开拓者号内部的通道宽阔、洁净，墙壁是泛着冷光的合金，脚下是吸音的柔性材质，空气里循环着经过严格过滤的、带着一丝臭氧味道的清风。一切都井然有序，高效而冷漠，仿佛每一个分子都在诉说着星环同盟严谨到极致的科技文明。
凯尔文少将亲自引领，步伐沉稳，两名气息内敛的护卫紧随其后，无形的压力笼罩着林凡几人。叶灵均和雷烈警惕地观察着四周，这里的环境与他们熟悉的龙城或荒野截然不同，充满了未知。石鸢更是紧紧抓着林凡的衣角，大眼睛里满是怯生生的好奇与不安。
没有去往想象中的指挥中心或审讯室，凯尔文将他们带到了一间位于舰体深处的静室。静室的布置出乎意料的雅致，柔和的暖色灯光取代了通道的冷光，墙壁是模拟天然木材的纹理，甚至还有一扇巨大的观景窗，窗外是缓缓流转的云海和下方渺小的、被冰雪覆盖的坤域大地。一张古朴的茶桌摆在观景窗前，上面已经备好了热气腾腾的清茶。
“请坐。”凯尔文少将示意了一下，自己率先在茶桌一侧坐下，那两名护卫则如同雕塑般立于门侧。
既来之，则安之。林凡从容地在凯尔文对面坐下，叶灵均和雷烈坐在他两侧，石鸢则挨着林凡，好奇地偷偷打量桌上的茶杯。
“不必紧张，这并非审讯，只是一次非正式的交流。”凯尔文端起茶杯，轻轻呷了一口，动作优雅，与他军人的气质形成一种奇特的混合，“尝尝看，这是来自星环本土培育的‘静心茶’，对稳定心神有些许裨益。”
林凡没有动茶杯，只是平静地看着对方：“凯尔文将军，开门见山吧。星环同盟如此兴师动众，想要什么？”
凯尔文放下茶杯，双手交叠放在桌上，身体微微前倾，那双鹰隼般的眼睛直视着林凡：“林凡先生，你是个聪明人，也是我们迄今为止遇到的，最特殊的个体。你掌握的力量体系，你与那些‘碎片’的共鸣，以及你在万寂冰原展现出的……化解归墟威胁的能力，都极具价值。”
他顿了顿，观察着林凡的反应，见对方依旧沉静，便继续道：“星环同盟的宗旨，是维系人类文明的存续与繁衍，应对一切可能威胁到我们的存在，无论是来自星海，还是像‘归墟’这样……超乎常理的概念性灾难。我们拥有强大的科技，但不得不承认，在面对归墟这种敌人时，我们现有的手段存在局限。”
“所以？”林凡微微挑眉。
“所以，同盟需要你的力量，林凡先生。”凯尔文的声音带着一种不容置疑的笃定，“我们需要更深入地理解《易》道，理解碎片的力量运作方式。这不仅能帮助我们更有效地对抗归墟，甚至可能为人类文明开启一扇通往全新进化道路的大门。”
他的话语充满了宏大叙事和诱惑力，但林凡捕捉到了其中关键的一点——“理解”和“需要你的力量”，其潜台词，很可能包含着“研究”、“复制”乃至“掌控”。
“如何需要？”林凡问道，“像研究标本一样，将我置于实验室中？还是像对待李斯特博士那样，试图用你们的技术进行‘分析’和‘链接’？”
提到李斯特，凯尔文的眼角几不可察地抽搐了一下，但他很快恢复平静：“李斯特博士的事件是一个意外，也证明了归墟的诡异与危险。我们不会用对待潜在威胁的方式对待一位英雄。我们期望的，是合作。共享知识，共同研究。星环同盟可以提供你难以想象的资源——最先进的实验室，最全面的数据库，最顶尖的科研团队，帮助你更快地提升实力，更深入地挖掘碎片的奥秘，甚至……帮你寻找其他的碎片。”
条件听起来无比优厚，几乎是任何一个追求力量与知识的人难以拒绝的。
叶灵均忍不住出声：“听起来很好，但前提是，一切都要在你们的掌控之下，对吗？林凡将失去自由，成为你们的研究对象和……武器？”
雷烈也哼了一声：“俺看就是黄鼠狼给鸡拜年！”
凯尔文看向叶灵均和雷烈，目光平静无波：“两位，星环同盟的秩序建立在规则与合作之上。任何强大的力量，都需要置于可控的框架内，才能发挥其最大价值，避免不可预知的风险。这是为了更广大的集体利益。个人自由固然重要，但在文明存续面前，有时需要做出必要的让步。”
他再次看向林凡：“林凡先生，你是明事理的人。归墟的威胁迫在眉睫，仅凭你一人，或者龙城的力量，能支撑多久？加入我们，你获得的将不仅仅是资源，更是一个强大的后盾，一个能够真正守护你想守护之物的平台。”
静室内陷入了短暂的沉默，只有观景窗外云海流动的细微声响。茶香袅袅，却驱不散空气中无形的对峙。
林凡缓缓端起自己面前那杯一直未动的茶，看着澄澈的茶汤，并未饮用。
“凯尔文将军，”他抬起眼，目光清澈而坚定，“力量的真谛，在于理解与践行，而非占有与控制。《易》道变化，其核心在于‘时’与‘位’，在于天人合一。将其置于实验室的框架内，如同将活水装入死瓶，或许能得一时的数据，却失了其真正的神髓。”
他放下茶杯，发出清脆的声响。
“合作，可以。但前提是平等，是尊重，是基于共同目标下的协力，而非单方面的奉献与掌控。龙城是我的家园，坤域的生灵是我欲守护之物。星环同盟若真心为应对归墟，我愿成为桥梁，但绝不会成为附庸，更不会是……被研究的标本。”
他的话语不卑不亢，清晰地划出了自己的底线。
凯尔文静静地听着，脸上没有任何表情变化，唯有交叠的手指微微收紧了一些。他看着林凡，仿佛在重新评估这个年轻人的价值与……棘手程度。
“看来，我们对‘合作’的理解，存在一些分歧。”凯尔文缓缓道，“不过，没关系。开拓者号会在此停留一段时间。你可以慢慢考虑，也可以亲眼看看星环同盟所能提供的……‘未来’。”
他站起身，结束了这次谈话。
“几位暂时就住在这片区域，有什么需要，可以随时通过房间内的通讯器提出。希望下次见面时，我们能有一个更积极的开始。”
说完，他微微颔首，带着护卫转身离开了静室。
金属门无声闭合，将内外隔绝。
林凡望着观景窗外那浩瀚的云海与渺茫的大地，目光悠远。他知道，这只是第一次交锋。星环同盟的“邀请”，绝不会如此轻易放弃。而他自己，也需要在这艘代表着人类顶尖科技的星舰上，找到属于自己的“时”与“位”。
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