沙民袭击的骚动平息后，千窟岩陷入了短暂的死寂，唯有风声呜咽，如同亡魂的低语。林凡回到角落，并未立刻继续调息，而是将目光投向正在清点损失、面色凝重的扎哈。
油灯昏黄的光线下，扎哈脸上的疤痕更显狰狞，但他那双深邃的眼眸中，却闪烁着与粗犷外表不符的睿智光芒。他似乎察觉到了林凡的注视，抬起头，两人目光在空中相遇。
“扎哈头领似乎对‘星陨之地’颇为了解。”林凡开门见山，声音平静。他需要信息，而直觉告诉他，扎哈是这里唯一可能提供有价值信息的人。
扎哈挥挥手让其他队员散去休息，独自走到林凡对面的毯子上坐下，拿起一个皮质酒囊灌了一口，浓烈的、带着沙枣发酵味道的酒气弥漫开来。“了解谈不上。”他抹了把嘴，目光灼灼地看着林凡，“只是祖辈传下些零碎的故事。倒是你，从那种地方活着出来，身上还带着‘星’的味道，以及……更古老的‘书卷’气。你到底是什么人？”
林凡没有直接回答，而是反问道：“祖辈的故事？关于那颗‘坠落的星辰’？”
扎哈盯着林凡看了片刻，似乎在权衡什么，最终缓缓道：“我们‘逐风者’一族，世代行走于死亡之海。古老的传说里，那不是灾星，而是……‘客星’。它曾带来知识，带来改变，但也引来了觊觎和灾难。”他的话语带着一种吟游诗人般的韵律，仿佛在背诵古老的歌谣。
“客星……”林凡咀嚼着这个词，这与星核数据库中的“航行器”信息隐隐吻合。“引来了什么灾难？”
“混乱，吞噬一切的黑暗。”扎哈的声音低沉下去，“传说中，客星坠落不久，大地便开始崩坏，天空出现裂痕，古老的秩序被打破。而一些原本潜藏在阴影中的存在，也开始活跃起来，他们追逐着客星的力量，试图将其扭曲、污染……”
归墟教！林凡立刻想到了他们。看来归墟教对星核的觊觎，并非始于今日。
“那逐风者一族，在其中扮演什么角色？”林凡追问。
“守护者。或者说……观察者。”扎哈的目光变得悠远，“我们无力阻止灾难，只能记录，等待。祖训有言，当持有‘星辰信物’与‘智慧之书’的东方来客出现时，便是古老盟约重启之日，亦是希望再现之机。”
星辰信物？智慧之书？林凡心中剧震，这不正是指他手中的星图龟甲和《周易本义》吗？难道逐风者一族，与上古华夏，甚至与那星核文明，早有渊源？
“盟约？与谁的盟约？”林凡的声音带着一丝不易察觉的急切。
扎哈摇了摇头，脸上露出一丝苦涩：“年代太久远了，具体的盟约内容早已失传，只剩下这模糊的预言和一代代守护的责任。我们只知道，要等待，要记录，并在关键时刻，给予‘应约者’必要的帮助。”他看向林凡，“你，很像预言中描述的人。”
林凡沉默了片刻，消化着这惊人的信息。他原本以为自己是孤独的探索者，却没想到在这片死亡之海中，竟然还存在着可能与上古文明相关的守护者后裔。
“我需要尽快恢复力量，找到失散的同伴，然后继续西行。”林凡坦诚了自己的目标，“沙民最近频繁袭击，据说与他们在深处找到的‘圣地’有关，扎哈头领可知那‘圣地’是什么？”
提到沙民圣地，扎哈的脸色更加凝重：“那片区域……非常危险。我们族中有记载，那是上古时期一处祭祀‘大地之灵’的古老祭坛所在，后来似乎被客星坠落的力量影响，发生了异变。沙民……他们原本也只是普通的沙漠部族，是在法则崩坏后，受到那异变祭坛力量侵蚀，才变成了如今这副半人半鬼的模样。他们现在将那里视为圣地，力量也确实在不断增强。”
异变的古老祭坛？被星核力量影响？林凡心中一动，这会不会是另一个“能量节点”？甚至可能与星门有关？
“我必须去那里看看。”林凡坚定地说。无论是为了寻找可能存在的线索，还是为了应对沙民的威胁，那个“圣地”都非去不可。
扎哈看着林凡坚定的眼神，沉吟良久，最终叹了口气：“预言或许真的应验了。你伤势未愈，独自前往无异于送死。我可以给你提供一些帮助。”
他站起身，走到洞穴深处一个锁着的陈旧木箱前，取出一把造型奇特的钥匙打开。木箱里放着几件东西：一张绘制在不知名兽皮上的、线条古朴而精准的死亡之海地图，上面标注了一些绿洲、危险区域，以及那个被重点圈出的“圣地”位置；一个小巧的、由某种黑色石头雕刻而成的哨子，上面刻着风纹；还有一小包用油纸仔细包裹的、散发着清凉气息的墨绿色药膏。
“地图是我们一族世代绘制完善的，比外面流传的精确百倍。石哨可以召唤附近的沙蜥，关键时刻或许能帮上忙。这药膏是用沙漠特有的‘月影草’混合其他草药制成的，对修复精神创伤有奇效，应该对你的伤势有帮助。”扎哈将这三样东西递给林凡。
林凡接过东西，心中涌起一股暖流。这些物品对于此刻的他来说，堪称雪中送炭。“多谢扎哈头领。”
“不必谢我，这是祖训。”扎哈摆摆手，神色严肃，“但我必须提醒你，圣地周围不仅有疯狂的沙民，可能还有……其他东西。我们族中最后的记录显示，那里似乎封印着什么极其可怕的存在，沙民的力量增强，或许与封印松动有关。你此行，务必小心。”
其他东西？封印？林凡感到肩上的担子又重了一分。
他没有再多问，郑重地将地图、石哨和药膏收好。然后，他立刻取出一部分药膏，涂抹在太阳穴和眉心，一股清凉之意瞬间渗透，原本如同针扎般刺痛的神识，竟然真的舒缓了不少！
这药膏果然神奇！
林凡不再耽搁，向扎哈道别后，回到角落，全力运功吸收药力，修复神识。有了这月影草药膏的帮助，他恢复的速度大大加快。
扎哈看着沉浸在修炼中的林凡，目光复杂。古老的预言正在应验，希望与毁灭的浪潮再次涌起，这个年轻的东方来客，究竟能否肩负起那沉重的使命？
而洞穴外，死亡之海的夜，依旧深沉。远方的沙海深处，那被沙民视为圣地的异变祭坛，正散发着不祥的气息，等待着探索者的到来。
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