泉州港的晨曦，第一次驱散了盘踞月余的阴霾与腥腐。湛蓝的海水轻拍着修复中的码头，空气中虽还残留着一丝硝烟与净化的气息，却已能闻到久违的、属于海洋本身的清新。劫后余生的人们走出掩体，望着重现光泽的天空与海平面，恍若隔世。
龙城举行的胜利庆典简朴而庄重。没有奢华的宴席，只有肃穆的纪念碑落成，悼念玉门关与深海之战中牺牲的将士与平民。欢庆之下，流淌的是难以磨灭的伤逝与更加坚定的意志。
“破浪号”与“深渊探索者号”的残骸被回收，英雄们受到了最高的礼遇。石鸢因血脉透支昏迷数日后，终于在林凡以精纯坤元之气日夜温养下苏醒，虽元气大伤，血脉却因与鼎纹的深度共鸣而变得更加精纯，与林凡之间也多了一份难以言喻的默契。叶灵均、雷烈、晴岚等在鼎纹之力滋养下，伤势迅速恢复，修为甚至各有精进。
然而，在龙城核心指挥室，气氛却与外面的庆典截然不同。
全息星图展开，坤域如同悬浮于墨色天鹅绒上的一颗蓝绿色宝石。但此刻，星图边缘，那条横贯深空、代表“寂灭星轨”的黯淡光带，其靠近坤域的部分，正闪烁着不稳定、却异常清晰的波纹。
“根据星环深空监测站最新数据，‘寂灭星轨’的能量活跃度在深海祭坛被摧毁后，非但没有减弱，反而出现了三次异常的峰值波动。”艾莉西亚指着星图上那刺眼的涟漪，声音冷峻，“波动模式分析……并非愤怒或报复，更像是……确认与锁定。”
“确认什么？锁定什么？”周镇岳沉声问。
“确认‘坤元鼎纹’的存在与大致方位，锁定其作为高价值目标的‘坐标’。”李斯特博士推了推眼镜，语气前所未有的严肃，“我们之前的抵抗，尤其是最后鼎纹本体的力量爆发，就像在黑暗的森林里点燃了篝火，虽然驱散了眼前的野兽，却也无疑告诉了更远处的猎食者——这里有好东西。”
顾衍之的投影轻叹一声：“福兮祸之所伏。鼎纹显圣，涤荡污浊，乃坤域之幸；然怀璧其罪，亦招致更深邃之觊觎。星轨寂灭，乃宇宙尺度之灾厄，其目光既已投注，恐难轻易移开。”
秦岳的投影依旧如磐石般沉稳，却带着一丝凛冽：“兵来将挡。玉门关、深海之战，已证明我辈并非毫无还手之力。当下要务，乃是尽快提升整体实力，并……主动出击。”
“主动出击？”叶灵均目光一凝。
“不错。”林凡开口了，他站在星图前，双眸之中仿佛有星河流转，那是“通爻”之境与鼎纹联系加深后的外在显化。“被动防守，只会被星轨不断试探、消耗，直至找到我们的弱点。守岳族长曾言，乾坤鼎碎，九道本源鼎纹散落星海。归墟教能寻到坤域，目标明确，说明他们很可能掌握着寻找其他鼎纹的方法，甚至……其本身就可能与某道鼎纹的失落或污染有关。”
他指向星图中那些未知的、被标注为可能存在生命或文明遗迹的星域：“我们不能坐等归墟教带着星轨的力量一个个找上门来。我们必须走出去，寻找散落的其他鼎纹，或至少找到盟友，了解星轨的真相。汇聚更多的文明薪火，才能拥有对抗终极寂灭的资本。”
这个提议，让在场所有人都心神震动。走出坤域，踏入浩瀚而未知的星海？这远比在母星上对抗归墟教要危险无数倍！
“星环同盟内部，对‘寂灭星轨’和‘本源鼎纹’的研究已提升至最高优先级。”艾莉西亚说道，她看向林凡，“基于林凡顾问与‘坤元鼎纹’建立的独特联系，以及在此次危机中证明的价值，同盟‘务实派’已初步同意，提供一艘最新型的深空探索舰及相关技术支持，用于此次远征。当然，这背后也有他们希望获取更多关于宇宙本源规则数据的考量。”
长安与神都也表示，将倾力提供各自关于上古星图、文明遗迹的秘藏资料，并派遣精锐学者与战士加入远征军。
一个跨越势力隔阂，以守护文明薪火、探寻宇宙真相为目标的深空远征计划，雏形初现。
林凡感受着体内那与坤域大地、与“坤元鼎纹”隐隐共鸣的力量，目光坚定。他知道，脚下的路，才刚刚开始。易道九境，他才行至“通爻”，前方还有“融卦”、“法象”、“契道”等诸多玄妙等待探索。而星海之中，等待着他们的，将是更加壮阔的风景与更加严峻的挑战。
“我们需要一个名字，”周镇岳看向林凡，眼中充满信任与托付，“为这支远征军，也为这新的开始。”
林凡望向星图中那无尽深邃的远方，缓缓开口：
“薪火传承，文明不灭。我们的征途，是星海，亦是归途。便叫——‘薪火远征号’吧。”
名既定，心亦决。
在坤域大地逐渐恢复生机，人们舔舐伤口、重燃希望之际，一艘承载着古老文明最后火种与不屈意志的星舰，已在龙城的最高船坞内，悄然开始了它的建造。
星轨的低语在深空回荡，而人类的回答，将是驶向星海的，永不熄灭的薪火。
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