西,白桃花还是能答上几句。
冯淼也不说对不对,好不好,就是开始下一轮的灌输各类信息。白桃花便是云里雾里的囫囵吞枣,一开始还想想父母有没有带着妹妹弟弟离开这里,夏素心会不会觉得她死了?后来啥也不想了,睡着,脑子是五行八卦的推演,醒了是各种符号的排列组合。什么样的符号用什么样的灵液,什么样的灵液是怎么配比。
金云石,晶云石,金玉石,晶金玉,各有什么用,
无患子,无欢子,无幻枝,入幻汁,都是什么东西,
……
待到一个月后的冯淼临走前说道:“明天会带你去一个地方,生死就看你记住多少了。”
冯淼离开后去了一间密室,这里还有三个人,一个是冯家的家主冯槐,一个炼气大圆满的老头,一个是白桃花之前见过的那个高大的男人,黄铁石。炼气六层。还有一个老妇人,也不知道多大年纪了,佝偻着侧卧在床上,像个干尸,还有一丝喘息。
冯淼进了道:“见过老祖宗,父亲。该教的我都教完了。”
冯槐坐在一旁叹了一口气道:“十几年来,能试的人都试过了,冯家也没人能再试了,若是这个女子不行,咱也就别惦记这家族秘宝了,直接去北方找青石城。”
冯淼不赞成,她严肃道:“父亲。三叔,五叔,六姑姑他们去找青石城,一去不回,生死不明,若是青石城这么好找,他们又如何不在乎家族秘地里的宝物。便是这次白桃花不行,我也要亲自试一下。”
冯槐不理解女儿的执着,劝说道:“淼儿,我冯家就剩下你一个人了,你母亲和你大姐,大哥,还有其他族亲,他们都想进家族秘地,结果呢?有谁出来了,那里有没有密宝不好说,但是一定充满杀机。”
冯淼不以为意,“我自幼通读藏书阁里的所有书籍,这湖中之地本就在家族记载之中,若不是宝地,为何留下遗嘱要我冯家代代居住于此。何况母亲他们都进去了,若是长眠,我们也该去陪她们。”
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